教诲诗与抒情诗
口传诗歌有一旁支是口传诗人演唱时呼告神明用来破题的前奏，称为荷马赞诗。
之后诞生了赫西俄德的教诲诗。
赫西俄德之后到悲剧成为文坛主流的两百年间，主要的诗歌题材有四种:以笛子伴奏的哀歌对句、最接近口语的短长句、以抒情伴奏的抒情诗，又分为独唱抒情诗和合唱抒情诗。独唱抒情诗以萨福为代表，她深受古代世界的推崇，因而有第十位缪斯的美赞，她的诗是希腊文学史上描写爱情的喜怒哀乐最令人感人肺腑的一章，她的主题总离不开希腊女人的世界。合唱抒情诗源自宗教节庆时的歌舞表演，在品达笔下发展到巅峰，其主题不离人类因禀受天神的恩泽而超拔绝伦的经验，借神话故事表扬运动健将的荣耀，致力于重现心目中希腊古来的光辉。
希腊城邦政治
荷马史诗的故事背景摆在特洛伊战争时代，也就是公元前十到公元前八世纪之间以及迈锡尼文明崩溃之后的那一段黑暗时期。这段期间是希腊民族拓疆至殖民的最后一个阶段，连年征伐，四处移民，许多规模不大却独立自主的城邦纷纷建立，而且日趋繁荣。希腊半岛的地理条件及其附近零星散布的岛屿，使得原本就没有从属关系的各城邦愈形分崩离析。
这些城邦在争取更多肥沃的土地以便应付人口成长的过程中不断发生战争。公元前8到公元前7世纪没有田地的人，在地中海沿岸建立许多新城邦，跟母帮少有甚至完全没有关系。新诞生的这些希腊文明的前哨据点中，经济与文化的发展超过半岛上的旧城邦者所在多有。
斯巴达与雅典
公元前五世纪初，希腊最重要的两个城邦是雅典和斯巴达。在这两个城市同心协力领导之下，从公元前490到公元前479年间，全希腊团结一致抵御外辱，彻底粉碎波斯入侵欧洲的野心。
此时雅典实施西方历史上首度出现的民主政治。雅典国力主要依赖海军舰队，许多希腊自由邦为雅典马首是瞻。相反的斯巴达是个集权城邦，政权、政策两皆保守，国之大事唯有战争。为了随时备战，全体市民一概由政府抚养、训练，斯巴达的陆军，因此在希腊境内无敌手。
这两个城邦一度结盟，抵抗波斯入侵，却在外来的危险消失之后兄弟反目。公元前431年战争爆发，史称伯罗奔尼撒战争，公元前404年战争结束，雅典彻底败北。
这一场烽火浩劫爆发之前，雅典的民主政治为其市民所提供的文化政治环境，在古代世界是无出其右，空前未有的。这一套制度助长个人思想，要求个人积极发挥才能同时激发市民毫无保留地献身社会利益，个人自由与国家需求能够达成微妙的平衡，这种时机在历史上并不多见，雅典是唯一成功的先例。其成功之处与斯巴达的情况对比，益形凸显。在斯巴达，国家需求泯灭了个体的创造能力和独立本性。
这种个人自由与团体和谐的均衡状态未能延续到下一个世纪。雅典随战局困顿而显江河日下，导致瓦解。同胞在长期冲突与日俱增的压力下，丧失互敬互重的风范，他们思虑所及，唯城邦当前的利益是尚，对外则采取以暴制暴的手段，比起敌人只有过之而无不及。公元前五世纪末，雅典已是内部离心离德，军事连连败北。
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