明清北京城的前身为1264年营建的元大都城。大都城设计时曾参照《周礼·考工记》中“九经九纬”、“前朝后市”、“左祖右社”的记载，规模宏伟，规划严整，设施完善。
元朝（1271年—1368年）是中国历史上由蒙古族建立的征服王朝，定都大都（今北京），传五世十一帝，历时九十八年。
1206年，成吉思汗（铁木真）统一漠北建立蒙古帝国后开始对外扩张，先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金朝等国。蒙哥汗【1】去世后，引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争，促使大蒙古国分裂。1260年忽必烈即汗位，建元“中统”。1271年，忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”，次年迁都燕京（北京的旧称），称大都 【2】。
大都城的布局，依据《周礼·考工记》中的原则：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九维，经涂九轨，左祖右社，面朝后市”。大都城平面规划是一个南北方向略长的长方形，由外城、皇城和宫城三重套合而成。宫城位于中央偏南，西侧是太液池，宫城、隆福宫和兴圣宫三大建筑群组成皇城。全城街道为九条南北与东西走向的干道组成。太庙在宫城之左，社稷坛在宫城之右。市场集中在海子和钟鼓楼一带，小型市场散布全城。官署布局按照星宿的方位确定。
北侧：
健德门（德胜门小关）：“天行健，君子以自强不息”。《周易·乾卦·象传》
安贞门（安定门小关）：“不克讼，复即命，渝，安贞吉”。《周易·讼卦》
南侧：
顺承门（西单）：“至哉坤元，万物滋生，乃顺承天”。《周易·坤卦·彖传》
丽正门（天安门南）：“重明以丽乎正，乃化成天下”。《周易·离卦·彖传》
文明门（东单）：“其德刚健而文明“。《周易·大有卦·彖传》
西侧：
肃清门（北师大西）：“西偏北为乾戌之位，对应晚秋，晚秋之气清而肃”
和义门（西直门）：“利物足以和义”。《周易·文言传》
平则门（阜成门）：“无不利，撝谦，不违则也”。《周易·谦卦·象传》
东侧：
光熙门（和平里东）：“艮，止也……其道光明”。《周易·艮卦·彖传》
崇仁门（东直门）：“君子体仁足以长人”。《周易·文言传》
齐化门（朝阳门）：“齐乎巽，巽东南也”。《周易·说卦传》
不难看出，这十一座城门的命名，绝大部分都来源于《周易》64卦的爻辞或彖传、象传。可以看出这个驰骋草原的王朝对于中国传统文化的推崇和喜爱。
【1】：孛儿只斤·蒙哥（1209年1月10日—1259年8月11日，蒙古帝国大汗，史称“蒙哥汗”。1251年7月1日至1259年8月11日在位。为元太祖成吉思汗之孙、拖雷长子，其四弟即元世祖忽必烈。
【2】：元大都，简称大都，突厥语称为“汗八里”，意为“大汗之居处”
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