本书用经济学的方法解读恋爱、婚姻、家庭、生育以及古代婚姻制度，颠覆了人们对婚恋的许多传统看法，逻辑清晰，语言风趣易懂，给读者以焕然一新之感，并感受到“经济学帝国主义”的强大力量。书中论断，乍读，意料之外；细读，情理之中。真实世界的经济学，提供一个思考和看待婚恋的全新角度。书中对于亲密关系也有一定的帮助，对于女性为什么爱发脾气、婚前性行为的增加、出轨、结婚、离婚，这些都有比较详尽的理论分析。了解亲密关系还是从社会学理论入手好。爱情有时限，爱着爱着总会不爱的，所以是否合伙还是应从互利互惠角度考虑。即我们彼此能带给对方多大利益。所以说到底恋爱也好婚姻也好，都是一种价值的交换，或者说各自的资产重组，这种重组不一定是指金钱，也可以是其他的。好比古代没有钱币流通的时候，大家以物换物，那么任何关系也可以用这样的方式来套用，用彼此剩余的换取缺少的。用自己拥有的交换出去来得到自己想要的。
婚姻经济学，指用经济学的方法来看待和分析婚姻行为的一种理论。这种理论认为从找对象到结婚的过程就是一个寻找目标市场、考察双方需求、认同商品交换条件直到签订交换契约的过程。婚姻也是人们为了满足于本性并降低交易费用而实现效用最大化的一种组合形式，类似于企业的存在是为了要比市场交易节约交易成本。
用经济学的方法来分析婚姻与爱情，首创于美国经济学家贝克尔(Becker)，他把经济学方法引入对婚姻行为的分析，写了《家庭论》(A Treatise on The Family)一书，将微观经济分析的领域扩大到包括非市场行为的人类行为和相互作用的广阔领域，同样，也应用于了婚姻。贝克尔提出婚姻经济学是在1981年。
虽然经济学是冰冷和自私的，但是在数字与数字的对抗中，却可以看清楚许多爱恨纠缠中的是是非非。
人们结婚的目的是在于希望从婚姻中获得最大化的收入，如果婚姻收入超过单身收入，那么人们会选择结婚，否则就会宁愿选择独身。结婚也有收益，两个人可以互相照顾，或者获得社会的“正常”评价和认可，获得规模效应。比如，两个人单独生活要两套厨具，但如果结婚后就只需要一套厨具。而人们结婚与否，就是在婚姻的成本和收益间寻求平衡。
1，婚姻让人温暖
走进围城，缔结婚姻，意味着你身边有了一双温暖而有力的手。
2，夫妻搭配，优势互补
通过男女互补，促进资源的充分利用，实现规模经济，获取规模经济效益。具有不同专业化优势的、在能力与收入方面存在差别的男女，通过婚姻的形式可以使双方的收益达到最大，这是一个互补双赢的方案。比如男主外女主内，或者女主外男主内，要比每个人既主内又主外效率更高。优势互补，优化组合，方能报酬递增，这也是婚姻家庭的经济状况一般好于单身贵族的原因之一。
3，降低生活成本
最明显的例子是，一个人和两个人的生活开销并没有太大的差别，比如住房和家具，一个人生活用一套，两个人生活也是用一套。共进晚餐，同枕共眠，婚姻家庭生活的其他生活费用方面，以及家庭消费功能的规模效应，都可依此类推。
4，获得性的满足和情感的寄托
从性的角度讲，男人是女人最大宗的消费品和客户，同时，女人也是男人最大宗的消费品和客户。
康德认为，婚姻的意义在于合法使用对方的性器官。研究表明，性快感是仅次于毒品提供的生理快感。婚姻使性伴侣长期化、稳定化，使性生活安全化。特别是在艾滋病威胁人类的今天，稳定健康的性伴侣对谁都有好处。
5，保险机制
男女双方一旦结婚，就等于互为对方投了保险，彼此之间均是投资者和受益者。无论在法律上还是在道义上，当事人都有责任和义务为婚姻家庭里所发生的一切事情尽力而为，即所谓"患难与共，风雨同舟"。这种安全感与诚信度，是其他形式的男女结合所无法替代的。
比如一方生病了，有人照顾，并且在因生病的失业状态下有人支付医药费用。印度农村流行女儿远嫁，明显具有预防农业歉收风险的功效，两亲家不在一个农业区，同时受灾的可能性较小，若一方遭灾另一方有能力接济。
6，可以分享家庭商品增值
婚姻作为耐用消费品，具有逐渐积累增值的特点，在规模效应的推动下，婚姻的某些独特效用会逐步显现出来，比如情感的寄托、家庭的福利、知识和智慧的交融、小孩带来的乐趣等等。
7，婚姻使人体面
婚姻让人体面，这话让人听着有些糊涂。因为结了婚，别人会因此而觉得这个人正常、稳定、成熟、可靠、肯负责任、有安全感。即使是在向来前卫开放的西方社会，婚姻也还是一种最神圣的结合方式。其实婚姻对每个人来说，也依然是体面的事，毕竟没有人会因为某件丢脸的事情而大摆宴席的。
对女人来说，有时，婚姻简直就是身份地位的象征。女人终归是婚姻的动物，只有结婚她才会感到安全，感到踏实，更重要的是婚姻才是她得到爱情的证明。一个男人若真的爱你的话，他怎么可能不娶你，有时男人不肯给名分，或许也正是因为他把婚姻看得太重要太体面了，所以不肯将就罢了。
如今组成一个家庭，颇似经营一家股份公司。其主要成员本着有钱出钱、有力出力的原则，共同合作经营，其理想境界应是：分配合理，利益均沾。其存在的边界，取决于边际投入与边际收益。任何一方感到其边际投入与边际收益不相称时，便会撤资散伙，分道扬镳，婚姻危机，随之而来。
目录
第一篇恋爱
恋爱的成本和收益 3
恋爱中女性的喜怒 8
稀缺、选择与爱情12
“婚恋市场”中的信息18
从经济学角度看网恋24
“鲜花插在牛粪上”与“老牛吃嫩草”28
一见钟情和日久生情35
“剩下”和“被剩下”
“剩女”之经济学分析40
对大学生恋爱的态度46
失恋经济学51
第二篇婚姻
彩礼现象59
高房价与丈母娘的要求68
人类婚姻的生物本质71
女性不上桌的历史原因80
婚前同居和试婚83
结婚的成本与收益90
父母之命，媒妁之言97
门当户对105
女嫁男、裹脚和三从四德112
童养媳制度盛行的历史原因118
古人早婚的原因
从“十八相送”谈起123
男人不止一面128
出轨与婚外情132
关于离婚146
一夫多妻和一妻多夫165
古代中国独特的妾188
婚恋与道德194
人类婚姻的未来197
第三篇家庭
家庭的成因
基于“交易成本”的视角207
家庭内分工213
大家庭变成小家庭220
家庭中的利己和利他227
血亲融资的作用233
第四篇生育
生养小孩的意愿241
收入影响生养孩子的数量247
生男还是生女
性别选择和性别比失衡的经济学因素251
“边际人口”与溺婴258
生育管制对生养行为的影响263
人口最优规模无法确定268
先秦时期的养老制度273
附录1人类婚姻的前途
评俞炜华的《婚恋与选择》275
附录2妾心如水意为谁
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