齐宣王问曰：“交邻国有道乎？”
孟子对曰：“有。惟仁者为能以大事小，是故汤事葛，文王事昆夷；惟智者为能以小事大，故太王事獯鬻，勾践事吴。以大事小者，乐天者也；以小事大者，畏天者也。乐天者保天下，畏天者保其国。《诗》云：‘畏天之威，于旧时保之。’”
齐宣王问孟子同邻国相处的原则时，孟子提出“以大事小者，乐天者也；以小事大者，畏天者也”的观点，并说明“惟仁者为能以大事小”，“惟智者为能以小事大”，并举例“汤事葛，文王事昆夷”来阐明惟仁者能以小事大，举例太王事獯鬻，勾践事吴来阐明惟智者为能以小事大。因此透过“汤事葛，文王事昆夷”以及“太王事獯鬻，勾践事吴”的历史事件，有助于帮助把握“以大事小者，乐天者也；以小事大者，畏天者也”的具体内涵。
在《孟子·滕文公下》有详细记载商汤事葛的故事：
商与葛是邻国。葛伯不守礼法不祭祀，汤派使者去问。葛伯说：“我没有牛羊。”汤就送给他牛羊，葛伯便把牛羊都杀了吃了，还是不祭祀。汤又派人去问，葛伯说：“我没有谷米做祭物。”汤就派人去帮他们种庄稼，老人小孩给种田的人送饭。葛伯却带着他的百姓半路抢劫送饭的人，还杀掉了一个孩子。汤于是兴师灭葛，受到拥护，并自此开始了讨伐夏桀的征程。
商汤事葛体现的是一种仁者之道，大国在与小国的交往中，以度量宽宏的态度为原则，忘记自己大国的身份，尽管优势全然在己，也能诚心爱人，这种优容之大度，自然而合理，是顺应天道的一种相处模式，能得到人民的拥护，足以安定天下。
这种仁人之道不仅适应于大国于小国的交往之中，其实适用于人与人之间的相处，在工作中位居高位的管理者，以仁者之道待下属，同样也有助于得到下属的尊重，帮助营造更加和谐高效的工作氛围，有利于公司的长远发展。
勾践事吴体现的是一种智者之道，越王勾践兵败后，忍辱服事夫差，最终三千越甲吞吴，以洗亡国之恨。以小事大者而言，虽然优势不在自己这边，则安分守己，怀敬慎之心。天道亏盈而益谦，不对天道保持敬畏之心，则易滋生冒进骄怠之心，不仅招致杀身之祸也将国家陷入危险之中。敬畏天道的人，则懂得谨言慎行，卧薪尝胆，积累实力，守护一身、一家、一国之安宁。
“以大事小者，乐天者也；以小事大者，畏天者也”，是涵盖了仁人之道与智者之道的行为准则，乐天者修养自身的德行，待人以宽容大度，以顺应天道，畏天者积累实力，常怀敬慎之心，规避祸患。
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