《大乘本生心地观经》上说：“三界之中以心为主，能观心者究竟解脱，不能观者究竟沉沦。”观心既是如此重要，自然对于心的概念也必须要有相当认识才行。据《大乘起信论》，众生心具有三种含义。
“一者体大。谓一切法真如平等不增减故。”体大，是指心的体性。或称为真如，或称为自性清净心。真如的体性是空寂的，其体周遍法界，圣凡染净等一切法皆以真如为体，所以它是平等的，永恒的，在圣不增，在凡不减。
“二者相大。谓如来藏具足无量性功德故。”相大，是指真如的体性虽然空寂，却具足大智大悲常乐我净等一切功德相，所以也称为空不空如来藏。这也类似平常说的，每个人都具有无限潜能和心灵潜力。
“三者用大。能生一切世间、出世间善因果故。”用大，是指真如体性既具足一切功德，故有成就一切世间、出世间的善因果的作用。
由此观心，知道心的体性原是清净空寂的，而此清净空寂的心体中具足无量功德。因而我们可以通过修复自性清净心来开发本来具足的功德，这样就能成就世间和出世间的善因善果。这叫做“全性起修，全修在性”，也就是“得体乃能起用”的意思。
－－演莲法师
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