从古至今，有很多职业在深刻发生着变化。随着经济社会的发展，一些原本很低贱的职业地位在显著提升，从业者摇身一变，不仅收入很高，而且风光无限，让人羡慕万分。比如，剃头师傅，从前担一挑子，走街串巷，收入很低；如今大都是个体老板，三五帮手，收入再不济也比老百姓强的多。比如，算命师，街边摆一摊位，看人脸色，挣得都是辛苦钱；如今他们常常自立门户，不轻易出手看命，收入更不要说了，真正实现了靠“知识”吃饭……
当然，前后反差最大的恐怕要数戏子了。
在古代农业社会，不从事耕作劳动的职业地位都不怎么高。但有一类人很特殊，这就是巫。他们服务的对象往往是最高统治者，参与祭祀、典礼等重大事项。所谓“国之大事，唯祀与戎”，可见巫作为一种职业地位是不低的。巫与天对话，向神讨要生存权。说白了，就是精神层面的事情，但还是比较低级。随着社会的发展，巫又分离出“戏”的成分，娱乐人心，供人消遣。戏子也就自然而言产生了。脱离了人类最基本的生存权力，相对于巫，戏子的身份地位却要低的多。关于这一点，我们从名字就可以看出来，因为戏子一词本身就具有轻蔑的味道。
戏子古称优伶。优则为男，伶则为女。他们以乐舞谐戏为业，被人调笑戏弄，甚至还要卖身媚主。戏子大都来自卑贱的罪人或贫困家庭，出身并不怎么好。戏子社会地位不高，同娼妓、奴婢一样从属“三教九流”之列。在人身关系上，戏子往往依附于主人，属于个人私有财产，婚嫁、生养几乎全都不由自己作主。
陈圆圆初入南曲便被名士攀求，后被国舅田弘遇欲给崇祯。战乱年代，崇祯无心娱乐。陈圆圆被退回田府，充作歌妓。后来，由于政治需要，又被赠予吴三桂为妾。陈圆圆被刘宗敏掳走后，吴三桂“冲冠一怒为红颜”遂引清军入关。戏子红颜祸水的形象由此而来。正因为此，一个家庭，一旦有人出则戏，往往被视为奇耻大辱。
戏子在历史中的作用，并不光彩照人，相反还有一些灰暗色彩。
五代后唐开国皇帝李存勖，沉湎声乐，宠幸伶官。伶人们受到宠幸，在宫里自由进出，有个叫景进的伶人专门替皇帝刺探外面的情况，颠倒黑白，导致朝廷内部乱了起来，大将郭崇韬被害。后来引发了叛变，李存勖被一支流箭射中，丧了命。伶人乱政误国的形象由此铺展开展。
戏子在古代社会地位不高，形象也不怎么好。但是到了现代，这种情况却得到了根本的转变。随着社会的发展，人民精神需求的不断提高，戏子多向艺人靠拢，社会地位和收入也是一高再高。普通人想从事这一职业，并获得成功，也是比较困难的事情。
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