逃亡
却说吴南柯与杨睢在唐王府炼药，戒备森严，门口日夜有武士把守。武士见苏竞开对吴南柯甚是谄媚，时常讨要丹药，便知这丹药定不寻常，不过因地位低下，谁敢去讨要？吴南柯性若顽童，喜怒不定，有时开门出来，对门口武士道：喏，新炼制的长青丹，床笫之欢，长举不泄，今日高兴，赏与你等一人一粒。休走漏消息。武士自是喜欢，老神仙长，老神仙短地叫着。
夜间吴南柯或打开门来，独自喝酒，杨睢木然拉着风箱。吴南柯似对外面武士，有似乎自言自语道：你等可知我随身所携带的珍宝是何物？武士皆竖着耳朵静听，又不敢答应。吴南柯指了指杨睢笑道：料你等也想不到，他如今是我的稀世珍宝，用了天下无数珍奇药材喂补，打通体内宇宙，其血液，任意丹药不能比也，若配药，药效无敌。勇士丸，药效一时也，若配之龙血，可保持长久。两个暗中观察，子时过后，门外只有两个武士当值，两个时辰过后，再换另外两个，想是轮流当值。两个白日饱睡，夜间吴南柯将院门打开，走到武士跟前，大喊一声：你两个留神，我明日便逃出去了，哈哈哈。
年轻武士左右看看：老神仙，休戏弄我两个
吴南柯：你等皆如阿呆，我一人如面壁，甚苦闷，因思逃走。
年老武士道：老神仙休怒我两，只因苏将军严令，不得随意与老神仙说话。
吴南柯：苏竞开可恶，日后我一粒丹药亦不与他。从袖内拿出两粒丹药，一人一粒递给武士：此是保命丹，病极或伤急服下可续命。你两个乖巧，赏与你等。
两个武士接了随身藏好，喜之不尽。
吴南柯：此地有我一故人周行密，未知你两个曾听闻否
一个武士道：如何不知，周家乃扬州巨族，原来老神仙与他有渊源
吴南柯：昔日他对我有恩，今我欲报之，欲赠之丹药，谁能为我送之。
两个相互看了看，吞吞吐吐，老年武士：论理，老神仙差遣，我等岂敢违背，只是苏将军有令，老神仙下落乃机密之事，如泄密，必严惩。
吴南柯摆摆手：不为难你两个，他日我得闲自去，我所记不差，周府离此亦不甚远
年轻武士道：不远，出王府大门往南去三条街便至。老神仙何不待功成之后再谢之。虽周府亦觉荣耀。
吴南柯：如此则借大王势，非我之赤心也。
两个武士皆赞叹：老神仙重情重义
吴南柯笑道：你两个甚合我之秉性，待我用龙血炼制勇士丸时，必有厚馈。只怕你两个不当值。
两个听了，慌忙说道：夜间当值甚苦，我两个若与他们调换，无不应允。
吴南柯笑道：却我等消息，休泄露消息，传扬出去，皆来相求，我何来许多。
两个连连点头。
白天，苏竞开率人来。吴南柯正在廊下的木塌上打盹，瞥了一眼苏竞开，动也不动。苏竞开堆满笑容，走向去道：国师，自庐州回一月有余，未见一粒丹药，大王一日数次问起，我不知如何作答，请国师教我。
吴南柯睁开眼睛：你禁我如囚徒，我甚不乐，因此无心炼药，你禀明大王，我炼不得便好
苏竞开大惊：国师所为乃机密之事，故派武士护卫，若有对国师不敬者，我必罚之。忽而眼睛一转：国师若寂寞，我府亦有年轻姬妾，可赠国师，以消永夜。
吴南柯摇头：妇人甚麻烦，非我所欲，我性不耐约束，你禀明唐王，我欲处一山水间，神清气爽，自然尽力。
苏竞开：国师，庐州一战显威，各道刺客必至，王府戒备甚严密，可保国师无虞
吴南柯：我偏欲看山水风景。若不得，炼药亦不可保，你可禀明大王将我沉江喂鱼。
苏竞开见知他执拗，不敢用强，因此笑道：国师休恼，待我禀明大王，每日可往后花园散步，山水绝美，胜过自然也
吴南柯点头：如此亦可忍受。
自此，苏京开令武士们逐日伴着两个到后花园散步。从炼丹之所到后花园要经过一重院落，出入口皆有武士把守。花匠或其他苦役做活皆有武士看护。两个暗中察看地形，观察岗哨。回来之后，杨睢叹道：杨亮治军治郡无方，惧怕刺客，防卫看似颇为严密。
吴南柯：如之奈何
杨睢：等，必死，逃或可一生，武士迫于势，夜间或懈怠。
过了几日，夜间天空一轮明月，将地面照得明亮。子时过后。门口两个武士正昏昏欲睡，见大门徐徐打开一条缝。
吴南柯探出头来朝他们招招手：速来，正值月圆子时，难得如此天象，我已练得奇药， 赠你两个各一份，他日用着之时却莫推辞。
两个自他说起，苦等多时。然又惧怕被发觉，犹犹豫豫。
吴南柯大为不悦，欲将门合上：你等既不信，何不强求。
年轻的慌忙作揖道：老神仙息怒，我两个如何不信，因惧怕人知
吴南柯：误以你两个为男子，不如阉狗也。砰地将门合上。两个赶紧将门推开，走进院子，年老的笑道：老神仙，赎罪赎罪，因惧怕府将夜巡至此，是以犹豫。
吴南柯将大门合上，一指廊下木塌，上摆着两个瓷碗：将其取来。两个乐颠颠端来，见碗底一层黑色的粉末。
阿呆仍在一炉边木然地拉着风箱。吴南柯过去将去拉来，对武士喝道：快将其中指刺破将血滴于碗内。武士抽出随身匕首 ，捉住杨睢手掌，一割，血滴滴答答落下，霎时漫过碗底药末。吴南柯便教滴于另一碗。见差不多了，看着两个：速吃下去，初始燥热，不久全身通泰，妙不可言。
两个端着碗，见碗底泛着黑色的亮光，一股腥味扑鼻，把心一横，端起碗来一口吃下。
吃罢，抹了抹嘴角，对吴南柯道：味甚苦...话音未落。浑身抽搐，五官挪位，指着吴南柯说不出话来，踉跄走了几步倒地身亡。
月色撩人，后花园隐隐有笙歌传来。府将率人照旧巡查，因月光照得通明，放眼四周皆可辨明，因此各处草草看过，到炼药之处，往常要近前细细盘问。今见两人侧身私语，便喝道：仔细当差，休得懈怠。两个武士唯唯诺诺。府将心里惦着家里的美妾，率人一径去了。
换上号服的杨睢、吴南柯背过身来。将花白髭须皆刮干净，带着通天冠，在月光下径往后花园来。门口当值武士依墙打盹，杨睢走过去一人一脚踢醒，趁其懵懵懂懂：仔细当差，若有差池，唯你是问。大摇大摆迈步进去了。
岗哨激灵站起，揉揉眼睛，见两个武士大摇大摆进去，不敢追问。
后花园芙蓉池，游船灯火辉煌，唐王与众嫔妃正在饮酒赏月、歌舞笙箫，令两队妇人在岸上拉纤，缓缓拖动游船，娇笑不绝。
杨睢望了半晌，叹道：杨亮若即大位，尚不如我也。
两个白日早已看得花匠修剪高大花木搭得木架，合力抬到院墙边，院墙高五尺余，爬上木架用手攀住墙头，奋力翻过去。扑通落地上。摔得眼冒金星，半晌才爬起来，径往南去。
吴南柯忽而站住：陛下，若周行密将我两个送回，岂不白辛苦一场。
杨睢转身看着他：休唤我陛下，我自后便称作易目。周行密乃本地巨族， 必为杨亮深忌，必不敢将我两个轻易送回，且周行密必不欲杨亮炼药有成。
吴南柯：若他将我两个灭口
杨睢：不若送回。或将我两个送出城去，不留痕迹。
吴南柯：何不自逃
杨睢：城门防守严密：以我两个之能，难以逃脱。天一亮，事发，杨亮必封城，城内大索，到时我两个插翅难飞。
吴南柯：昔日我在周府不辞而别，今见之令人羞愧。
杨睢拉着他：速走
街巷寂静，月色如水，不一时便来到周府，府门雄伟，外面不见人影。两个走上去啪啪打门，叫了半天，角门开一缝。门房睡眼惺忪，探头问道：你两个是何人，夤夜叫门欲何为？
杨睢厉色道：你将我两个放入，去寻管家，教他唤醒周行密，只说吴南柯来访。
门房见他们打扮怪异，不敢怠慢，慌忙往里去通禀。
原来周行密惧怕误事，令亲随左右，夜间不论何时皆须通禀，睡熟则唤醒。夜来刚刚睡下，管家叫醒一说，登时睡意全消：你速带他到你屋舍，休教傍人得知。
吴瀚章昨夜与他议论形势，夜半未走，两个抵足而眠，听见动静亦起来。
周行密沉吟：此事甚是诡谲，他如何深夜寻到我来。
吴瀚章：事不宜迟，亦当面质询之方知。
两个便往管家居所而来，时隔十年之久，周行密一看便认出吴南柯来，也似昔日那般不安地搓着手，嘴里念念有词，杨睢则沉稳多了，从容坐在木踏上。
周行密望着吴南柯笑道：老弟深夜探望令人惊异。目光却望着杨睢。
吴南柯挠挠头皮，指了指杨睢：他执意要来，若我，不敢相扰也。
杨睢摆摆手：事急，闲言少叙。想你亦晓知我两个身份。他为杨亮炼制勇士丸，我则为药奴。今冒险逃出，料难以出城，特寻你相助。天明杨亮必发觉，严守城门，禁止出入，大索全城。我之生死固不足惜，然或牵连扬州文武声益。吴南柯在杨亮辈之手，非百姓之福。余生愿从我为善，或能有益百姓。
周行密听罢，知道事关重大，看了看吴瀚章，对杨睢道：此事关我周府生死荣辱，不可不慎，待我两个商议再定。说着与我瀚章两个出去了。
吴南柯摇头摆脑道：他自商议亦可，何不令奴婢设宴款待。
杨睢：你休任性，自此须改
吴南柯：我亦悔将髭须刮尽丢如炉火中，人见或以为阉狗，令人羞愧。
杨睢：髭须可再生，若将头颅割去，如何再长？
等到寅时报更，不见两个回来，亦不见府内管家露面。
吴南柯不耐烦了：必将我两个卖与唐王了
杨睢闭目养神：若此，亦命也。休怅怨。
又过了半个时辰，吴瀚章率领几个健壮汉子进来。
吴南柯冷笑道：何苦教我两个久等，我两个教你立大功，一碗薄酒不与。
杨睢睁开眼睛，淡淡一笑：扬州无人，难怪杨亮敢如此作为。
吴瀚章笑道：休小看人，便是要救你两个走脱，不能飞天遁地而走，须寻可靠之人。你两个须换上团练号服，速随我等出城。
有人将号衣递给他们。两个换上，一汉将他们换下王府武士号衣点着，烧成灰烬。
原来，唐王听了宋熙之计，允许各地团练，庐州后，见勇士丸威力无比，又不好朝令夕改，不教团练，于是便令各地团练轮番修筑城墙，深挖护城河，驱之如苦役。团练士卒皆怨恨，以为被豪雄所卖。周行密与左右甚忧虑，若说唐王停了团练，日后再欲聚众甚难，若不能止之，则土著皆怨巨族，士心瓦解。
若唐王不能炼药，则势必不得不复倚重团练，则周行密等各地豪杰之势复张。周、吴两个商议二策，一杀、一纵。
周行密以为灭口稳妥，便是唐王差人来查，无人对质，只推不知。
吴瀚章力主先纵之，吴南柯可用则用之，不可用再杀之不迟。
两个相持不下
吴瀚章道：主公，我亲护送其出城，若有差池一身任之。
周行密默然，半晌方道：我欠思虑，贤弟至孝，你母患疾卧病在床多年，吴南柯毕竟岭南神医之后，或有回春之术。
吴瀚章慨然道：主公，我岂是以私害公之辈，我母久病性焦躁，姬妾奴婢皆避走，去岁自买残疾新妇来，日夜与母厮守，母心情大悦。弟自此家无忧，能一心为公矣。药奴，其太宗也，弑之甚易，但恐弑之后，形势或异，人以此问罪，主公何以为辞。
周行密大悟，执吴瀚章手：我偏狭，非贤弟，几铸成大错。贤弟自安排，府内人马任意差遣。
于是吴瀚章率领一哨人马来到北门，吴、杨两个夹在中间。门吏正是周家故吏。卯时开城门。门吏与士卒在值房歇息，吴瀚章到时，时辰尚未到。门吏爬起来相迎，见吴瀚拱手施礼：先生今日甚早。
吴瀚章叹道：今各地团练劳作不止，皆怨愤，我力主其事，少不得到处解劝维持。
两个寒暄着，等到卯时，门吏令士卒打开城门，教吴瀚章一行过去，刚过城门，忽听后面马婷声骤急，十几骑飞至，拿着令牌喝令：唐王有令，各处城门休得放人出去。见吴瀚章一行正在前方，飞马绕到前面。见是吴瀚章，便叉手道：吴先生，我奉唐王令，严禁人马出城。吴先生请回。
吴南柯抬头欲张望，吴瀚章一鞭在他头上：死奴，叫你昨日偷懒。冲来将拱了拱手：原来是洪将军。如今大王苛责团练修筑故地防御甚严，土著皆怨，我不得不星夜前去督课，误了工期有恐责罚。
这位府将原是本地人，颇受周家恩惠，因此不敢十分严查。
吴瀚章：洪将军休要为难，你竟查点我等可有可疑之人。且我在将军号令之前已出城。
这将将吴瀚章左右看了看，叉手道：吴先生，请便。
吴瀚章拱了拱手，照着杨睢又一鞭：老奴，休赖着不走，今日你须出力。
吴瀚章带领他们径直到自己的郊野庄园。原来他祖上亦本地望族，祖父时家道中落，父早死，母亲王氏将其抚养成人。吴瀚章少任侠，交接无赖少年，无所畏惧。一日其母悬白练于梁，待其夜归，叹曰：我平生孤苦，了无生意，所以偷生独恃你而已，今你浪荡无形，我有何望，不如早死 ，便往环里钻去，吴瀚章大惊，慌将母扶下，泣曰：儿知过矣。母亲若亡，儿岂能独活。自此痛改前非，闭门读书，事母至孝，及长，闻名乡里，渐与周行密等豪杰交游，初呐呐若不能言，及临事，众忙乱，吴瀚章为之剖析，皆如所料。于是周行密极为倚重，以为谋主。朱氏晚年患风湿，长年卧病，延请扬州名医调治，不见好转，性焦躁，待下苛刻，一婢女难忍其诟辱，自尽死，家人寻来闹事，吴瀚章上下打点使钱方息。朱氏因死人晦气，不欲在城内居住。周行密得知，便将自己郊野别墅赠与吴瀚章，让他将养老母，安排几个可靠的家人照料。朱母忽忽不乐，吴瀚章甚觉忧闷。
恰巧，去年深秋之际，唐王府洪府将自京城回，携一妇人，三时许，面目清丽，而双足跌断，行动不能自主，请了几个医工调治，皆说误了时日，难以医治。洪府将有无妻小，又不能随意弃之，只得请婢女伺候。等唐王回来，将此事禀明，唐王竟对此事不甚了了。原不过是夺嫡之日，唐王仓皇出城，护卫有人在路途恰认出萧远宁护卫常尉等人。杨亮便下令洪府将率人跟踪，能活捉则活捉，不能则杀之。
省儿走脱，公孙氏从山顶跌下，被树枝挂住衣裙，卸去下坠之势，饶是如此，落于石块上，跌断双腿。洪府将将其捉住，用马抬回，再寻唐王时，不见踪迹，因此自作主张，率人急租一舟回来。公孙氏却是个拖累，既不敢纵，又不敢杀，一路幸有船老大的浑家照料，不然吃喝拉撒，他们难以应对。
旦审问，公孙氏一口咬死是常尉之妇，泪眼婆娑哭诉何以杀他一门，有何冤仇，洪府将虽非良善之内，教她一通眼泪搅闹甚是愧疚，因此至扬州，未将她投入监牢。
唐王听闻他的禀报，眉头一皱：既无甚紧要之人，任你处置。休以这等小事来烦孤。
洪府将听罢，甚是忧闷，不知如何处置公孙氏。不想吴瀚章闻讯而知，欲将公孙氏买下，洪府将得脱手，也不细问，拱手相让。
吴瀚章原本抱定姑且一试之意，以为皆是残疾之人，或同病相怜。将公孙氏用车运到别墅，与朱氏作伴，谁知不消半日，朱氏大悦，对她赞不绝口。稍后公孙为朱氏弹奏琵琶、抚琴，令朱氏心情大畅，自是府内常有欢笑之声，家人鲜有备被责骂。吴瀚章自是喜欢，然颇以不能治愈她们的腿疾为憾事。
别墅离村庄颇远，天色尚未大亮，路上行人稀少，田间有一二农夫劳作，知道吴家势大，一群人出入，不以为奇。
进来别墅。吴南柯愤然作色:如何鞭我头出血。
杨睢：若不如此，追兵起疑。
吴瀚章吩咐径直将两个带到密室，吩咐家人设宴。
酒肉摆上，吴南柯方喜，吃肉饮酒，一面冲吴瀚章笑道：我甚惧饥饿...
吴瀚章笑道：你名医世家，走四方皆被人捧为上宾，如何饥饿...
吴南柯：便是假作道士，躲避购捕之日，常忍饥挨饿。
吴瀚章：你沉迷丹药，反将你祖传之术尽弃，甚是可惜。
吴南柯翻着眼皮道：谁说我不能祖传之术。
杨睢：我亦疑惑。
吴南柯吃他两个一激，抗声道：迟早教你等看我手段。
吴南柯拱手道：实不相瞒，家慈与新购一妇皆患腿疾，不能站立，不知神医有何良策。
吴南柯将酒杯放下：引我前去
吴瀚章朝杨睢拱了拱手：请自便，我引他去去便回。将他引到内宅。朱氏与公孙氏正说笑，一婢女在一傍伺候，见他来。
朱氏问：我儿今日有闲暇归来？指了指吴南柯：此是何人。
吴瀚章笑道：母亲不知，此乃岭南神医之子，孩儿请来为母亲治病。
吴南柯上下看了看她们两个：我惧见妇人，悍嫉者颇多，今应你子之请，勉一为之。把朱氏和公孙氏说的一愣。
吴瀚章忙道：神医诚朴，言语无忌，母亲慎勿介意。
吴南柯看着朱氏道：待我来把脉，捉住朱氏的手便闭目听起来。听了一阵张眼，松手，伸手往朱氏的膝盖出揉了揉。又看了看公孙氏。两个见他言语行动粗鲁，心里不喜，不过抱定一线之望，不好发作。
吴南柯摆摆手，骂道：皆教庸医误诊。可恶。
吴瀚章以为他推脱：神医有何高见。
吴南柯嘿嘿一笑：何用高见，但用高手。叫你两个心服口服。
自此吴南柯针灸、独家配置药物内服外敷，两人下肢渐有知觉、渐能屈伸，两自是喜之不尽。吴瀚章、杨睢大为叹服。
吴瀚章对着吴南柯道：想不到你医术如此高超，便是令尊不过如此。吴南柯听人夸赞，倒有几分羞涩：家父受累盛名，用药用方谨慎，生恐有失，调教后背亦如是，因此后辈皆流于平庸。我叔与我皆特立独行之人，不循常理，好另辟蹊径，家父恐我们累及全族，因此严加管束。我昔日常怨恨。今观你事母之孝，令我思念老父，可惜未曾在膝下承一日之欢。
杨睢道：我身上素来多疾病，今反觉身体通泰，想来你暗加调治
吴南柯点头：昔日我素来不以医治难症为能事，唯一炼制奇异丹药为意。
吴瀚章笑道：勇士丸果有其事
吴南柯看了看杨睢
杨睢点头：吴先生舍命营救，不必相瞒
吴南柯：此非我之药方，乃杨太监所秘藏药方，令我炼制，皆令人激亢之药，他欲以此炼制续根之药。尚少一味，倒炼成亢奋之药。然昂贵，少量或可，如何能供之三军。庐州试之水军，所炼用尽，又不能向唐王明言，只得瞒哄，趁势脱逃。
吴瀚章问：若老太监能续根，岂不生觐觑天下之心。
吴南柯嘿嘿一笑：我叔祖颇为心思钻研，未见成功，他老人家性诙谐，或揶揄阉狗亦未可知，想服下此药生幻象，以为行房之时雄根复生。
杨睢叹道：此辈本大害，人主放纵，使其横行。
第五日夜间，周行密差心腹送来密信，苏竞开点齐人马欲搜查别墅。吴瀚章想必苏竞开必是盘查洪府将起了疑心。不敢耽误，又不敢打发两个出境，边界关卡盘查必然严密，想来想去，想到普济寺，他与见空长老熟识，可以教两个躲避一时。
于是将两个叫来：杨先生、吴神医，非是不留你两个，城内送来密信，苏竞开率人来查，今欲将你两个藏于普济寺，可暂时剃度，待风声过去，便可出境。
吴南柯：我不欲作和尚，许多清规戒律，我不能持也。
杨睢：不过暂避一时。昔日你亦假作道士，如今假作和尚有何不可。
于是吴瀚章休书一封，差可靠心腹将二人星夜送到普济寺。
吴南柯临行亦将调治朱氏、公孙氏之药留下。
到寺院带到见空长老跟前，呈上书信。执行僧见两人来路不明，对见空长老道：方丈，此二人甚是蹊跷，今唐王大索全城，不知何故，或以此想干，小僧唯恐累计寺院。
见空将信收好，双掌合十：阿弥陀佛，我佛慈悲，寺院乃佛门道场，众生向善，岂能拒之不纳。见性师弟，你带他两个去安顿，明日剃度。
两人于是在寺院安身下来，剃度毕，吴南柯有药物涂抹于头皮，看去竟不觉是新剃之象。十余日，杨睢俨然如修炼多年之老僧，与众僧功课了无隔阂，吴南柯却难以忍受，每日抓耳挠腮，又无可用说话之人。孟楷、省儿来大喜，欲往攀谈，杨睢制止。云峰师徒三人至，他又按奈不定，几次要往客房去，叫杨睢拽回，好言哄骗，才令他打消念头。不想苏竞开率兵寻至。
杨睢虽说是因自己而起，却并未透露自己身份，云峰、孟楷隐隐猜出几分来，不好明问。
孟楷：谁人将消息泄露与苏竞开
杨睢：若有人泄露，苏竞开何必费许多口舌，必然率人直扑寺内。必是猜测，孤注一掷而来。
孟楷叹道：勇士丸今教各道将帅急急如狂，若有人言不过虚妄，未必肯信。转向云峰：如今药师便在眼前，你可捉去回复高复也。
云峰苦笑：我有所复命，但言药师为苏竞开追杀不知所踪，若据实相告，必严责我。
孟楷望着杨睢、吴南柯：你二人欲往何处？恐各道刺客尚未远遁。
杨睢：昔日之我已死，今日之我重生，非徒易目，亦是易心也。我既在普济剃度，便是其弟子，主持死，我欲继其志也。
吴南柯挠挠头皮：我欲回岭南老宅去我叔之药书，谁能同我前去
杨睢：你且随我在寺院修炼，待此事过去，我自然与你同往。
孟楷：恐僧人不再纳你两个
杨睢：精诚所至金石为开。我两个且回寺院，诸位施主保重。朝他们双掌合十，拉了吴南柯便走。
云峰站起来朝孟楷拱了拱手：孟将军，我久离巢穴，心中惦念，就此别过。省儿望着随云不舍
省儿：姐姐，不知何时再能再会
随云笑道：日后我与师父、师兄自会去幽州探望你及孟叔。转身离去。
孟楷叹了口气：我两个亦早早赶路，前去洛州寻你雷二爹吧
省儿突然朝孟楷跪下：孟爹，我见到我娘了，她尚在人世。
内讧
每年端午，报国寺都要准备一万只粽子施舍给游人。豆沙、桂花、果仁等馅，个亦甚大，颇为可口。因此士绅及寻常百姓蜂拥而至，往年常有挤压踩踏，致有伤亡。四周乞丐皆闻风而至，初夏的天气，身上散出的污秽气味令人躲避不及。僧人愤愤，便手执棍棒驱赶他们。因此，民间谣言四起，言报国寺僧人假和尚，真市侩。今年，主持智正亲自与诸施事僧人商议，施舍之时，当有所别，士绅羞于百姓为伍，百姓羞于乞丐为伍。但又不能写明或验明某人身份。田元照恰在寺中，给出一策，施舍士绅出，旦叫禁军把守，百姓畏惧，自然远避。亦可为百姓专设施舍处，自然排斥乞丐。若欲舍乞丐，但令老乞丐来主持，人见队列皆衣衫褴褛，自然躲避。如此，众皆喜欢。智正便叫执事僧依此而行。将士绅施舍处设山门前。将另两处却设于山脚。因此上山之人少了许多。
却说这日马进商行掌柜打扮，上唇沾着短须，下颌山羊须。穿着青色袍子。挺着肚皮，与杨府的两个护卫上山，到山门须走一段山路，他与田元照暗中约定，密事可来报国寺商议。但找修德和尚便可。马进亦乔装来过几回，与修德见面，彼此试探。修德常以言挑之：王策时如此跋扈，凌驾于你主之上，事事作梗，若杨中尉一再忍让，只怕无立锥之地了。
马进：田中使深得官家信任，王中尉甚忌，亦须早做计较。
修德：若杨中尉能与我主联手，制服王中尉不难
马进回来跟杨玄机禀明之后，杨玄机微微一笑，不置可否。马进不知他心里如何盘算，便道：主公若以为不妥，日后我自不去见他。
杨玄机道：你若不去，岂不令其起疑，必去投王策时。
因此，趁端午节之机，马进立功心切，欲从修德口中探些口风。
走了一程，气喘吁吁。迎面三个女郎并肩而下，彼此说笑不止。相逢之际，中间女子忽挥动衣袖，一股香气扑鼻。擦着三人过去，一个护卫扭头看了看，笑道：浪荡妇人。用手摸了摸额头，忽觉头晕目眩，回身见令两人亦跌跌撞撞，便指了指路边一株松树： 不如倚树歇息一时。
三人相搀扶来到树底下，靠着大树坐下。树丛后，方才三个女子跃出，两个执短剑，将两个护卫杀死。另一个举手一掌猛击马进脖项，顿时昏死。将两具死尸和马进都拖入林中。
马进睁开眼睛，发现置身一间屋舍，躺在坚硬的地面上，高高窄窄的窗户透进亮光来，外面转来吱吱喳喳的鸟叫声。马进摸了摸，浑身上下完好，并未被捆绑，便爬起来。忽听嘎嘎一阵笑声，令人毛骨悚然。看时，门口交椅上坐着一个胖大丑陋的妇人，上系着一件红肚兜，下着犊鼻裈。脸上涂脂抹粉，手里提着一条皮鞭，笑吟吟望着马进。
马进如踩毒蛇，激灵往后一缩。妇人笑道：小可人，如今你是老娘手中猎物，便将你剁碎吞掉也不难。你若能伺候老娘舒坦了，自放你活命。
马进听了，以为她寻面首，踌躇半晌道：我力弱身亏，恐难如你之意。
妇人大笑：你细皮润肉，正合我意，近前来，与我且做得好事
马进稳了稳心神：恐你不知我身份，我非寻常商贾。
妇人听了，跳起来，抬手照他脸上一鞭，一阵痛热，伸手一摸，一道血痕。
妇人骂道：死贼囚，凭你是谁，落到老娘手里只有乖乖听命之份，敢说半个不字，将你剁成肉泥。
马进不敢吱声，慌忙点头
妇人又换作笑脸：小可人，你前来。将手中皮鞭往地上一击，啪地山响，
马进硬着头皮走到近前，闻到一股狐臭，令他作呕，强忍不敢显露，拱了拱手：大娘，有何吩咐。
妇人抬手一巴掌，打得他眼冒金星：睁开你的狗眼，老娘貌美如花，你竟我做大娘。
马进慌忙拱手：小人瞎了眼，是小姐。
妇人方喜，柔声道：你扶我腿且跪下。
马进略一踌躇
妇人抬手又一嘴巴，打得他横动几步，半张脸便肿起来。
妇人冷笑道：休要敬酒不吃吃罚酒。教你这身白肉成紫青
马进扑通跪下，颤巍巍将上唇下巴髭须扯下：小姐，你看，我是去势之人，有心无力。
妇人怪笑道：老娘岂能不知，与你相戏尔，可惜你一身白肉，教人眼馋。
马进哭丧着脸：既小姐寻错人了，何不将我放了，我必有厚报。
妇人嘿嘿一下：听闻净身之太监，下身如妇人，你可脱衣，我教众姐妹来齐观之。
这对太监来说是奇耻大辱。马进抬起头来，双目闪着怒火：如此羞辱，何不杀我，须知我亦非寻常太监，他日落到我辈之手，诏狱亦有许多花样。
妇人：看你还嘴硬，指了指墙上：你且看看再说。马进顺着她手指的方向看去，不看则已，一看之下，一股冷气从脚底泛到头顶。墙上竟然沾着一溜人皮，狰狞可怖。
妇人：你仔细了，若在嘴硬，一个时辰我便将你剥下来贴在墙上。老娘便是江湖上有名的谷剥皮。夜间小儿啼哭一提我名，立刻止住。
马进：我与你无冤无仇，因何暗算我。
妇人冷笑：老娘拿人钱财，替人消灾。
马进：钱财我有的是，你若放我，随你所欲
妇人：老娘不是阉狗，见利忘义。我来问你，乔装往报国寺作甚？
马进：我主人乃杨中尉，差我去报国寺见一僧人。
妇人抬手欲打，马进慌忙举手护住脑袋。
妇人：别人惧怕杨太监，老娘不怕他，若叫老娘撞见，剥他老皮。你见一僧人何用乔装？密谋何事。
马进：因他是田元照心腹。田中使欲与我主联手对付王策时。
妇人尖声喝道：痴心妄想。伸手打了马进一下。
妇人又问：杨玄机窝藏巫医欲何为，今在何处
马进：此机密，我不知。
妇人冷笑：你是他心腹，如何不知，若不据实相告，我便动刑
马进：听闻我主亦迷恋丹药。去秋遣人护送巫医去岭南，途中逃逸，不知所踪
妇人：杨玄机夜宿何处，防卫如何
马进：我主亦如王中尉居无定所，虽贴身之人亦不知。府内护卫皆禁军精锐，防卫部署我等亦不得知。
妇人还欲问时，忽听门外有人扣门，她一脚将马进踢开，开门出去。许久未曾回来，马进乍其胆子爬到门口，将门推开一条缝隙，往外看去，丛丛草木。并无动静，便开门蹑足潜踪而出。原来是在林中，挨着有另一间屋舍，门虚掩，几个人嘀嘀咕咕说话，听得不甚真切，他听得妇人说了：王中尉三个字。便溜至林中，发足狂奔，天已昏黄，
杨玄机不动声色听完马进讲述，看着他狼狈不堪，摆了摆手：下去歇息吧。
马进可怜巴巴地望着他：主公，小人无能
杨玄机：我不怪你，杨保一身本事，犹遭人暗算，何况你辈。马进不敢再啰嗦，只得退出去。
杨玄机靠在塌上细细思量，马进逃回便向他禀报，料无谎言，妇人杀他易如反掌，纵回不过令他带话。妇人欲他知晓王中尉便是幕后之人，分明弄巧成拙。
要不要除掉王策时，杨玄机反复权衡，犹豫不决。两个素来貌合神离，明争暗斗不止，然心里都明白，若以死相拼，两败俱伤。因此不得不相互容忍。这些年合力主持中尉府倒是相得益彰。王策时凶悍跋扈，颐指气使，令人畏惧，庙堂文武及诸道不敢随意欺哄，杨玄机有谋略，然多居幕后，亦忌惮与文武、诸道纠缠。王策时在时，千夫所指，他倒毫不在意。王策时若不在，他势必抛头露面，自忖难以应付如此程序。且中尉府老太监及左军将士必不服，稍有不慎便成众矢之的。
他曾想令田元照与王策时相斗，若田元照出其不意除掉王策时，可将他扶起做傀儡。然田元照力弱，若自己不出手，难有胜算。况扶田元照，风险颇大，田元照与皇帝朝夕相伴，名器在手，防不胜防。故此，他一直以静制动，若王策时未曾流露杀机，他便隐忍不发。
未等马进说完，他便料定非王策时指使。然而究竟何人所为，是田元照还是他人？他尚不能断定。
杨保进来禀报，杨复恭求见。杨保虽失利，杨玄机并未责罚他，既还要用他，便不能令其自疑。杨复仁行事缜密，若不是有要事必不会夤夜求见。
杨玄机坐起来：速请见来。他对两个假子始终保持礼遇，他深知世人皆以改换门庭为耻辱，况有拜入太监门下。因此崇礼二人令其安心。
杨复恭进门叉手施礼：复仁见过父亲大人。
杨玄机脸带笑容：我儿且坐下说话，孩儿接手京师防务，秩序井然，多有辛劳。今日匆忙赶来却有何事？
杨复恭依言坐下：孩儿不放心父亲，特来省视。
杨玄机诧异：他这位假子内心有一股孤傲之气，素不屑于谄媚溜须。杨玄机生日，身边之人挖空心思进献礼物，独他无所献。人问他：何不略心意。他说：大人岂乏寻常一物，我辈尽心尽责，令他能安睡，便是好礼。
杨玄机听了赞叹久之。
杨复恭看出来了，便解释道：我在萧府遭刺客暗算，已将其击退。担忧刺客对父亲不利，因此匆忙赶来。
杨玄机：刺客？
杨复恭在萧候书房秉烛夜读，困意袭来 ，正欲放下书卷歇息。忽听前院有人尖叫，他几步跃到天井中，尚未站稳，弩箭飞至，闪身躲过。听得屋顶动静。大将不擅飞腾之术，便拔刀沿墙堵截，月光将屋脊上的影子投下，他跟着影子急追，穿垂花门，忽一股黄色浓烟滚滚而知，地上躺下七八个士兵。杨复恭暗道不好，屏住气息。墙边摆着一溜高大的盆景，两人腾身而起，出其不意，挥动铁链套住杨复恭脖项。杨复恭躲避不及吃他们套住，两个用力死命拉住两端，欲将其绞杀。杨复恭所持乃雷霆宝刀，猛挥刀将铁索砍断。两刺客拔剑左右猛刺，杨复恭挥刀一削，欲将他们兵刃削断。然两个滑如泥鳅，即刻变招。
屋顶刺客一纵而下，猛击其顶。
杨复恭吸入几口毒气，颇觉气闷，出手凝滞，教屋顶刺客一脚中，趁势地上一滚。往外便走，刺客暗器乱射，教他用刀打掉。跳到前院，躲开毒气，他猛吸一口气，稳住心神，三个刺客围上来。四人厮杀在一起，杨复恭颇为诧异，刺客招式与己如出一辙。若不是仗着手中宝刀，以一敌三，已经落败。自他得到雷家刀之后，专揣摩雷霆十六骑如何使刀。在萧府居住，常阅书房所留图书、所存笔记。萧候留书竟有一篇论及雷家刀法，拨云见日，豁然开朗，他便日夜演练，未尝试之于敌。
于是他招式一变，豁地一击，势若奔雷。一刺客躲闪不及，刺中咽喉。霍然转身，刀随身转，一刀将一个刺客拦腰抹过去，身作两截。另一个刺客见状，将手一扬，寒光一闪，他用刀背打掉。刺客纵身上房，逃之夭夭。
杨复恭隐去细节：只说刺客设计周密，十分难缠：若无萧候宝刀在手，恐我被其杀死。
杨玄机沉吟半晌：竞是何人所差。马进亦遭人绑架殴打，若是同一人主使，欲我何为？
杨复恭起身叉手道：父亲既无恙，孩儿即回，萧府将士纷乱，尚须孩儿回去处置。
杨玄机点头。
杨复恭起身离开。
乐监司
张景略从四维琴行出来时，杨保候在门口，乔装城商贾模样，上唇贴着八字须，随意看着挂着架上的乐器。见张景略出来，略拱了拱手：阁下张景略？。
张景略不认识他，不觉一愣：有何贵干？
杨保笑道：借一步说话。
门帘一掀，从里面跳出两个健壮的男子
杨保：我主欲请张公子一叙。
张景略朝壮汉挥了挥手：必有备而来。你两个且退下。冲杨保拱了拱手：既如此，何不带路。
杨保做了个请的手势，在前面个引路。
正是午时，天气闷热，街市行人稀少，各行之人皆在阴凉处歇息。两个顶着热日，并肩而行，瞬时汗流浃背。
张景略看着杨保道：杨中尉找我何事？
杨保吃了一惊：你如何知我是杨府之人。
张景略微微一笑：若王中尉来，必将将琴行团团围住，闯入杀人矣。
杨保：你早有准备
张景略：中尉耳目遍及京城，迟早事发。
进了杨府，杨保径带他去见杨玄机。
见面，张景略朝螯杨玄机一揖：晚生张景略见过杨叔父。
杨玄机一愣，上下打量张景略：我未有侄孙辈。
张景略：我叔张承恩，与杨中尉曾同在宫中当差
杨玄机沉吟；未曾听闻他有家人在京
张景略笑道：叫王中尉知晓，我岂能活到今日
杨玄机吩咐杨保：看坐，摆酒，
酒食摆上，杨玄机看他举止自若，喝酒吃肉，谈笑风生，暗暗称奇。
又问：你冒充钧王之舅入其府欲何为？
张景略:钧王母在宫中拜我叔为义父，我为钧王舅亦不虚也。入钧王府豪赌也。
我叔父为王中尉与你所杀，我欲报仇。
杨玄机叹了口气：我与你叔父亲如手足，其后虽有嫌隙，情分尚在。岂忍杀之。你叔父求死，触怒王中尉，被王建功所杀，我救之不及。如今你身单力孤，欲找王中尉寻仇，蚍蜉撼树。故欲借我手除之。
张景略端起酒杯一饮而尽：正有此意，然未得其便。
杨玄机：昨日绑架马进之妇人，刺杀杨夏恭非你主使？
张景略摇摇头：我尚无此势力也。
杨玄机：你从何处打探我府内机密消息。
张景略大笑：文武皆以为中尉府耳目便天下，殊不知天下耳目最灵便者却是区区在下。
杨玄机：我正是从教坊司司业查到四维琴行。
张景略：不错，各州府教坊司借为我之耳目，凡文武入教坊司或叫官妓入府歌舞，言谈无所顾忌，不想皆被一一记下，密报琴行。琴行院内有四个书吏，每日分类整理，我剖析其真伪。因此天下文武皆在掌握。
杨玄机：昔日太宗遣散梨园弟子，原为监视天下文武，令你叔父主管，设乐监司，甚隐秘，虽我亦不得知。
张景略：太宗沉湎丹药，其事便懈怠，我叔父性直，不欲皇帝以左道驭下，因此并不十分在意。见我游手好闲，又不读书，便令我主之，不过领一份薪奉。谁想能窥探百官隐私，我大奇之，日夜用工剖析，百官心肠历历在目。
我叔怜悯被抄百官家属没入乐籍，因此早早盖下数百张脱籍空函令我收之，每年纵官妓脱籍，放其新生。我以此挟持官妓、司业为我效力，谁敢不从？
杨玄机点头：官妓断文识字者颇多，又颇通朝廷事务，甚易探得机密。
顿了顿：我府内之机密亦你泄露出去
张景略笑道：从司业来，亦从司业去，谁人识我？看了看杨保:这位兄台甚喜琵琶，旦得暇便去教坊司。
杨保大惊，惙惙道：我虽饮乐，然岂敢泄露机密。
杨玄机摆摆手：太祖梨园弟子想必皆通摄心之术，因此教你泄露而不觉。日后留意便是。
杨保感激涕零：深谢主公宽洪。
杨玄机对张景略道：日后你若为我效力，不愁富贵。
张景略笑道：杨中尉所言谬矣，非效力也，联手也。
杨玄机把脸一沉：我既知你机密， 可将你杀死，令寻人接管
张景略笑道：信函皆密文，非我不能解。况且，杨中尉近来颇不顺心，欲晓知天下形势，我或可助之。
杨玄机点头，突然问：钧王何许人也
张景略：官家欲杀之，以为痴遂纵之
杨玄机：我欲知妇人及刺客谋主
张景略：钧王府甚穷，常不得肉食，愿馈之。
杨玄机点头。
中尉府会议，王策时不再高声亮气。每说一句话必问：诸位你以为若何。
诸太监皆知他心中有愧，骑虎难下。他力主宋威为帅，并遣送假子督军，大言李仙芝、黄棠春暖之际便可荡平，不想贼势越来越大，飘忽东西，冲州荡府，锐不可挡。宋威倒是不时有捷报传来，不过将贼众从一处驱赶到另一处，无所作为。朝中文武议论纷纷，皆言宋威玩寇，皆如已故宰相李光庭所言。王策时坐不住，遣人去责崔弼，崔弼言：中尉爱子在军中，料不能任宋威所为。一句话戳中王策时心病。差心腹左右去军中申斥王建功。王建功回报：诸道皆不欲贼平，因此暗中助之，若不能止，贼众非朝夕可平。竟替宋威不断催要粮饷，王策时心中大怒，然一时竟无如之何。
此事令他颇为尴尬。然尚不及幽州事。下诏撤换雷砺几半年，诏书不能抵达，中使竞不敢至军中传召。高达、高建遣人禀报，说幽州军民皆不欲雷砺去职，皆怨恨朝廷。虽白日亦常有人大呼谋乱，挥师京都，杀尽阉党。雷家军训练有素，锐不可挡，若雷砺谋反，谁能阻挡。王策时差心腹人至并州欲教杨嗣源部众讨伐雷砺，令其两虎相争。杨嗣源推辞说部众立足未稳，并州百姓不附，不能冒然起兵。然慨然应允道：若幽州敢有异动，必率众征伐。王策时听了回禀，将手中茶杯摔得粉碎，大骂：呼延小儿竟敢玩我，甚是可恨。然亦无可奈何。中尉府老太监们每会议必论及幽州之事，有人说，若不及时将雷砺稳住，待其起兵之后，势不得止。王策时进退维谷，若服软，雷砺趁势要挟，逼迫朝廷责罚自己，为之奈何。他颇悔当时鲁莽，不听杨玄机之言。
恰在此时，他侄儿，新任的洛州刺史王襄差人来报，他打听得洛州有一雷家军旧将，为替他叔叔出气，将老军投入监牢拷打，不想狱卒下手狠了一些，竟将他打死。一个老军，王策时并不放在心上。然深知这个侄儿没甚本事，不过欲亲信据津要之地。不想，老太监得知，议论纷纷，私下皆以为将激怒雷砺。王策时一时有些慌乱，深惧众判亲离。
春来，杨玄机会议皆静默，一如田元照。散会亦不与其他人寒暄，竟拂袖而去。王策时或对其讥讽，亦不应。此时，只见王策时横肉丛生的脸涨得通红，站起来，走到杨玄机座前，深深一揖：杨兄，咱老王思虑不周，做事鲁莽，酿成今日之局面，无力维持，还望老兄不计前嫌，出来主持大局。我，一猛犬尔，可为前驱，不能使人也。
杨玄机一直隐忍，便是欲他当众服软，亦要老太监们知晓离他不得。他颇为宽宏地还了一揖，温言道：王中尉，诸位，咱俱是一体，荣辱与共，谋大局亦是谋私也。如何能袖手旁观。
诸位老太监纷纷点头。王策时连连拱手：还望杨兄教我辈。
杨玄机：王兄请坐。等王策时归了座，他环顾殿内，朗声道：李、黄之乱，我料非朝夕可平，诸道怀两端，欲观形势而为进退之计。宋威玩寇，此无须疑也，当遣一干练之人另率禁军去监军。亦教冯羽遣军去助之。则宋威必有所顾忌。贼众多饥民，不过欲图一饱食，可抚则速抚之，李、黄等辈亦可处置州郡之位。大军合围，其必喜免死，如何不应。
幽州雷砺，我料尚无反志，若欲反岂待此时，可令下一旨，念起世代功劳，不计前罪，为国经略北方。
今朝臣皆平庸无能之辈，政令不顺，中枢虽有恩泽于百姓，竟不能施行。我被当力助官家沙汏昏聩之辈，捡拔有为之士，若不能革新朝臣风貌，痼疾不除，民心不附，李、黄之辈虽平，张王等被亦起。夏若倾覆，皮之不存毛将焉附，我辈亦亡。此贤愚皆之，咱须放眼长远，休较眼前小利得失。咱亦须约束轻信，勿使滋扰百姓，此时勿授人口实。不知王中尉及诸位以为若何？
王策时：杨兄深谋远虑，咱心悦诚服，明日便教官家下旨将王襄革职，在家反省。
众皆应偌：全凭杨中尉主张。
天气炎热，杨炼喜欢在后花园穿着亵衣饮酒作乐，令左右宫娥也皆着亵衣，时或与她们在太液池戏水嬉闹。宫内太监对此习以为常，乐得偷懒，自寻凉爽之处闲扯。田元照时常伺候左右。杨炼便打发宫娥到一边，与田元照议论朝中局势。入宫七八月，杨炼渐怀危惧，渐明形势，亦明了自己不过是老太监手中傀儡，立废皆由他们。每念及此，寝室难安，身边皆太监宫娥，有多王、杨耳目，不敢随意表露。与田元照商议，不过索性纵酒荒淫，令老太监不起疑心，以待其时。不过，隔上十天半月，他便沉不住气，将左右支开，令田元照搭话。每逢此际，田元照便战战兢兢，生恐泄露。
杨炼立在池边，面池向塘，往水中丢鱼食，看鱼群密匝匝抢食。田元照立在他身后。若非离得近，看不出两个在谈话。
杨炼洒了一手鱼食，轻声道：朕甚忧闷，不知须隐忍到何时。你教朕耐性，等王、杨两个相图。今竟如何？杨玄机既怨王策时，朕何必密下一旨令其图王策时。
田元照：陛下不可，王、杨急则并力，缓则相图，今战事不顺，诸道将帅皆怀两端，幽州将变，是以他两个并力对外，事关诸老太监利害。因此官家切莫流露不满之意。
杨炼：朕如今成了笼中之鸟。夜来每想起，皆惊醒
田元照：官家且耐心， 奴才在外谋划，亦颇得成效
杨炼：你虽忠心，然孤身一人，不得掌兵，如何与之抗衡
田元照：官家安稳，奴才则手持太阿，虽王、杨两个中尉，亦不敢等相视。
杨炼：朕下旨甚易，文武太监不肯奉诏。
田元照：官家诏书岂能轻下，下必有雷霆之威。
智正老和尚每日于天色微明之际，爬到半山腰的凉亭。旭日将出，东山顶上一片红霞。于山间俯视，将整个京城收于眼，一大片层层叠叠起起伏伏的屋舍，将禁宫包裹在中间。天明气朗之时，红色的宫墙及高耸宫殿的屋脊清晰可见。亲信徒弟轮流相陪，亦等他发号施令。山风将老和尚胸前银须吹的飘飘洒洒，悟心、悟机隔了几步侍立在身后。老和尚看罢良久，突然轻轻叹了口气。悟心悟机知道师父规矩，他不发话，别人不得随意打听。因此皆默不作声，不过脸色做出关切之状。
老和尚轻声说道：想四十年前，为师常出入彼处，今观之，宫殿依旧，为师垂垂老矣。
悟心：恩师老当益壮，不坠青云之志
悟机：待到大业成时，恩师亦将时常出入。
老和尚颇知弟子当面不敢直言，便也不把他们的话当回事。自己又看了回，想了一回心事。忽而问道：你两个说萧家小姐在教坊司已破瓜，昨有人禀我，司业说，他母女皆未被人宠幸。
两个听罢，脸色大变，悟心道‘：如此，则云峰诈我，欺骗门主。
老和尚：萧家女颇桀骜狡黠，想你两个为将其驯服也。
两个对视一眼，当即跪下：恩师容禀，我两个岂敢欺骗师父。我两个曾与王策时管家吃酒，教云峰拿住要挟，因此草草督查便回。
老和尚摆摆手：叹了口气：我身边之人尚且犹豫，何况他人。
悟心、悟机忙道：徒儿誓死跟随师父，水火不避
老和尚：起来吧。两个爬起来，脸色一阵红一阵青
山坳传来一声咳嗽之声，老和尚一听便知高复来也。
入春以来，高复常来报国寺，左右谋士心腹劝谏，以为太监眼皮底下，恐泄露身份，不听。来寺便拿出晋王之架势，颐指气使，作威作福。老和尚诸弟子及心腹多半齐亡之后生人，与往事不甚了然，皆心怀怨恨，又见其对老和尚全无敬意，不好面上发作，皆敬而远之。老和尚每日需应酬中贵达官富人，常至深夜乃罢，难以伴在高复左右，因此高复心愈不平。
高复与随身谋士赵无病上来，幽幽说道：相父，好生悠闲。
昔日高氏兄弟相残，高复亦据一隅称帝，彼时老和尚尽力辅佐，其母令他事之如事父。
老和尚转过身来，微微一笑：大王今日早起，昨夜睡得安稳？
高复：相父安稳便可，孤一生飘零，何来安慰一说
老和尚指了指下面的禁宫：臣每晨起必登临，无使忘却复国之志也。
高复望着下面，叹道：故国文武皆老矣，有心无力；今后辈虽壮，有力无心，
孤甚忧虑。
老和尚：大王，今天下形势，不出一二年杨夏必土崩瓦解，亦是大王龙飞之时。
高复冷笑道：相父往日常言，十万兵易得，今安在哉？报国寺老幼和尚及数十刺客如何与群雄逐鹿天下，不过仍旧作他国之臣。
老和尚徐徐道：我今养兵马，须许多钱粮，何处而来。老臣已教诸道替大王养兵，时机若到，其将自率率兵马为大王效命。
高复：相父智心独运，孤不得预之。今相父年过八旬，万一有长短，孤何以号令诸将。其只知相父，不知有孤也。
老和尚被他问的一愣，他明白，高复对他独自运筹帷幄耿耿于怀，但若不如此，万一泄露，前功尽失。
悟心见高复咄咄逼人，早已忍不住，便道：高王早已上下其手，欲架空恩师。
高复怒道：大胆，你竟敢对孤无礼，你师在此，轮不上你说话。
老和尚冲悟心一瞪眼：悟心，还不给大王赔罪。
悟心无奈：只得朝高复做了一个揖。
高复冷笑道：相父今见之，身边弟子犹待孤如此，况埋伏在各道率兵之将。
老和尚：老臣早虑及此，故训练刺客令王掌之，不听号令者皆可刺之。
高复嘿然而笑：孤欲一女刺客而不得，岂敢奢望其他。
老和尚：日后老臣自徐徐将人马交与你。
忽山下一和尚急急跑来，禀道：田元照有急事求见。
老和尚听了一愣：田元照来得如此急促，必有大事。当即向高复道：大王且耐心等待，老臣必不令大王失望。匆忙下山来到方丈室，田元照早已等得心焦。见面便说：恩师，昨夜王中尉教人刺死，割走头颅。
老和尚大吃一惊，即刻想到京师局势必有巨变。
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