生命最初的痕迹
时间：38亿年前
生命是一个我们熟知的概念，然而我们却很难定义它。要界定生命出现的准确时间同样也很困难。
人类的家园（九）
长久以来，我们都将生物世界（鲜活的）和矿物世界（无生气的）对立起来。自19世纪以来，人们渐渐忽略了这两者之间的对立。生命的定义非常复杂，目前对此并没有达成完美的共识。然而，新陈代谢（从环境中吸取营养、进行转化并排泄废物）和繁殖能力等一些标准则得到了一致的认同。
科学家们估计，生命最早可能出现在大约43亿年前，当时的物理化学条件能够满足生命的诞生，最早则可能出现在28亿年前，那时候的远古生命还在化石上留下了清晰的痕迹。
在这两个时间点之间，地球还遭遇了一次陨石轰炸期，轰炸发生在距今40亿至39亿年间，如果生命在此之前就已经出现，那么这次灾难很可能毁灭了那些古老的生命迹象。因此我们认为，真正意义上生命的出现是在距今38亿至35亿年间。
我们间接观察到的最早生命活动的痕迹形成于38亿年前左右。位于格陵兰岛西南部的某些沉积岩的物质成分暗示着当时已有光合作用，因此古老生命在那时就已存在。
人类的家园（九）
我们直接观察到的生命最早的痕迹形成于35亿年前，位于澳大利亚西部（皮尔巴拉克拉通）的一些叠层石，它们的碳酸盐化石普遍由“蓝藻”组成。
人类的家园（九）
非常明确的是，生命至少在28亿年前就已经出现了。在长达将近10亿年的时间里，生命一直以古细菌和真细菌的形态存在，他们是地球上仅有的居民。
人类的家园（九）
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