《沧浪之水》是作家阎真老师的当代官场小说，在书的扉页上写着屈原《渔父》中的两句话：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”
小说描写了省卫生厅公务员、刚毕业的医学研究生池大为思想上的挣扎和人生境遇的转变。他从无职无权、空怀壮志，到时来运转、大展宏图的人生过程。酸甜苦辣的人生况味，险象环生的升迁之路，你死我活的政治博弈，人情冷暖的世态炎凉，在书中都得到了淋漓尽致的展现。
池大为在体制内生存的困惑和转变，相信不管你是在体制内还是体制外，都可以找到共鸣。我们活在这个世界上，是应该坚守自己的人生信条和原则，还是该让自己随波逐流或者顺势而为?每个人心中也许都有不同的答案。
池父是一个中国传统的知识分子形象，也是给予池大为最初的灵魂的人物。池父因为在反右运动中坚持公道，为同事作了几句辩护，被划分为右派，在文革中进一步被下放。然而，不管境况如何，始终坚持操守，不肯颠倒黑白。他珍藏的《中国历代文化名人素描》便是自己的标杆和写照。然而，这些圣人名人的生活大多穷困潦倒，如果不是天赋英才，有的一手好文笔，或者奔走力行做了一些事，他们的名声无法传世。像池父一样的普通人，没有八斗之才，却坚守着这些至圣大德，注定难以在当时的环境下往上爬。池父自己是能安贫乐道，生命当中的重大的变故也没能让他做出改变。这样的品性也影响了青年时期的池大为，池大为蜕变之前一直以父亲作为标杆。可以说，池大为后来的转变，就是一个摆脱父亲影响，更实际地融入这个社会的过程。
池大为的改变是从儿子池一波的出生开始的，董柳生孩子住院要钱，池大为东拼西凑，最后才从妹夫这把钱借到。孩子生下来以后，董柳要给他提供最好的条件，奶粉，食物，冰箱，摇篮，衣服，这都要用钱。池大为的工资自然不够这么多钱。孩子生下来以后，原本分到的单人间也不够住了，岳母也住进来照顾孩子，池大为和董柳的夫妻生活也不方便过了。儿子要上幼儿园，想送去条件最好的省政府幼儿园，然而托了好多关系都进不去，而卫生厅到级别的干部的儿子，比如丁小槐的儿子，便顺利的进了省政府幼儿园。最后还是妹夫任志强帮忙，才最终进了省政府幼儿园。最终促使池大为决定改变的是一次儿子的被开水烫伤的事故。开水烫伤后立马送去省人民医院，然而没带这么多钱，一时也凑不齐这么多钱，自己打躬作揖都没用，只能打电话给厅里。给丁小槐打了个电话之后，暂时不交钱也顺利送孩子进了病房治疗。再加上其他一些事情，比如回北京的同学聚会，比如和晏老师的深刻长谈。
池大为彻底认识到自己的人生是无根的人生，决定作出改变。晏老师的几句话特别有道理，“那些人的气性景仰景仰是可以的，学是学不得的。我景仰了一辈子，学了一辈子，怎么样？”，“他们才气冲天，不可拘于斗室之内，性情独异，不肯垂首低眉伏小。他们是为社会不容的人，官场没有他们的一席之地，他们必须出局。这成就了他们，又祸害了他们，他们的一生无不悲凉凄惨。”这是二十年前的卫生厅才子的总结，他当年也是一个池大为，一辈子都保持了这种性格，但希望池大为要改变。池大为在中医学会坐了四五年之后，决定脱胎换骨，为了妻子，为了儿子，他得挣扎，他得改变，不做一个好人，而要做一个能人。庆幸的是，他有这个潜质。
池大为的职场升迁之路伴随着的是知识分子不断地丢掉经世济民的纯真“初心”、一腔热血在严酷现实面前的无力和不合时宜、无尽的拷问和纠结后选择利己主义的行动、所谓成功后也并没有成为当初想象中与众不同的“青天”厅长，而是在游戏规则里不自觉地沿着既有轨迹行事，无法跳脱和超越。
一个男人要获得被世俗认可的成功，需要几大要素。第一是硬实力，业务素养。在池大为这体现为文凭+文章+课题，他本身有研究生学历，又在职进修获得了博士学位。在工作期间还发表了十多篇论文。完成两个国家级课题。这都是业务素质的体现。第二是办事能力，池大为本身是有办事能力的，几件大事都办得很熨帖。不会办事，终究让人不放心。第三是一个参谋几个朋友。像晏之鹤，便是池大为的参谋，没有他的献谋献策，池大为上不了道。而胡一兵和刘跃进便是朋友，在心烦的时候能够说说话，也能提供参考意见，也能帮上忙。第四是一个女人和家庭。这让男人有奋斗的动力。第五是一个跟对的领导，他能直接决定你未来的方向和高度。
沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯吾足。真实的社会本来就不是书本上圣人口里描绘的至公至正的样子，知识分子的操守可以坚持在内心，而行动上却有必要和光同尘。
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