娜斯塔霞本来与叶班钦将军只是间接关系，但因为多方面原因，他们变成了微妙的直接关系。这种变化引起了将军夫人的警觉，也让将军感到尴尬和不安。
叶班钦有三个漂亮女儿。大女儿亚历山德拉25岁，擅长音乐，已到了谈婚论嫁的年龄。不知道什么原因，关系通天、财富惊人的托茨基打算与将军联姻，看中了大女儿。两个人商量了很长时间，正准备逐渐地让家人接受这桩婚事。但是，托茨基姘居了多年的美女娜斯塔霞突然来到了彼得堡，让这桩婚事的前景变得扑朔迷离。娜斯塔霞有备而来，软硬不吃，明确告诉托茨基她要搅局。胆小怕事的托茨基不想把事情闹大，便想找一位讲道理，有一定能力的年轻人，把娜斯塔霞嫁了。但是，娜斯塔霞识破了他的目的，口头上答应，但私下里采取行动，调查他介绍的那位年轻人的情况。
原来，这个年轻人就是叶班钦将军的秘书加尼亚。他本来确实爱着娜斯塔霞，但得知她是托茨基的情人，并且还勾起了将军的情欲，就开始担心自己成为被人利用的牺牲品。他一方面为这门亲事感到羞耻，但又贪图娜斯塔霞的美色和钱财，最终还是答应将军，娶她为妻。
这天晚上，将军要送给娜斯塔霞一条价格不菲的钻石项链，作为生日礼物。这件事不知道怎么传到了将军夫人耳朵里，她很生气，正找机会要与丈夫谈一谈。将军一直有些惧内，正找不到更好的理由躲开，恰好梅诗金公爵前来拜访。将军灵机一动，打算让梅诗金转移夫人的注意力，暂时避开这场风波。
第四章一整章都是用叙事散文的形式写成，文字流畅，一气呵成，甚至连分段都很少。
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