辰时，王明吃了早饭就在大营里等候苏桓到来，苏桓今日衣着一身灰白书生长衫，头顶方巾，一副儒雅书生打扮，看起来温文儒雅，风度翩翩。
这几日，苏桓按照王明的办法把城南大院急需要解决的事情全部处理完成，该派人铺路的铺路，该规划城墙的规划城墙，疏通拥堵的交通也派了人维持，同时加派军士支援江边的仓库防守。驻守仓库调拨三队乙等兵去前支援，三队即三小旗，一小旗官带有十名士兵。
等到苏桓过来之后，王明一行骑着马带着三十多个亲兵一路向北，坐上了两条小船渡江朝着扬州城方向驶去。下了船之后离仪真县大约二十多里，从江边朝着西北方向走五十多里地就到了大铜山。
一行人过了扬子江就接近午时了，三十多人上了扬州府的官道，在凹凸不平的官道上来来往往有不少的行人和车马十分热闹。
王明今日穿着青灰色常服，身披黑色大氅，头戴儒冠，一副大官人的气派。随行骑马的亲兵大约有五六人，其他三队小旗基本都是甲等步兵，火铳兵、长枪兵和刀牌手各十名。
路上的行人纷纷让步，不论是车马还是路人都知道王明这伙人是惹不起的官军。王明身后骑马的亲卫皆是甲胄刀枪齐备，身后的三十名步兵清一色鲜明的天蓝色鸳鸯战袄，头戴铁盔，行走步伐整齐划一，给人的感觉十分震撼。
走到仪真县境内，王明没打算进县城，直接朝北向大铜山迈进。谁知越往北，官道上的行人越来越多。这些人大部分都是蓬头垢面，衣服破烂得看不清颜色，脸上尽显疲惫，两眼布满血丝。三三两两拖家带口，推着独轮车的人不少。独轮车上基本都是一家人的家当，老弱相互扶持朝着仪真县城方向而去。
看着这些人犹如叫花子一般，每个人皆是瘦骨嶙峋，脸上均菜色，有菜色就是说明这些人居无定所，食不果腹。许多不到十岁的孩童污秽不堪紧跟着父母身边，露出惊慌失措和恐惧的眼神。
王明骑在马上看着一眼望不到尽头的官道，官道上挤满了各式各样瘦弱的身躯，他们皆是朝着南方蹒跚而行。
王明停下马来，唤来身后的王铁柱，王铁柱下了马走到王明马下，拱手抱拳道：“大人，您有何吩咐？”
“找个人问问，这些人是什么情况？从哪里而来，要去哪里？”王明踩着马镫边下马边说道。
“是！”说完，王铁柱就朝着刚路过一队人群方向奔去。
亲卫们见王明下了马，也纷纷跟着下马，围到了王明身边警戒，一副如临大敌的态势。
苏桓也跟着下马来，缓缓地走到王明身边，问道：“大人，为何停止不前了？”
“哦，苏先生见多识广，你看看这些都是什么人？”王明提着马鞭指着这一路衣着破烂，蓬头垢面无力拖着身躯，如同僵尸一般的人群问道。
“回大人，这应该是流民，逃荒的流民！”苏桓回道。
路过他们身边的人们纷纷偷偷打量王明这一群衣甲光鲜的官兵们，皆是一副惊恐的眼神，露出警惕之色。
王铁柱奔向看似一家老小六口的人群，一把拦住。带头的是一位满头花白的老人，衣服破烂成了条状，全是泥色。老头见到一个样貌丑陋，脑袋如同被门挤了魁梧汉子拦住了他们的去路。
顿时，满头花白的老人被全身是铁甲的官军突如起来的动作吓得退后几步，惊悚地给王铁柱跪下了，操着山东口音，一脸求饶道：“官爷，请饶命，请饶命啊！您高抬贵手放了老汉一家吧？”
见花白老头跪下，身后瘦弱的中年汉子扔下肩上的包袱，忙着跪下给王铁柱磕头求饶。身后的老太婆，中年妇人及两个不到十岁的孩子纷纷地跪下求饶。两个男童稚声稚气地哀求：“官爷，您放过我的爷爷吧！放过我们吧！”孩童的动作一切都是那样熟悉，那样顺其自然，不免让人心疼。
王明站在不远处看到这一家人这样的反应，着实有些意想不到。王铁柱只是想拦住他们想问问事情，没承想一家人居然被惊吓到这个地步！
王铁柱居高临下看着这跪地的一家人，脸上露出尴尬之色。路上的行人也皆是露出惊恐之色，有的路人闻声慌乱夺路而逃，有的人顿时停住脚步不敢过来，一副随时作出逃走的反应！推车的人甚至推着车快速在这坎坷的路上奔走，时不时地回头张望，唯恐官军追来。
一瞬间，原本安静的路面顿时慌乱四起，锅碗摔破声，儿童啼哭声，老妪坐在地上捶胸顿足的哭喊声，男子的怒骂声，女子啜泣声，各种声音不绝于耳......更有甚者，一群瘦弱的汉子们停下脚步，放下肩上的担子，解开扁担聚到了一块，死死地盯着王明这一群官兵，眼里全是拼死的决心！
王铁柱犹如战神一般，看着所有人的反应，露出为难之色。他心中满是槽点：我只是想问个路，路上的人如同惊弓之鸟一般戒备，这是为何？
王铁柱看着地上仍旧在磕头如捣蒜的一家人，蹲下身子扶着满头花白的老头，安慰道：“老丈，您不要害怕，我家大人只是想找你们问话，不会伤害你们的！请不要害怕！”
老头如同就像犯错一般，根本不敢站起来，依旧跪地磕头求饶：“官爷，你放过我们一家老小吧！老汉给您磕头了，愿您升官发财，公侯万代......”
见老头依旧不起来，王铁柱无奈地看了看王明示意：老头不配合，该怎么办？
王明见王铁柱请不动趴在地上受惊的老汉，于是想上前走过去。亲卫一把拦住王明，紧张道：“大人小心，以免这些愚民伤及到大人！”
王明瞪了一眼靠近身边的亲卫，不理会这个新来的亲卫。亲卫被王明怪罪的眼神瞪得大气都不敢出，低着头后退了一步。
王明被一群铁甲亲卫跟着形影不离，生怕这些刁民暴起伤害到王明。此时的王明可是他们的衣食父母，没有了王明，他们会回到过去居无定所，刀口舔血的日子。跟着大人之后，这一群人已经过上了衣食无忧的生活，虽然日子过得不算阔绰，但一家人的至少有了希望。
王铁柱对着匍匐在地上的花白老汉道：“我们家大人来了，你不要害怕，大人问话，你只需如实回答即可！”
花白头发的老汉如同魔怔了一般，依旧跪在地上磕头自言自语求饶。
王明过去搀扶起花白头发老汉，微笑地问道：“本官姓王，是江宁府乡兵练总，老丈请不要害怕！本官有些话想问你！”
花白头发老汉愣了愣神，看着这个穿着气派，长相俊朗的年轻人，心中顿时安定下来。老汉身后的中年瘦弱男人一脸警觉地走到老汉身边将他搀扶住，既有搀扶之意也有保护的意味。瘦弱的中年汉子操着山东的口音，抱拳道：“王大人，家翁年迈，您有话直接问我吧？”
王明转头看向中年汉子，中年汉子是一张申字脸，颧骨凸起，脸上消瘦，黑黝黝的皮肤上有些剐蹭的伤口若隐若现。身上的衣服破败，完全成了泥土色，他的身上发出淡淡地酸臭味，想必是长时间做体力活没有清洗，所以身上气味发酸发臭了。
王明稍稍蹙眉，问道：“你们是哪里过来的呀？姓什么？来到这扬州府所为何事？”
中年汉子听到这个俊朗的官员问话，他放下戒备的神色，抱拳道：“回大人，小人是兖州府单县人氏，小的姓裘，这都是我们家人。小人家原本有些薄田度日，没承想村里招了兵祸，迫不得已才逃至于此！村里的许多父老乡亲皆招了兵痞的祸害，为了活下去，我们不得已背井离乡远道而来。听说江南去年丰收，活人无数，小的就携带家眷一路南下到此的。”
大梁的人丁制度是，人都是固定地方生活的，不允许走动的，如果走动需要官引和路引，但是有时效。过了时效之后，就属于流民。看着这些人食不果腹，想必逃走的时候匆忙，路引肯定是没有办理的。
兖州府！这个消息如同重磅炸弹，听得王明内心十分震撼。这是山东境内最南方的州府，并且单县南边紧靠归德府和徐州府！单县到济南大约有五百多里，如果不是济南府被攻克，怎么在兖州府境内出现兵祸？
兵祸！难不成周国军队都到兖州了？如果周国军队打到了兖州府，从兖州南下到江宁不足八百里！这速度也太快了吧？听到这个爆炸性的消息，围在王明身边的苏桓脸色显现出凝重之色，不作言语。
“兖州府？说说你们那边的情况？是周国军队打下了济南府了吗？”王明继续问道。
中年汉子感受到这个年轻的大人神情紧张，喃喃道：“大人说的周国军队没有看到，都是我们大梁卫所的军队。这些败类打不过周国军队，一路逃到俺们村，烧杀抢掠无恶不作！俺们村里好多人都被这些兵痞败类给害死了！”说完，这个瘦弱的中年汉子居然放声哭了起来，眼中充满的仇恨和戾气。
听到这里，王明更加蒙了。大梁卫所的兵？难不成是济南府的边军？败了？一些溃兵？难怪这些人见到官兵就像老鼠见到了猫一样害怕！
王明继续问道：“那些兵是从哪里过来的？”
中年裘姓汉子立刻跪下给王明磕头，哭丧道：“大人，您饶了小人全家吧！其他的小人都不知道了！”
看着几近崩溃的汉子，王明也不好说什么，但是又有一些不甘心，继续问道：“这一路你们是怎么过来的？”
中年裘姓汉子跪在地上不起，也不答话。
花白老头看着王明，老泪纵横长叹一声道：“大人，惨啊！想着我们一大家人二十多口人，走了快一个月，如今只剩下了这几个了！也不知道这些人是被吃了，还是被打死了，走着走着就散了！”
老汉的一句话听得众人吃惊，单县走到这里大约有六百多里地，他们竟然走了一个月！
未完待续
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