大白鹅叫什么孩子们都不知道，但是明溪私下里叫她“大白鹅”——她长了一张大方脸，像长方形的盘子，脸很白，眼睛很小，而且那两双小眼睛似乎总是在斜着眼瞪人，一张脸气咻咻的。她一生气，明溪就想到冬天里一盘刚出锅的白面煎饼，汩汩冒着热气。
芝麻村不大不小，村里的邻居即使不是一个姓的，也都沾亲带故，有辈份之分，按惯例，明溪应该管大白鹅叫奶奶，尽管她才三十岁。当然，明溪从来不这么叫她，迫不得已打个招呼，也是什么称呼都没有。是的，明溪憎恶她，尽管她从来没有动过她一根指头。
明溪恨大白鹅，是因为菜菜，跟自己同命相怜的菜菜。
可是大白鹅对菜菜的憎恶又是打哪来呢？她为什么对一个孩子这么狠毒？明溪想不通。她同样也想不通，为什么自己的亲奶奶也憎恶自己。
或许因为菜菜是女孩，而且是一个长住在外婆家的外孙女。似乎舅妈和外甥（外甥女）是天敌。明溪从小就听到大人们说一个顺口溜：
山老鸹
胖乎乎
上到（外）婆家住一春
婆婆看见喜欢欢
妗子看见瞪两眼
妗子妗子你白瞪
豌豆开花俺都走
豌豆白
俺再来
一白住到砍棉（花）柴
去外婆家作客的外甥女尚且遭到妗子的白眼，更何况是菜菜这种以外婆家为家的呢？
菜菜四岁的时候，她的父母外出打工，把她撇给了外公外婆。她外婆在西院，舅舅家在东院，两家隔了一堵墙，中间开了一个小门，门闩在东院这一侧。东院的人可以随时出入西院，而西院的人则要试探着、观望着、小心翼翼地踏入东院。
明溪住在菜菜舅舅家的前院，她能在房顶上看到后院发生的一切。
有一天，菜菜舅舅家的院子里又传来孩子鬼哭狼嚎的声音，明溪听出来那是菜菜的声音，她飞快地爬到房顶。果然，大白鹅正左手拎着菜菜，右手攥着竹棍，一下、一下的抽她。每抽打一下，菜菜就哭爹喊娘地求饶，她喊道：“我再也不敢了！我不敢了！我不敢了……”大白鹅的女儿大白妞在一旁看着，笑着，还鼓着掌：“妈，使劲打她，都是她偷的，还赖我！”菜菜听了这话，朝着大白妞歇斯里地：“方便面……我只吃了一袋，剩下那两袋就是你偷了，不是我、不是我啊呜呜呜……”大白鹅见状，放下手里的棍子，一脚把菜菜踹出老远，骂道：“贱胚子，死妮子，你还诬赖你姐？！我的小孩我能不知道？！你外姓人的才是偷鸡摸狗的坏种！”然后似乎还不解恨，又扬起高跟鞋，踢上一脚， 菜菜此时已经哭不出来了，一动不动，像一条冻僵的小狗，明溪真害怕她已经被踢死了。菜菜挨打的原因明溪也听明白了，大白鹅藏起来的思念牌方便面丢了三袋，菜菜偷吃了一袋，大白妞偷吃了两袋，但是大白鹅把所有的账都算在了菜菜的头上。大白鹅自己的孩子她不可能不清楚，她的孩子不能再像她，而一个母亲怎么会不了解一个很像自己的孩子？除非她对自己不自知。她的女儿平时就横行霸道，有一次明溪得罪了她，她不许明溪从她家门口走，名副其实的“霸道”。明溪从来不找她玩，也不招惹她，只有她跑到明溪打骂菜菜的时候，明溪会把菜菜拉到身后，指着大白妞的鼻子说：“这是我家，你给我走，你在你家打人我不管，你在我家别想耍无赖。”
这时，大白妞看到了明溪，扬起下巴，抿着嘴，对她挤眉弄眼，一脸炫耀。大概她的心不是肉长的，明溪想，我们生活在一个重男轻女的环境里，她以为她是生活在自己家的长女就高人一等了吗？这个环境里的每一个女性都避不开不被善待的命运。
果然，没过几年，大白妞就遭到了报应。在大白妞小学毕业那年，大白鹅已经接连生了两个女儿，大白妞的地位也一落千丈。她母亲也开始不分场合、不问对错就对她动辄打骂。我多次看到她哭泣，有时是无声的啜泣，有时是放肆的嚎啕大哭，有时是上气不接下气的抽泣，原来她不只会扬起下巴嘲笑别人挨打。只不过幸运的是，她没有挨过高跟鞋的踩踏，因为那几年她母亲不是在怀孕，就是在哺乳期。
大白妞不是最惨的，甚至菜菜都不是最惨的，至少她们还活着，最惨的是她的第二个妹妹。她的二妹妹出生没几天，东院就没了婴儿的哭声。有人说，那个可怜的女婴被大白鹅溺死在尿盆里，有人说，她是被大白鹅的婆婆老魁一屁股坐死的，有人说，她是被大白鹅的丈夫掐死的。
明溪听到这些话后，深感恐怖，她开始做噩梦，她总是梦见一个穿着黄色衣服、带着黄色小帽、裹在黄色襁褓里的白嫩婴儿，像电视剧里清朝的皇子。那段时间，明溪每天晚上睡觉都蒙着头，她总觉得，如果把头露出来，四周就有眼睛看着她。闷热的夏天，她也蒙着被子，不做噩梦的夜晚也大汗淋漓。她一个人住在阴暗潮湿的东屋，那是三间瓦房最东侧的那间，阴雨连绵的时节，大蜗牛甚至从房顶上、墙壁上掉到床上。大白妞的二妹妹跟明溪没有任何关系，明溪连见都没有见过她，可是她却因此恐惧了整个童年。后来，明溪长大后，一想起那个死去的女婴，就想：大白鹅一家人后悔过吗？内疚过吗？善良的人的负重似乎是与生俱来的，而那些缺乏同情心的人似乎活得更轻松。大白鹅接着生了三女儿，自己养着，然后才是儿子，自然由自家娇生惯养着。然后大白妞结婚了，嫁给了省城的一家拆迁户。
省城离芝麻村也就四个小时车程，但是她过年都不一定回来。她的奶奶老魁这些年老了，眼神也温驯了，老是念叨着她的大孙女为什么不来看她。反倒是不长记性的、老挨打的菜菜，每年回来看她，还把房子买在了附近的县城里。
老魁人如其名，她高大魁梧，五官很大，特别浓重的大粗眉好和炯炯双目为她增添了不少威严。她在芝麻村是出了名的难对付的恶婆娘，前后左右的邻居都跟她闹过矛盾，明溪家也不例外。据说菜菜的妈妈月香曾经是一个有着黑亮大辫子、双眼皮大眼睛的水灵女孩，四邻八乡不少人想向她提亲，但是忌惮老馗。明溪的奶奶曾说，以前想过和月香结亲，只是讨厌老魁就作罢了。如果真的成了，那也就没有明溪和菜菜了。月香后来出去打工，认识了菜菜的爸爸，一个帅气、能说会道的小伙子，在他的爱情攻势下，月香很快和他私定终身，怀上了菜菜。要强的老馗气坏了，但是一向顺从她的女儿这次是出奇的执拗，最后不知道他们家经历了怎样的内战，结局就是月香还是和菜菜的爸爸结婚了。菜菜的爸爸不仅家穷，甚至没有父母，老魁不仅赔了一个女儿，还要帮女儿养着她的女儿，女儿女婿远在外地，电话上责骂不过瘾，她的愤怒和怨恨就都发泄到了菜菜的身上。
呵斥责骂、小打大打、混合双打，这些是菜菜的家常便饭。只要他们家一出现哭声，邻居们就都知道：又打孩子了。
明溪深深记得一个有月亮的夜晚。那是秋天，正是农忙季节，菜菜正在院子里借着月光择棉花——白天从田里摘回来的棉花是带着壳的，还需要把洁白的棉絮从里边择出来，然后晒干卖钱，换来孩子的学费、一家老小的吃喝用度。夜里十一点多了，爷爷奶奶没睡，明溪也就跟着一起，马不停蹄地择棉花。突然，明溪听到门外菜菜的哭喊“婆（外婆），别打了别打了”和老魁的呵斥“你给我站住！”，安静的夜里这声音异常刺耳尖锐，她赶紧放下手里的棉花跑到大门口，看到菜菜在前边跑，老魁在后边追，月光下的一小一老，一个在前边哭一个在后边骂。菜菜跑的很快很快，老魁在后边追，她们朝着村外跑去。菜菜被打怕了，疯了一样往前跑，她不管前边是坟茔遍地的荒郊还是密不透风的青纱帐，只要能不挨打，她哪里都能钻。有无数次无处可逃、被抓住打的忍无可忍时候，她多希望自己能像孙悟空那样，说变就变，一瞬间无影无踪，还可以一个筋斗几万里，去找妈妈。那天夜里，明溪顺着朝向村外的那条土路望了很久很久，但是直到她上床睡觉，她也没有听见外面有任何声音。
第二天见到菜菜，她的眼睛肿的像一条缝，正缩在墙外的墙角发呆。明溪小声问她：“昨天你啥时候回来的？”菜菜说：“不知道，我婆让我回去，我不敢回，我怕她打我，后来她保证不打我了我才敢回来睡觉。”然后菜菜咧开嘴笑了，又重复了一句：“她真的没有打我。”
明溪也挨打，但是挨骂更多，而且只有奶奶打她，爷爷从来不打她，还护着她，尽管大多数情况下，爷爷护不了她，这个家的当家人是奶奶。未经允许，奶奶不准明溪踏进她的房间一步，这件事连邻居们都知道，有一次一个婶子说：你奶奶屋里是藏着金元宝吗？杀鸡了不许她先盛，奶奶一定先把鸡大腿，鸡胸脯这些先盛完，然后鸡屁股、鸡架子、鸡头鸡爪、鸡架子之类的留给明溪。奶奶从来不给明溪洗一件衣服，哪怕她刚被父母撇在祖父母家的时候只有五岁，农历十一月份，芝麻村的人也经常看到明溪双脚站在河水里洗衣服。当然也不会给她买一件新衣服，即使父母寄了钱，她也是这个待遇。小学毕业之前，她所有的新衣服新鞋子屈指可数，一套红衣红裤是她八岁那年春节爷爷悄悄给姑姑塞了钱让姑姑买的，一双蓝底白花的布鞋是爷爷去城里进货的时候花三块钱买的，那年明溪9岁，是2003年。还有一双蓝色牛仔裤，裤腿绣了向日葵，是爸爸买的，当时明溪班里的曹灿也有一条这样的裤子，绣的是玫瑰，这一年是2004年。后来明溪的这条裤子穿的发白了，曹灿的那条还跟新的一样。还有一件嫩绿色的外套，是明溪给父母打电话哭诉没衣服穿，奶奶才花了27元钱在镇上买来的。
奶奶很少能打到明溪，她跑的很快，即使跑不掉，她也会反抗——尽管反抗会被打的更凶。但是她毕竟只是个孩子，在奶奶突然袭击她的时候，她躲不过，比如奶奶会趁她睡着的时候突然打她，这个时候她会痛哭，会咒骂，甚至会还手。她不在乎别人可能会说她不孝——你是一个大人，你是一个长辈，你可以因为上次我得罪你没打到我就这次逮到我就打，你是个人吗？又是什么长辈？所以明溪疯狂的反抗。
无论明溪的奶奶如何憎恶她，她都是在她们老沈家，菜菜却无路可逃。菜菜的爷爷奶奶早已去世，她的父母在外地打工，只有老魁的家是菜菜最后的收留之地。因为一袋方便面，菜菜差点被大白鹅的高跟鞋踢死那年是6岁，明溪8岁，大白妞9岁。不知道什么原因被追着打的那年秋夜，菜菜8岁。外婆打她或许还有原因，妗子、表姐们打她，却是想打就打，没有理由，可能就因为一个眼神、因为看她不顺眼，或许就是因为什么也没想，就是想打她。
除了责骂和殴打，菜菜还要忍受对她父母的侮辱。有一次村里人在树林里乘凉，大白鹅说：“就那个月香死丫头，不让她嫁那个穷小子，她非嫁，还跟我说什么爱情，爱情是啥？啥爱情嘛，自己脑子不好使，还扔我们家一个拖油瓶。”后来菜菜的父亲入狱，有关她父母的风言风语也就更多了。
有一次菜菜被骂的受不了了，哭着对她的妗子说：“你打我骂我可以，我爸爸妈妈没有怎么你，你不能骂他们。”大白鹅一阵冷笑，挤出一句话：“我不说他们，你不心疼呀，说你亲人你才心疼啊，你个白眼狼，吃我家住我家还不把我当亲人！”她为什么要戳一个孩子的心，为什么要让一个孩子“心疼”呢，多年以后，一想到这一幕，菜菜依然气得发抖。
有时候老魁也想护着菜菜，可是没用。老魁凶，可是她也有克星，她的克星就是大白妞。有一次菜菜在东院又受欺负了，哭着回来。老魁刚骂两句，大白妞拎着刀爬上了墙头，以她的奶奶“偏向外人”为由，要砍她的奶奶——两家总是生气，后来东院就把小门封死了。老魁把刀从她手里夺走，她就哭着在地上打滚，最后老馗只得给她了五十块钱，她才停止在地上打滚，一脸得意地爬了起来。她的母亲大白鹅自始至终没有说一句话，这才抿着嘴笑了。
明溪最近一次听到大白妞的近况，是她小时候的朋友小璐说的。小璐有次跟大白妞视频，视频另一端她的婆婆在骂她：“每天就知道死吃死喝，屋里也不收拾一下，垃圾也不倒，你要懒死！”大白妞也不甘示弱，视频都不关，就开始和婆婆互骂：“你不知道我要带孩子吗？！你个死老婆子天天就知道出去打麻将，你把垃圾扔了咋地？！”
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