我们这一代人，几乎每个男孩子儿时都曾迷过功夫，都曾有过去少林学功夫的梦想。但大多数人都不曾实现过，甚至早早地就断绝了这样幼稚的想法。而美国男孩马修•波利，却真正走进了少林，成为了少林弟子。
1992年，他还是美国普林斯顿大学的学生。在这样一个“严谨而著名的学术研究机构”，经过几年的努力，马修已经在自己的“毛病清单”上搞定了“愚昧无知”；但是“胆小懦弱”
、“还是个男孩，没有成为男人”、“思想迷茫、不知走向何方”这些毛病还一直存在。因此，他开始痴迷功夫，想“再找个高水平的专门机构，把像我这样骨瘦如柴、不足百斤的胆小鬼变成一个蛮横的恶棍。”另外，“如果正好也是宗教机构的话，那我在此过程中可以顺便把‘思想迷茫’这一毛病改掉。”
基于这样的考虑，他有了一个“异想天开的主意”——去少林寺学功夫！
那时候，少林寺在西方已经很有名气，但马修问遍周围的人，没有人知道少林寺在哪里，也没有人知道少林寺是否还存在。并且，当时中国还没有确立市场经济体制，更没有开始让世界为之震惊的经济腾飞，在马修父母的眼里，中国还是一个贫穷落后、生活和安全都没有保障的化外之地。但家人没能阻止他的决心和行动，他固执而勇敢地告别了家人，离开了现代化的美国，来到了河南群山中的少林寺，开始了“一个美国人在新中国的奥德赛”。
2007年，马修•波利出版了这本关于在少林寺学习功夫的回忆录。在书中，他记录了2年里在少林寺的学习历程，记录了生活的点点滴滴，也描述了他的见闻，表达了自己的见解与思考。即使是一个中国读者，我读这本书的过程也几乎是一场发现之旅。
读了他的书，我才知道，传说中的一些少林绝技是真实存在的，譬如二指禅、铁裆功。在少林寺，许多痴迷武学之人终其一生在修炼，以超出常人的勇气与方法锻造一门又一门的绝技。修炼的过程充满汗水与智慧，也有许多神秘之处——譬如配合特殊药材的使用，能使习武者的手臂变得坚硬如铁。这一切，外人不得而知。
读了他的书，我才知道，现在的少林寺其实是文革结束后重新建设的。在大动乱时期，僧人被驱逐，被迫还俗；传统武术成为糟粕，被摈弃。待到重建少林之时，许多人已经消失，许多独门绝技也彻底失传。作为传统技艺，武术可能比文字更脆弱，这让我不禁想起了老舍先生那篇著名的小说《断魂枪》。
读了他的书，我才弄清楚少林寺与塔沟武术学校的关系，才了解少林有武僧与文僧之分别，才明白永信大师对少林寺真正的价值之所在……这一切，通过读一本外国人的书才知道，我有些说不出的感觉。
书名为“少林很忙”，我想有两层意思：一是作者本人在少林寺的学习生活是紧张的，快节奏的，每天7小时以上的练功的确是让人难以忍受的；另一方面，随着经济的发展与文化交流的增多，少林寺僧人与习武者在世界范围内不断地参与各种比赛与表演，日渐远离了青灯古佛的清静之地。近几年来，关于少林寺的负面话题越来越多，其原因大概也与此有关。
在这本22万字的书中，我们不仅能读到少林，还能随着作者的笔触去观察和体验当时的中国。少林附近的农村、登封县城的医院、几个省市之间的旅途，作者如实地记录下了他所看到的中国与中国人。少林寺里面的官员、寺外的农民小贩、各处来学武的男孩、城市的年轻女性，他们有的淳朴，有的丑陋，在与他们的相处和“斗争”中，我们能发觉当时中国人对外国人的复杂心态，也能从那些普通人的身上看到我们所共有的优秀品质和民族劣根。
虽然作者在后记中说“尽可能少地冒犯十多亿中国人”，但他的笔下依然有不少地方让我觉得刺眼，那种发达国家面对落后地区的优越感——有时候就是赤裸裸的嫌弃——很容易让我们中国读者受到刺激。但是，从另一个角度来说，这也正是纪实作品的应有之义——它不仅实录客观生活，也在实录作者的情感与态度。如何面对这种情感与态度，我想任何一个有着基本理性的中国读者，都能够正确地处理。
令人欣慰的是，当马修•波利在21世纪再回中国时，他的惊讶与20年前有了本质的不同：不再是“这里怎么会这样”，而是“这里居然这样了”。而少林寺，一代代的习武者仍在延续，并且更加忙碌。
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