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“孩子生日娘满月”在鲁西北的农村格外重视，一九八九年秋迎来了何斌一周岁的生日，何家计划摆几桌酒席，宴请亲朋好友。
过去的宴席一般会选在家里举办，自然要请一个有手艺的厨师来掌勺，何学仁思来想去还是邀请了本村的张有林。张有林兄弟三人只有他成了家，其他二人都打了半辈子光棍，但他们兄弟三人却各有营生的手段。张有林跟着老师傅混了几年红白喜宴，自然学得了几分厨艺，张有春编了一辈子竹筐，张有良也当上了羊倌。
何卫东和春英结婚的时候也是请了张有林掌勺，他的拿手菜，醋熘白菜、拔丝地瓜和糖醋鲤鱼，受到宾客的赞赏，尤其是糖醋鲤鱼从造型到色泽，再到口感堪称一绝。农村的喜宴鲤鱼是一道硬菜，往往鱼做的好不好决定了厨师的水平，也决定了东家的面子。
宴席这天，张有林在厨房忙活着，盆子里泡着土豆、白萝卜、山药，案板上摆着大片肥猪肉，何卫民也被安排在厨房收拾鱼，叮叮当当的案板声和滋滋啦啦的炒菜声显得厨房格外热闹。
一周岁的何斌已经开始蹒跚着学步，春英在背后用围巾套在何斌的腋下拉着，踉踉跄跄的在院子里走来走去。来到厨房边，卫民逗着何斌:“过来斌斌，给你大鲤鱼吃。”何斌张开双手向卫民走去，嘴里呜呜哇哇的喊着，好想真的要去吃鱼一样，引得大家发笑。
周岁最重要的环节便是抓周了，地上铺一张席子，摆上书、油条、算盘、钢笔、鞭子，把孩子放到席子上任由他去抓，每一件物品都有着独特的寓意。在众人的围观下，春英把何斌抱了过来，春英娘说着:“都说这儿子随妈，我看斌斌长得就像我们春英，双眼皮、高鼻梁，小手小脚的。都说大手抓盐，小手抓钱，这长大了一看就是个念书的料儿，以后能当个老板。”何卫东也应和着:“确实像他妈，聪明着呢。”春英把何斌放到席子上，还嘱咐道:“斌斌，你喜欢哪个就去抓哪个，抓本书以后当个作家，抓根油条吃喝不愁，抓个算盘以后当个老板，抓支钢笔以后能当个大学生”，春英刻意没说抓个鞭子会怎样。
何斌坐在席子上盯着眼前的物件儿，停留了片刻就往前爬去，大家也都紧紧的盯着，只见他向右转了个身径直向鞭子爬去，刚要伸手春英就赶紧把他抱起，“你看好路斌斌，别跑歪了”，春英干脆把他放到中间，这次他冲着算盘去了，一手抓住算盘，显然他的力气不足以提起，转而拿起了旁边的钢笔。
众人鼓起掌来，春英娘说到:“斌斌抓了支钢笔，长大了是个念书写字的料儿，考个大学生，以后也当个老板，自己给自己打算盘。”何学仁站在一旁露出些许微笑，心里默默的想:“老何家祖祖辈辈还没出有个读书人，真考个大学生，那是祖上积德了。”
许多事也许冥冥中已经注定，并给我们一些提醒，何斌本想抓个鞭子，做个“扯牛尾”的人，只是父母偏要他读书，这也预示了何斌未来的叛逆和平庸。
宴席开始了，房间里坐的都是春英娘家的亲戚，院子里坐的都是何学仁的老亲戚、老街坊，满打满算坐了十桌。席间不时传来热闹的嬉笑声和酒桌上你来我往的劝酒词。
张有林在厨房忙活的热火朝天，两个炒锅不停的颠锅勾火，醋熘白菜、辣炒萝卜、尖椒鸡蛋、葱爆肉、清炒山药、清炒芹菜，两个蒸屉冒着腾腾热气，粉蒸肉、扒鸡、酱油蒸肉，各种拿手菜纷纷上桌。最后一道压轴菜就是糖醋鲤鱼，被炸制定型的鲤鱼像一条小船，再浇上浓郁的糖醋汁，头上顶着一片香菜叶再插上一个圣女果，色香味俱全，屋里屋外传来对厨师的夸赞，宾客们推杯换盏，好不热闹。
厨房里终于歇了下来，最后数了一下只剩下厨长张有林，何学仁、学义、学礼还有卫东、卫民、卫江几人。何学仁安排卫东、卫民收拾了厨房里的案桌，安排几人坐下吃饭。酒过三巡，学礼说到:“有林哥，你走南闯北的见识了不少场面，认识了不少人，看看有合适的给咱卫民说个媳妇儿，他都二十三了，老实巴交的，相亲也有十几次了，要不是人家瞧他不爱说话就是嫌咱家里穷。你给留意留意看看有没有这门当户对的，厚道实诚的人家给介绍介绍，事成了我们可请你喝酒。” 张有林留意到旁边的卫民，卫民是个偏内向的人，平时不爱说话，人倒是踏实肯干，一上午在厨房里忙前忙后，看得出是个勤快人。何卫民没有正经的工作，除了平日里帮着何学仁干着地里的活儿之外，就是跟着他做点儿木工活，生活好像离不开父母的关照。
张有林心里还真冒出来一个想法，张有林的姐夫早年罹患癌症去世之后，姐姐便带着年幼的女儿改嫁，改嫁以后姐姐又生了个女儿，在那个重男轻女的年代姐姐在婆家自然没有了地位，便把年幼的女儿托付给张有林的母亲抚养。直到母亲去世，三个舅舅又无力抚养才把外甥女送回到姐姐身边。外甥女名叫玉莲，时年二十一岁，自幼生活在舅舅家和卫民也有过几次面缘，玉莲虽然从小凄苦，但是性格开朗和卫民的性格正好互补。张有林说到:“不知大家对我外甥女玉莲有没有印象，玉莲父亲死的早，在继父家也受尽冷落，小时候在我这生活了七八年，如今也到了婚嫁年龄，现在还在下原河镇供销社里做了营业员。”卫民对玉莲有几分印象，小时候他们和村里的伙伴一起上学，一起在田里干过活儿，虽然个头模样一般，但是性格开朗阳光，从不自卑怯懦。何学仁说到:“多少有些印象，小时候还跟着卫东、卫民割草、放羊，那孩子机灵懂事。”“卫民，你觉得呢？”何学仁问到，卫民有些拘谨的说:“挺好的，好多年没见过面了，我都快记不起来了。”张有林听到卫民并不排斥便说道:“学仁，我看卫民也不抵触，我明天到我姐家跟他商量一下，再问问玉莲的意思，要是行的话就安排两个孩子见个面。”何学仁连忙站起来敬酒:“今天说起来啊都是为我孙子志斌的生日来的，有林哥受累了，也为了卫民的事儿，你再多操心，我敬你一杯，先干为敬！”何学仁端起酒杯一饮而尽，卫民也紧跟着站起来说到:“有林大伯，我也敬你！”张有林回敬到:“为孩子们的事儿操点心是应该的，祝小孙子以后考个大学生，卫民这事儿包在我身上了。”
亲朋好友散去，卫民躺在床上，尽力的回想玉莲的样貌和童年的记忆，只记得玉莲长得不高，身上的衣服总有几块补丁，模样儿也是普普通通。卫民也没有了主意，对玉莲的印象说不上喜欢，当然更谈不上讨厌，一切只能等见了面再看，何况自己的条件一般，对方相不相中自己还是个悬念。
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