刘邦自作自受，以一系列无以伦比的骚操作把韩王信逼上了梁山，使得汉朝的北部边境门户大开，成为无人之境。匈奴浩浩荡荡地长驱直入，他们穿过马邑，越过勾注山（今山西代县西北的雁门山），南下攻入了晋阳，分分钟就要侵入美丽富饶的中原腹地。
刘邦急得抓头挠耳，此次事发突然，在这么紧急的情况下，他能尽快稳住局势吗？宝宝们，画卷已经展开，请赶快过来围观吧。
北风一夜寒，万里彤云厚，长空雪乱飘，改尽江山旧。天下是老子提三尺剑打下来的，老子流血流泪也要守住。不顾数九隆冬的严寒天气，刘邦披上战袍，带着士兵千里奔袭。
犯我河山者，虽远必诛。这群热血男儿一路势如破竹，首先把韩王信的军队打得满地找牙，然后又把左贤王和右贤王的军队（左右贤王是匈奴的两个高级官职，左贤王的地位仅次于单于，右贤王又次之）打得落花流水，紧接着一路追击。
北方那个吹啊，飞雪那个飘啊，在零下几十度的低温下，十之二三的士兵冻得手指头都断掉了，刘邦鼓励大家挺住，汉军不来则已，一来一定要威慑住这个马背上的民族。
有可靠消息称，冒顿的军队驻扎在代谷（今山西繁峙县）。刘邦听得热血沸腾，俗话说，擒贼先擒王，只要捉住了冒顿，降住了这支军队，匈奴自然就会土崩瓦解。为了稳妥起见，他先后派了十几批侦查员去打探情况。
冒顿曾经做过人质，因而养成了处处提防，时时小心的习惯，具备卓越的反侦查能力。当他看到这些来路不明，时隐时现的面孔时，立即就猜到是怎么回事了。他狡猾地把年轻精壮的士兵和膘肥体壮的牛马藏匿在暗处，把年老力衰的士兵和枯瘦如柴的牛马散布在明处，成功地迷惑了情报员的眼睛。
情报员的眼睛就是刘邦的眼睛，刘邦不由得产生了轻敌的心理，势在必得拿下冒顿。他集结了三十二万汉兵，带着先行部队越过了勾注山，雄赳赳气昂昂地向代谷挺进。其实，在他们出发的时候，最后派出去的那个情报员还没有回来，但是刘邦认为，情报既已探明，少听一个也无关紧要，那么多双眼睛都看过了，不会看错的。
这名情报员就是曾劝说刘邦建都关中的刘敬。他眼光独到，具有透过现象看本质的本事，他在半路上拦住刘邦，心直口快地进谏道：“两国交战时，在正常情况下，两方都会夸赞自己的优点，展示自己的长处。而我此番过去，看到的却全是老弱病残，这是件很蹊跷的事情。我认为，他们是在故意示敌以弱，以便出奇制胜。匈奴也许已经做好了万全的准备，我们不可以贸然突袭。”
刘邦正在兴头上，这番不合时宜的话就像一根冰针，把他刺得又冷又痛，让他心中升起一股难以抑制的怒火。他瞪着眼睛怒骂道：“你这个齐国的俘虏，不过凭借口舌谋到了这个官职，现在竟敢在这里胡说八道，动摇我军的军心，让我军感到沮丧，你简直就是罪不可恕。”他命人给刘敬戴上枷锁，将其押送至广武（今山西广武村）刑拘起来。
就这样，刘邦轻敌冒进，不听劝告，一步步落入了冒顿精心设计的圈套。在平城（今山西大同市），冒顿带着四十万精壮人马，对这支先行部队发动了猛烈的突袭。还没回过神来，刘邦等人就被匈奴围困在了北登山（今大同马辅山）上，进退不能，据说他们在山上整整呆了七天七夜。
山上的风雪更大，温度更低，又没有地方采集粮食，时间一长，所有人都会在饥寒交迫中与世长辞。突围吧，不是人家的对手；逃跑吧，又没有把握。看来，只有想个脱身之计了，刘邦把这个光荣而又艰巨的任务交给了善出奇计的陈平。
陈平的脑瓜子就像上过油似的，比汽车的离合器还要灵活。他希望冒顿最宠爱的阏氏能给冒顿吹吹耳边风，就派人送去了一份厚礼，还利用阏氏喜欢争风吃醋的心理，透露了一个消息，为了解救刘邦，朝中正在物色美女，就要送过来了……
听说中原的美女羞花闭月，沉鱼落雁，阏氏不想被人把宠爱夺了过去，就一心想要帮助刘邦。她绞尽脑计地想了一番说辞，千娇百媚地对冒顿说：“你们两个君主之间不应该相互围困。我们即使能够占领汉地，但由于我们不习惯那里的风俗水土，也不会搬过去居住。况且，汉朝的皇帝也是有神灵保佑的，还请你好好考虑一下。”
冒顿果真认真地考虑了一下，做出了放走刘邦的决定。这就奇怪了，冒顿是个凶残狠辣，感情淡薄的人，他一向我行我素，为什么会听这位阏氏的话呢？难道他和这位阏氏之间真的有深厚的情谊？非也，他只不过是在顺水推舟而已，背后还有深层次的原因。
第一，汉朝实力强大，兵力比匈奴多，主力部队正在赶来，到时候吃亏的是匈奴；
第二，冒顿以为韩王信爽约，谨防有变。韩王信曾和冒顿说好，他会派两个将领带兵过来。由于天气原因，这路人马迟迟未到。这两个将领来自汉朝，冒顿担心他们与刘邦里应外合，到时候难于对付。当然，他多虑了，事实证明，韩王信及其部下对汉朝的背叛还是比较彻底的。
于是，冒顿撤走一部分匈奴兵，给包围圈打开了一个缺口。刘邦，我做事是有原则的，我不想欢送你，能否顺利出逃，就要看你自己的造化了，不要被我的兵抓了回来。
天公作美，下起了一场大雾，在茫茫大雾的掩护之下，刘邦一行溜出了缺口。为了防止发生突发状况，陈平让每个士兵都要保持高度警惕，要在弓弩上搭两根弓箭。
当他们提心吊胆地走出包围圈之后，刘邦担心匈奴兵追击上来，想要策马疾驰，夏侯婴要他平心静气，从容而行，不让匈奴兵知道他们的虚实。
就这样，他们战战兢兢地来到了平城，这时候，汉军的主力部队也刚好赶了过来，冒顿不想再惹是非，鸣金收兵，见好就收。
刘邦这次可以说是死里逃生，捡回了一条命。想到当初对刘敬的态度，他后悔不跌，亲自来到广武，释放了这位眼光别具一格的大臣。
他有错就改，真心致歉道：“我没有听取你的意见，所以才被匈奴围困，前面那十个使者不用心分辨情况，我已经把他们斩杀了。你见解卓越，我封你为建信侯，食邑二千户，希望你以后多多为我出谋划策。”
凭借自己的才能，刘敬又一次脱颖而出，晋升了爵位。
会发光的是金子，扶不上墙的是烂泥。如果说刘敬是人间的真金，刘仲就是烂泥。
刘仲是刘邦的二哥，凭关系当了个代王，管理地处边境的代国。匈奴只有牛羊，没有粮食，没有工艺品，所以经常到代国打劫。一次，匈奴与代国打起仗来，刘仲招架不住，竟然不管不顾地弃国而去，逃去了安定富饶的洛阳。要不是刘邦及时把樊哙派过去力挽狂澜，代国就沦陷了。
弃国是死罪，一般人定当被推上绞刑台。考虑到刘仲是自己的亲哥哥，还是刘太公最喜欢的儿子，刘邦就对其网开一面，把他降为列侯，任命自己和戚夫人的儿子刘如意为代王。当然，刘如意这时候还是个孩子，只能挂名，人还留在长安。
匈奴是汉朝的威胁，如何对付这个彪悍的少数民族部落呢？除了使用武力之外，刘邦想不到其他办法，但用武力又不现实。其一，汉兵们内战多年，身心疲惫，需要修养；其二，匈奴人体质好，身材高大，善于骑射，不好对付。刘邦向刘敬咨询意见。
刘敬拘谨地说：“就冒顿的性格来看，讲道义是不可能的，办法倒有一个，不知陛下能否做到。”
刘邦拍着胸脯说：“天下我都夺下来了，还有什么事能难住我呢？”
刘敬诚恳地说：“如果能让鲁元公主做冒顿的阏氏，匈奴和汉朝就是一家人了。汉朝再向冒顿发放俸禄，冒顿就会亲近汉朝，仰慕汉朝，还会把他和鲁元公主的儿子封为太子。
冒顿在位时，单于是陛下的女婿；冒顿去世后，单于是陛下的外孙。女婿不会攻打岳父，外孙也不会攻打外公。”
利用亲情来缓和关系，这是一个好办法。刘邦的思想经历了痛苦的挣扎，女儿，委屈你了，委屈你一人，幸福千万人。
刘邦能牺牲亲情，吕雉却没有那么深明大义。她只有这么一个女儿，她要为女儿的幸福作想。匈奴的气候苦寒，女儿能适应吗？匈奴的饮食粗糙，女儿能适应吗？匈奴的卫生不好，女儿能适应吗？匈奴人性格粗犷，女儿能适应吗？匈奴人逐水草而居，女儿能适应吗？吕雉日夜在刘邦面前哭泣，刘邦于心不忍，就把一个后宫女子封为公主，让她冒充鲁元公主嫁了过去。
联姻真的能让匈奴乖乖听话，不在边境惹事生非吗？非也，匈奴人生性凉薄，怎么会因为一个汉朝的女子改变习性呢？联姻只是暂时缓和了问题，只要匈奴不灭，汉朝就不会安宁。
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