比利是美国史上第一个犯下3连环强奸抢劫重罪，但最后获无罪释放的精神分裂症患者。他悲催的童年经历，24个分裂的人格，憾动了许多律师医生为他“伸张正义”，但同时也引来许多反对唾骂的声音。
这是一件在当时备受争议的案子，比利得到各方的怜悯和帮助，也受到各方的欺凌和辱骂。是要从人性出发原谅他的所作所为、为他治疗？还是基于公众舆论的压力，重审判他有罪？
最终，从1977年到1988年，比利治疗成功出院，并活到2014年，享年59岁。
这本纪实小说还反映了当时精神病院的黑暗和美国社会的性混乱现象。
一个人的大片
这本书最精彩奇特之处就是你会看到一个人体内24个人格的变换表演，这24个人格，各有自己的名字、个性，年龄小至3岁，大至26岁，有男孩女孩，有英国人、南斯拉夫人、澳洲人，有女同性恋者、女流氓、画家、狩猎专家、电子专家、喜剧演员、老师，他们有的精通空手道、逃脱术、阿拉伯文，会抢劫、欺骗、强奸、贩毒、吸毒。24个人格之间能互相对话、下棋、窃取时间、不知对方所为，智商还大相径庭。
如果说一人分饰两角有难度，那么说这个比利就是天生的演员。可他这些都不是表演，而是真实的人格转换，但一开始，他很抗拒“人格”一词，而是认为自己体内有24个人。
其实这是一个天生的孤独者，他很小的时候就分裂出一个玩伴来陪伴他，当遇到一次又一次的痛苦，他就分裂出更多的人去保护他、给他承担痛苦，这是一种自动化逃避痛苦的防御方式，可是他内在又很矛盾，痛苦也许减少了，但比利却为迫害其他分裂出来的人而感到惭愧内疚不已。
有一段是那么写的：“现在我明白了，警察拘捕我实际上是救了我，对于受害者我深感抱歉。但是，我最终感觉到上帝对我露出了微笑，这是22年来从未有过的。”
比利认为自己伤害了另外两个自己，所以一直觉得自己是有罪的，理应受罚的。他隐藏了被继父伤害的痛苦，但却生发出一种伤害他人的痛苦，不能自拔。
悲惨的童年与性虐
比利的悲剧始于他的原生家庭，亲生父亲的自杀让他一直困惑不解，书中后来有解开这个迷，但是其母似乎还是隐瞒了一些事实，可能是为了维护她自己的形象，并防止比利病情进一步加剧。
继父卡莫尔是他童年心灵创伤的根源，这是一个没有人性的继父，表面上会经常毒打比利的母亲，但呵护孩子，可背后会对比利进行殴打、性侵、活埋、撒尿到脸上等虐待，并威胁他不能告诉母亲。也就是那个时候，心灵受到严重扭曲的比利分裂出许多个人格来承受他的痛苦、保护他、陪伴他渡过这非人的煎熬。
儿时的性虐待让他身心重创，埋下了反社会人格的种子。无数次，他想亲手杀了继父，可某一人格又抑制了他的冲动。于是，此处不爆发，就某处爆发，他不可自控地做了很多为非作歹的事情，甚至以抢劫同性恋者来间接报复继父的恶行。
为了忘记那段儿时非一般的折磨，比利经常选择沉睡，而其他人格则为了保护他而轮换出现，好让比利忘记了现实，防止他自杀。其实这么看来，精神分裂在某个程度上是一种不错的防御方式，它能麻痹患者的神经，减缓患者的痛苦，并降低了他们的自毁倾向。如果没有这么多个人格陪伴着，比利是否一早就无法继续生活下去？
我们不能选择自己的出生，但我们可以选择怎么去面对生活，更好地活着。比利选择了把痛苦的自己收藏在箱子里，发展其他的人格来帮助他适应社会。问题在于他很混乱，无法整合这些人格，需要专业人士的帮助，当他以老师的人格身份出现时，他表达了自己希望得到帮助整合24个人格的需求。
天才与疯子一线之间
比利是个精神病患者，同时也是个多才多艺的天才，尤其是他的绘画天赋，得到了很多人的认可，并因此赚来了不少钱。不同的人格还善于不同类型的话，有些擅长人物画，有些擅长风景画，他们人格间还规定，不能私自卖了各自的画作，要不然会违反“家规”，逐到“不受欢迎的人”名单里，不让出现，其实这也反应了比利的自律性。
他还是个语言天才，精通多国语言，能说一口地道的英国口腔英文，还能说纯正流利的南斯拉夫语，并精通阿拉伯文。
空手道、逃脱术让他可以从一个怯懦的人格，一跃成为一位格斗勇士，所向披靡，保护了其他人格的安全。
不知道是精神分裂症成就了多才多艺的他，还是说即使没有精神分裂，他也会天赋异禀？无论如何，天才与疯子一线间，那似乎已经成为一个定律，而比利的独特之处可能就在于，他多了几个人格就比一般疯子多了几分才华。
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