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有时候，了解词根会给你带来“哇，原来是这样”的惊叹。
我想，就算单单只是为了这种快乐，也没什么不好的。
说说词根的故事吧。
1.
小学的时候常常抄写汉字。有时候，抄着抄着就会开始产生“我真的认识这个字吗”、“怎么这个字这么奇怪呢”的想法。
不过也有相反的时候。
写着写着，突然发现，“啊，原来这个字是这个意思”！
那天，打下「hypothesis」的时候，我就是这种感觉。
“啊，原来「hypothesis」是「hypo-」加「-thesis」来的啊！”
不过要明白为什么会有这种顿悟，也许得先说说什么是「词根」吧。
2.
刚开始学英语的时候，觉得这种语言还真是麻烦呢。
“像是猪肉（pork）、牛肉（beef）、羊肉（mutton）什么肉都得有个专门的名字，不嫌累吗？”
“像汉语一样，直接用动物的名字加个肉不就好了吗！”
“汉语还有偏旁，一个字只要懂了偏旁部首就基本知道是什么意思了。英语却要再26个字母重新组合，真是麻烦！”
这正是当时的我的想法。
不过我很庆幸当时的我错了。错的离谱。
也许这里应该用一句时下流行的话吧。
“然而英语早已看穿了一切。”
嗯，没错。
因为有种叫做「词根」的东西存在。
3.
就像汉字有偏旁部首这种组成汉字的部件一样，英语也有能够组成英语单词的小部件。这些单词的根源，就叫做「词根」。
把这些「词根」加起来、拼起来，就能组成一个新词。
像是再简单不过的电视「television」，就是由「tele-」和「-vision」组成的。
「tele-」表示远距离，「-vision」表示看，能够让我们具备跨越超远距离看东西能力的，就是电视了。
同样的「tele-」也见于「telephone」、「telegraph」，两个词从词根上来说分别表示能够远距离的听、远距离的写的设备。（phone这个词是telephone的简写，-phone本身作为词根表示与声音、语言有关）
说到「telegraph」和其中「-graph」这个词根，「-graph」本身表示的是写下来、画下来、记录下来的东西。
像是书法「calligraphy」，其中的「calli-」就表示「beautiful」，「calligraphy」从词根上来说也就是「beautiful writing」，漂亮的书写，也就是「书法」了。
又比如「photography」，「photo-」词根表示光，「photography」就是光的记录，也就是照片了。（photo这个词是photography的简写）
再比如「biography」，「bio-」是「life」，人的一生或是生命的意思，「biography」就是对人一生的记录，也就是「传记」了。
所以也就不难明白，地理「geography」就是对「geo-」，对地球表面进行记录、描述和研究的学科了。
就像看到汉字的偏旁，就能把这个字的意思猜出个八九不离十一样，看懂一个英语单词的词根，就能大致明白这个词的意思。
有种“接受了这种设定的话还挺带感的呢”的感觉。
4.
汉字里的偏旁、部首其实曾经大多都是汉字。
不过英语里的词根大多不是亲生的。
倒不一定是从垃圾桶里捡来的，但也差不多。
之前写到过，英语的词有很多来自法语、拉丁语、希腊语，词根也是一样。
因为法语可以看作是拉丁语的一种方言的延伸，所以最终这些词根基本上最终都来自于拉丁语和希腊语。
比如「manual」、「manipulate」、「manicure」中「man-」这个词根，就来自拉丁语的「manus」，表示「手」。
「manual」表示手动的或者和以用手为代表的体力劳动有关，「manipulate」操控也涉及到手，和修脚趾甲「pedicure」相对的「manicure」自然是修手指甲，毫无疑问也跟手有关。
像是现在常提到的同性恋「homosexual」、异性恋「heterosexual」中的「homo-」、「hetero-」分别表示同、异，就是在希腊语被借到拉丁语后再借到英语里的。
是不是有点乱？
还有更乱的。
因为词根既可以从拉丁语来，又可以从希腊语来，而两种语言中有的词虽然长得像但其实意思差十万八千里，所以变成英语里的词根之后，也会出现貌似亲兄弟，其实只是撞脸的情况。
像是（用脚走路的）行人「pedestrian」、修脚趾甲「pedicure」、脚踏板「pedal」中的「ped-」表示脚，但儿科「pediatrics」、恋童癖「pedophilia」、和（起先主要是教育儿童的）教育学「pedagogy」中的「ped-」却表示儿童，就是因为前者来自拉丁语，后者来自希腊语。
再比如英语里亲生的词根「in-」表否定，比如「insensitive」是「sensitive」的反面，但来自拉丁语的词根「in-」的意思却更像是「into」，于是就造成了「inflammable」的困境。
「flam」是火焰的意思，最初来自拉丁语的「inflammable」是指能够「go into flam」，能够着火，或者说「易燃」。但要命的是英语里后来出现了「flammable」这个词，也表示可燃、易燃。那么问题来了「inflammable」到底应该是指「flammable」的反面「不可燃」，还是应该遵守原来的意思「易燃」呢？英美国家也有很多人犯糊涂，于是，现在许多包装箱上可燃的标志都从几十年前的「inflammble」改成了「flammable」，免得发生不必要的意外。
不懂词根，真是口怕啊！
5.
说了那么多，词根到底有什么用呢？
就像那天我突然发现「hypothesis」是「hypo-」和「-thesis」组成的一样，不知道什么时候，你就会有这种顿悟。
这种顿悟，就像是练功练到一定境界，突然发现世界豁然开朗一样。
你也许知道「thesis」作为一个单词除了有那种博士论文的意思之外，还可以表示一种「idea」，一种「opinion」，一种观点。
而常在类似低血糖「hypoglycemia」等医学词汇里出现的「hypo-」则表示「under」、「beneath」，或者说低于。
比一个能够证明的论点要低一点的东西，可不就是假设「hypothesis」嘛。
了解词根，也像是下棋，走到某一步时，就能将一切都串起来。
发现了「hypothesis」是有「-thesis」这个成分之后，突然发现其实「antithesis」、「synthesis」也有。
如果更加追本溯源一些，「-thesis」作为一个词根的本来意思是「put」，「anti-」是一个表示反面「opposite」的词根，「syn-」则类似于「together」。从这个角度来说，「antithesis」就是「put opposite」，也就是「对立面」；「synthesis」也就是「put together」，「合成」。
这时，就会产生那种“啊，原来一切都是联系起来的”的感觉。
然后，你会发觉「occur」、「recur」、「concur」都是有联系的，「sympathy」、「empathy」、「apathy」都是来自「pathos-」（feeling）的，「dialog」、「monolog」、「analogy」甚至「apology」都是源于「log-」（speech, word, reasoning）的，「theology」（神学）和「atheist」（无神论者）都源自「the-」。
你甚至能从词根看出一个词的意思，甚至能看到一个词就想庖丁解牛一样把它拆成一根根骨头，甚至能用词根造出新的词。
你知道「dialog」是两个人的对话，那么看到「monolog」就是一个人的独白；你看到「atheist」，知道它由「a-」（表否定）、「the-」（跟神有关）、「-ist」（表示某种人）组成；你知道「alcoholic」是爱喝酒到癫狂的人，知道「workaholic」是爱工作到癫狂的工作狂，就知道那些购物狂该是「shopaholic」。
………………
了解词根，你会了解英语这门语言，它的历史、它的思想，和它背后的人。
也许了解词根最大的用处，就是你会发现这门语言其实很有意思吧。
就算了解词根只给你带来纯粹的快乐，也没什么不好的。
比如，有一天你会发现这个词。
hippopotomonstrosesquippedaliophobia.
它的意思是「the fear of long words」，对长词的恐惧。
试着找找这个词背后的词根故事吧。
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