帛书版：
上善似水。水善利万物而有静①，居众人之所恶，故几于道矣。居善地，心善渊，予善天②，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
传世版：
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
版本重大差异：
①有静：传世版为“不争”。“利而不争”则有为的意味居多，“利而有静”，则无为的意味居多。水本自有静而安定的属性，《庄子》说水“内保之而外不荡”，只要停止下来，就能长久保持静定的状态。而如果说水奔忙着去“利而不争”，便与其静定之性相违背了。况且动荡之水，往往还有凶险的意味在其中。
②予善天：传世版为“与善仁”。“予”和“与”都有“给予”的意思，但“天”与“仁”相差甚远。《道德经》全文对“仁义”并非持肯定态度，且第五章直言“天地不仁”“圣人不仁”。此处当取“予善天”，给予也要顺天应物，符合对方所需，而不能强行施与。
直译1：
最上乘的“善”就好像水一样。水之“善”在于，有利于万物而又安然守静，处在众人都厌恶的地方，所以与道很接近。居住之“善”，在于依托大地。用心之“善”，在于渊博宽广。施予之“善”，在于顺天应物。言语之“善”，在于坦诚有信。为政之“善”，在于安定无为。处事之“善”，在于发挥所长。行动之“善”，在于把握时机。正因为不争，所以从来不会有过失
直译2：
道之无为不争的至善美德似水。水之至善美德在于利益万物众生而虚静无为，处于众人厌恶的卑下之地，所以有形之水的至善美德最接近于无形之道。“利万物而有静”的无为不争之至善美德表现在：与万物相处时应厚德载物、谦逊卑下；心胸应涵养万物、清静包容；施予应像天生万物、不彰其功；说话应诚实守信、言出必行；为政应万物自化、无为而治；处事应随物成务、和光同尘；行动应与时偕行、不失天时。正因为不争，所以才不会有过失。
解读摘要：
知乎 道一经典谈
上善若水章：天地的德相最近于道体，水次之。天地修到无私位，水修到上善位。天地无形无相，水无形有相。虚空是无，水是有，但水因为无形，随方就圆，没有固化，没有边际，依然是妙。妙是第一善因，水是有相之物中的第一善。上善几于道，有相无形故，若水无形无相，则与道体无二无别。玄德无形无相，胜于上善。
天地的品德已经阐述，再阐述万物的品德，万物中以水为最佳代表。在道宗中，水是“太一”所生，与道最近。世人都说“人不为己，天诛地灭”，甚至认为自私是人的本性。这是误导世人的邪见，自私只是“疑似本性”，而非究竟本性，混淆二者区别会带来致命的错误结论。天地的本性是无私的，万物的本性是最善的，老子再次以水的上善为例来驳斥自私是万物的本性的陈词滥调。老子认为“万物负阴而抱阴，冲气以为和”，万物都是阴阳二气在冲和态中诞生的，这是第二生缘，即“因和而生”。万物“因和而生”，怎么会相争呢？这是一个悖论，那些以动物世界弱肉强者为“铁证”的世俗学派（荀子、韩非是继承者）没有看到万物之中包含动物世界的“和”（不争）的本性无处不在，只是闭眼不见罢了。老子总是讲事实，不会凭空说教。
人世间缺乏善，更缺乏上善，人们处于对善的饥渴之中，呼唤善，更呼唤上善。世人不应对人世间的善失去信心，上善必将普润。人的和性并未失去，万物的和性并未失去，只要看看水的品德就完全明白。老子举出水的十善德相，内三德相和外七德相，证明水是善中之善。道宗说“太一生水”，古希腊哲学家德谟克利特说水是万物的本原，科学家说生命来源于水。老子后面则进一步说水是至柔的代表，今天科学家在月球和其他星球上寻找水，找到水就能找到生命，找到地球人的伴侣。生命与水的关系是什么？为什么生命从水中产生？估计与水的至柔有关，生命不是来自于刚强，而是来自于至柔。和是至柔的表现，至柔使生命成为可能，狂妄者却违反守柔的生命本性。
在世间学派和智者普遍以“弱肉强食”作为“自然法则”的强大国际舆论（世俗舆论）面前，老子却悄悄的开始认真观察自然界，观察万物的本性，甚至从万物的前世今生来观察，包括从分子原子层面，任何一点信息都不遗漏。水具有至柔的和性，善利万物而不争，因为水是未显形，未固化。水虽然称为万物之一，实际上与万物不同，万物都显形了，水却无形，这是至柔的和性的显现。有形则不妙，无形则妙。因为无形，又可显一切形，方形、圆形都可以。水满足生命的饥渴是第一德相，往低处流，安住在最低处是第二德相，不与万物相争是第三德相。水是宣道的使者，有水则有道，有道则有生生不息的大德。道生万物，在万物中还有宣道的使者，令万物恢复和性。之外水还有外七德相。水是“善利不争”，身体需要水，修心需要水。《道德经》的宗旨是“道妙德善”，这是华夏文明和文化的精髓。德善不是来自于外加的强迫性，而是内在的道妙的自然涌出。《道德经》开始几章就直奔不争、无私、善利的文明主题，这是老子的本怀。
此章分四段。上承接“不自生”、“后其身”、“外其身”的德相，下章阐述人的品德地下，前后一贯。
第三段译文：
居善地，水的第一善是以不争之地为善地，居于最低处。
心善渊，水的第二善是以清静虚灵为心，渊深静澈，含藏无量，虚、静、深、广、大、澈、藏、灵八相俱足。
予善天（与善仁），水的第三善是以仁爱博施的情怀与万物相处，如水善利谦下，相爱而无仁德之念。
言善信，水的第四善是不言而善信，真心相接；止水如镜，照物见真。
正善治，水的第五善是一际平等，实现公平正义，行政者以平中准的水德治理则为善治。
事善能，水的第六善是具有创造生命、普润万物的大能。还具滴水穿石，用志不分的强大坚持力，以柔克刚的柔性力。
补充译文：世人效法水德则万事井然有序，任万物生生不息，凫短鹤长，各足自性；任万民父慈子孝，和洽相爱，子孙祭祀不辍。
动善时，水的第七善是有求必应，众生干渴则从天而降，万物所需之时则从地涌出。
第四段译文：
唯有不争，近不受人责，远不遭天谴，断案的神兽不会抵触它。
补充译文：水静则不争，动则善利。以天下之至柔，战胜天下之至坚，因为有不可摧毁的内在本性。怡然自得，在方能方，在圆能圆的水德自然而成。
老子他说
我们若从儒、佛、道三家的代表圣哲来看水的赞语，也正好看出儒家的是精进利生，道家的是谦下养生，佛家的是圣净无生
三面古镜，可以自照自明人生的趋向，应当何去何从，或在某一时间、某一地位如何应用一面宝鉴以自照、自知、自处。
个人感悟：
上善若水也好，上善似水也好，有静也好，不争也罢，其实并没有那么重要，其实回归这章的本心，如何像水一样为人处世，才是修道的不二法门，第一次看到了一个不同的解读，即“十善德相，内三德相和外七德相”，特别受益，所谓相由心生，我们如何如水一样的心态来看遍世间，是真切的需要修行的道理，不争亦争，返璞归真。
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