原文：
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若类；上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质德若渝，大方无隅，大音希声，大象无形。道隐无名、夫唯道，善贷且成。
译文：
上士，是有志的人，所以闻道就努力不懈地去实行，绝不间断。中士，是普通的人，由于见识不足，认道不清，所以觉得道似真似幻，若有若无。下士，是俗陋的人，见识浅薄，根本不晓得道为何物，听见合于道的话，反而哈哈大笑起来，以为荒诞不经。如果不能让这般俗陋的人大笑的话，那道就不是高深的，也算不得是真道呢！
所以古时候立言的人有这样的话：“从表面看来，明道反像暗昧，进道反像后退，平道反像不平。”同样的，上德反像低下的川谷，高洁显荣反似蒙垢受辱，广德的德性反似不足的样子，刚健之德反像怠惰的样子，质朴的德反似易变的样子，其理莫不本源于此。
广大的空间没有可指的角落，伟大的成就大都晚成，天籁的声音无声可闻，没有形象的象，无形可见；大道隐微不可说，没有名称来指明。
上士听到上面这些道理，立刻付之于行动，以其合于道体。因为只有无时不有，无所不在的大道，才能施恩万物，才能无所不成。
引语：
大道是平坦的，但不是显而易见的。显现出来的大道有“异常”情况，往往会让人捉摸不定。明、进、上、广、健、真。白是大道的本质，但人们看到的现象却是昧、退、不平、低、不足、弱、假、污、由此可见，现象总是掩盖本质甚至扭曲着反映事物的本质。
实质往往与外在的表象不同。无知者所见到的，往往浮于表面，在门外徜徉晃荡。而智者能看透表象，常常能深入下去，深悟内在的机理脉络。辨别真相，必须在隐秘处景观默察，所以智者与谨慎着从不急于下判断。只有由表及里，去伪存真，才能获得理性认识，真正懂得“大道”，成为拥有最高境界的“上士”。否则只看表现，假象也当成本质，便会沦为浅薄、狭隘的“下士”。
无论治国还是个人养生，都要做“上士”，追求更高的境界。了解了道的真意后，就要坚定不移的身体力行。如果心存怀疑，三天打鱼，两天晒网，甚至还要讥笑，就要沦为“下士”了。要善于学习，不被假象迷惑，坚信不疑，那些左右摇摆，背叛放弃的，都很不明智。这样，就真的做到了“进道若退”。
现实之中，那些淡泊谦恭的人，一定会被人们认为是不求上进，没有竞争力而应该遭淘汰的人，“大器晚成”更会遭人笑话。人们追求的都是立竿见影的效果，吃饭要吃快餐，种植蔬菜要速成，就差拔苗助长了。整个社会氛围都在提倡“早出人才，快出人才”。人们总是急于求快、求速，比任何时候都急功近利，比任何时候都急于求成，所以现在的人们比任何时候都将浮躁不安。越是在整个时代都轻浮急躁的时候，才越应该大谈大器晚成。
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