看西游，看别的神魔小说，让人舒服的有一件，就是总有神通者能预知未来之事，他们心中了然，读者也乐得轻松，不会心悬得难受。可是细想下，问题就出来了:既然他们老早就能预知后来之事，中间好多波折又何必存在？以西游为例，既然佛祖要一个取经人传法，又选定前世座下弟子现在的唐僧为这个取经人，按佛祖大能，以后事情早已算定，又何必安排九九八十一难平生事端？直接给了多省事，又保险，效率又高。由此看，佛祖似乎也不一定就是诸事前知吧？这个原因书中确实有交代。佛祖说了，自己有三藏真经很神奇，“我待要送上东土，叵耐那方众生愚蠢，毁谤真言，不识我法门之旨要，怠慢了瑜迦之正宗。怎么得一个有法力的，去东土寻一个善信，教他苦历千山，远经万水，到我处求取真经，永传东土，劝化众生，却乃是个山大的福缘，海深的善庆。”原来送了怕遭轻慢，中间的磨难正是为了坚定受众的信心，并不是无谓的。
跳出书外，我们可以容易明白几点。第一，所谓诸事前定，可以预知，这种设定是专门给读者准备的，而非一定是作者认为真实的。这种设定可以使小说不揪心，看起来放心舒坦。小说一开始就是为了消闲的，街谈巷议时助谈资的，并非为了探讨深奥的道理或者做艰深的哲学思辨的，那些都有另外的文字承担。既是消闲，轻松就是必须的，读者不必为了事情的发展方向而悬悬于心，而大可在一开始就明确知道事情走向和结果，从而使心情保证轻松。第二，消闲的街谈巷议也不能是全无意义的鸡毛蒜皮，必须要能让谈的人和听的人都感兴趣。什么大家最感兴趣？表面莫过奇闻异事，内里莫过道德劝诫。诸事前定则是我们传统文化里劝人向善的很重要一个理论支点，有了诸事前定才有因果相报的链条，有了因果相报才有小心自己现在的言行和自己为自己负责的必要性。所以内涵诸事前定也是传统小说反映普遍道德观念、进行社会道德训诫的必然选择。可是诸事前定又容易引起人们另一种偏颇思想，即做什么都是前定，因此个人无法自主选择、无法为自己负责。为了防止这种偏颇，防止因此引起的肆意作恶和消极无为两种不良倾向，人们又在这种理论里加上了个人选择和个体责任的因素。关于这点具体可以参看佛教关于“业”的理论阐发。那种设计可以算是很巧妙了，也得到了一般大众的普遍接受。《西游记》就是其中一例。第三，也是最重要一个，是大家从现实得出一个经验，诸事前定、可以预知，这似乎根本行不通，或者说是基本不确切的。人类一直想找出规律以把握世界，但始终没有做到。我们至今能做到的极限，就限于因果律和概率论。因果律能否成立，永远也不能确定，这座巍巍大厦只能建立在经验的沙滩上；即便如此，要将这定律应用于一件具体事件时，我们会发现其原因可能有无数条，我们还不能都掌握并明晰其和结果的联系，只能被迫在其中选择很有限的几条，加以大致的关系梳理，仅此而已。概率论则明确宣布我们对把握世界信心的丧失，只好用这样一种数学处理来聊以自慰。理性告诉我们，诸事前定可以预知是不可能的，可是心理安全需要又要求我们必须相信这个，为了调和两者矛盾，我们就做了一种折中安排，即在相信未来可期的前提下，安排了重重考试，这种考试也就是摸着石头过河时的摸石头。西游要安排八十一难，就基于此。
四圣变作女人，试探唐僧师徒四个，这就是一场考试。考查目标是取经意愿的坚定性，具体题目包括钱财关、美色关、安逸关。可以看出，这种考试并非无意义的游戏，而有实际收效。第一，考试能明确各人相关项目的发展水平。这种明确，不光是向外界展示的明确，而且首先是向个体本身展示的明确。借助这种明确化，我们也可以进行针对性的甄选。假设西天道路因为塌方而变窄，现在必须从唐僧师徒四个里去掉一个，好了，这个考试后，就可以以此成绩确定去掉猪八戒，谁也没意见，包括八戒自己。第二，考试不仅限于单纯的水平展示，而且可以提高受试者的水平，从这个意义上说，考试也是一种重要的学习手段。这场考试中，八戒不及格，其他人及格了；其他人会从八戒的窘境中深自戒励，使自己做得更好，八戒则从中看到自己和他人的差距，羞愧奋起，争取赶上大家，也及格才好。一次考试，无论在知识能力方面还是在思想方面，都因为属于一次实际应用操作而具有强化学习的功能。缺少了考试，就缺少了这种学习机会，总体学习效果会打相当折扣。第三，概而言之，考试本身就是人生进程和学习进程中的一环，而不是进程的中断，换言之，人在时间之流里做各种事，本身就可以看做是一次次考试的联结，取消考试，无异取消人生本身。学知识练能力是考试，与人交往也是考试，建立家庭干工作还是考试，这些都不要了，人生还剩下什么？四圣为这场考试弄出个房舍，唐僧师徒四人不也是因此向前快走几步，睡了个好觉养精蓄锐，离目标也更近了些？
当然，在人生进程意义上，每个人既是受试者，也是考官，无论他面对爱人还是工作时。也因此，面对考试，我们正不必紧张，而应该是从容的和欣悦的。想一想，在这场考试中，你不一定只能是拙劣的猪八戒，甚至不一定限于优秀的孙悟空，你可以是四圣，这是不是让人不由有些小激动？
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