鲁国的公索氏将要去家庙祭祀祖先时,却把为祭祀准备的三牲丢失了。孔子听说了这件事后,就说:“公索氏不到三年,必会灭亡!”一年之后,公索氏一族果然为他族所灭。弟子中有人想起了孔子曾说过不出三年公索氏就会灭亡的话,就去问孔子:“去年公索氏祭祀忘牲,夫子曾断言公索氏不出三年就会灭亡,现在刚过了一年,公索氏一族就果然被灭亡了。夫子真是料事如神,我们想知道夫子是如何预知他们将要灭亡的呢。”
孔子回答说:“祭祀的道理就是索,索的意思就是尽,就是说儿子尽孝心于母亲的意思。到了祭祀时却弄丢了供祭祀用的牲畜,那么其他被他弄丢的东西一定更多。因此,我知道他要灭亡了。”接着他引用《诗经》中的诗句“如临深渊,如履薄冰”告诫弟子们说:“君子居常不可不恭敬谨慎呀。”
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