正当欧洲人民为他们的民族独立而奋战的时候，他们生活于其中的世界由于一系列的科学发明而发生着日新月异的巨变。那些发明使得十八世纪笨拙的老式蒸汽机成了人类最忠实、效力最高的奴隶。
远古人类最早期发明和使用的工具是锤子和撬杠。此后，人类便开始发明各种工具来让生活更加方便、更加省力。在距今10万年前人们用有些年轮的老树做成圆盘，即轮子被发现。
其实，人类的历史演进中最妙趣横生的地方在于：人类总是试图想尽各种办法让他人或其他东西代替自己工作。
在中世纪，机器不受重视，因为他们觉得机器的使用会让人丢掉自己的饭碗，无法生存。再一个原因是当时不需要大批量生产商品，自我劳作即可满足生活要求。
到了文艺复兴时期，很多人开始从事数学、天文、及物理、化学等方面的研究。著名的莱布尼茨、意大利天文学家伽利略、英国自然科学家牛顿等为这个时代打下了一个扎实的科学基础，让复杂的机器发明变成了可能。
蒸汽机的想法由来已久。公元前1世纪的亚历山大曾有以蒸汽作动力的想法；中世纪的人们也曾考虑制造以蒸汽作动力的战车；1698年伦敦的托马斯•萨弗里发明了抽水机。
这时候欧洲各国旳人都开始从事蒸汽机的研究。1777年詹姆斯•瓦特改良出了世界上第一个真正意义上的蒸汽机（有些资料显示是1765年前1790年间）。1804年世界上第一辆火车出现了，是由理查德•特里维西发明制造的。同一时期潜水艇和汽船也产生了。
当工程师都在研究“热力机”的时候，有一群科学家通过摩擦产生的吸引现像开始研究磁铁的特性和电。在三十年战争期间奥托•冯•格里克制造出了世界第一台电动机；1795年研究出了“莱顿瓶”，与此同时，美国杰出的天才本杰明•富兰克林发现电火花和闪申之间的一些相同特性，并一生致力于对电旳研究。在此之后，伏特发现了“电堆”。
1844年5月24日发明了无线电报，并在世界历史上首次远距离信息传输的电报从华盛顿发到了巴尔的摩。1867年亚历山大•格拉汉姆•贝尔发明了电话。
1831年迈克尔•法拉第就制造出了世界上第一台发电机，这是个足以改变世界的发明。到现在发电机已经能够为人类提供热能、照明和开动各种机器的动力了。同一世纪，爱迪生于1878年发明了白炽灯泡。
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