对匈奴的战争，贯穿了汉朝整部历史。汉初，中原历经战乱，民力凋零，百业萧条，国力不济，而匈奴部落在冒顿单于的率领下实现了统一，战力强大，在白登战役中，高祖刘邦被匈奴击溃，陷入重围，险些丧命。痛定思痛，汉朝采取了和亲政策，经过汉文帝、汉景帝两代明君励精图治，积累了大量的财富和人力，到了汉武帝的时候，采取了对匈奴的攻势。汉武帝一朝，名将辈出，著名的有李广、卫青、霍去病等，经过连番苦战，匈奴人落了下风， “漠南无王庭”，汉军占据了主动。然而，在汉武帝末期的一次重大军事行动中，由于主将的无能和失策，导致汉军惨败，数万汉家儿郎葬身异域，直接影响了后来汉匈战争的态势。这件事情是怎样发生的呢？
汉朝时，“外戚”一直是一股强大的势力，其中不乏能干的人才，知名的英雄有卫青和霍去病，在驱逐匈奴、保卫国土的战争中立下了赫赫功勋。晚年的汉武帝，最宠爱的妃子是李夫人，弟弟名叫李广利，武帝爱屋及乌，想让自己的小舅子承担起捍卫汉家疆域、驱逐外敌入侵的大任。不幸的是，李广利有勇无谋，缺乏行军打仗的智谋和经验。汉武帝赐他“贰师将军”的封号，下达的第一个战斗任务，就是进军西域，击破大宛国。根据民间传说，这次军事行动的目标是夺取“血汗宝马”，但是根据笔者的意见，若干战马不足以提高国家的战斗力，这次战争更多的是“地缘战争”的性质：如果汉朝不在西域提高权威性和影响力，那么这里就会被匈奴人趁虚而入了。主动出击，先发制人，不失为一种有效的手段。
李广利统领大军，浩浩荡荡，兵发西域。结果，一路上，西域诸国对汉军的态度敌视，非但没有提供援助，还坚壁清野，伺机偷袭。汉军对大宛国持续围攻，补给不足，减员严重，情况十分危急。李广利向武帝大倒苦水，强调了汉军遇到的危险和困难，请求撤军，来年再战。武帝大怒，派出使者，携带尚方宝剑，扼守住玉门关的关隘，严令汉军不得撤回关内，违者斩杀。与此同时，在国内还大规模集结兵力，筹集钱粮，增强李广利军力。
到了这个时候，面对全面出击的汉军，西域震动，大宛军民魂飞魄散，主动割掉了国王的脑袋，向汉军求和。汉军付出了沉重的代价，勉强取得了这场战争的胜利。后来的唐代诗人李颀描述这场战争时，满怀悲愤的写道：“闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。”道尽了普通军民的苦难和无奈。不过，李广利凭借征伐大宛的“军功”，受到了汉武帝的重用，权倾一时。
汉武帝后期，虽然卫青、霍去病已经去世，但是汉军在连年战争中积累了很大的“战略优势”。李广利接过大汉虎符，继续卫、霍对抗匈奴的事业。跟气吞万里如虎的卫、霍相比，李的军事才能平庸，仗打的不够漂亮，杀敌数量和损失兵力总是相差不多。不管怎么说，无功无过，没有捅什么大的篓子。李广利权势熏天，炙手可热，于是打起了“干涉皇家内务”的主意，和丞相刘屈氂私下密谈，打算将亲妹妹李夫人的儿子扶正为太子。
李广利出征在外，正在这决战的关键时刻，庙堂内传来了不好的消息：贰师将军和刘屈氂的密谋被汉武帝得知，龙颜大怒，刘屈氂已经被处决。统兵在外的李广利吓的魂不守舍，他知道汉武帝的脾气，触犯龙鳞，回国一定没有什么好下场。李广利孤注一掷，打算在对阵匈奴主力的战斗中冒险出击，取得彻底的大胜，才能获得武帝的原谅。战争有战争的规律，无法强求，汉军贸然进军，被匈奴困在险恶之地，断水断粮，兵无斗心。李广利进退失据，再也没有办法，只好低下了高傲的头颅，向匈奴单于请降。
他手下的数万汉军，有的战死，有的成了匈奴俘虏，大好汉家儿郎，成了指挥官失策的牺牲品。此次失利，是武帝登基以来罕见的军事惨败。我们在怒斥李广利用士兵的生命为自己的前程买单的同时，也要清楚的看到：汉武帝刘彻，也有着“用人不当”的严重错误。作为一个大领导，一定要做到知人善用，将合适的人用在合适的岗位上，李广利的教训，对于我们现代人来说也是很有参考意义的。
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