开始咨询的时候，咨询师应当把这三个问题记在心中。
（1） 心理咨询从哪里开始？从了解来访者问题开始。
如果不明白来访者的问题和咨询原因，我们就无法开始咨询历程。如果不知道来访者的问题，我们就不知道该搜集什么样的资料，如果我们不知道来咨询的原因和动机，我们就无法为来访者提供满意的服务。因此，了解来访者的问题和咨询原因是心理咨询工作的起点。
（2） 心理咨询要到哪里去？知晓咨询期望就知哪里去。
心理咨询就像一段旅程，我们通过了解求助问题和咨询原因可以确定这段旅程的起点，那终点又是哪里呢？了解来访者对于咨询的期望，对于我们确定咨询目标具有极为重要的意义，来访者对于咨询的期望是我们心理咨询师工作的目标（也许这个目标在制定方案过程中会需要修正）。明确了咨询期望就为我们的咨询确定了工作方向。
（3） 为什么要来咨询？了解咨询原因
有问题不一定要马上咨询，来访者前来咨询往往是由于特定原因或事件所激发的，了解咨询原因，可以帮助我们明确具体原因，并确定求助动机强度和心理咨询的坚持性。
问题、期望和原因构成来访者心理咨询的基本图式。
一、确定求助者的问题
确定来访者问题是咨询工作的起点，咨询师需要首先将它铭记于心，并且咨询师应尽早了解明白来访者需要解决的问题是什么。换句话说，咨询师越早明白来访者求助的问题，就越能增加资料搜集的主动性和目的性。
由于来访者表达能力和表达方式的不同，确定来访者求助问题可能是非常简单的，有时也是一件非常费劲的事情，我们把它区分为三种情况：
有时来访者会直接告诉你他的问题，这就需要咨询师确认来访者问题，并以此为起点继续探索下去。
如：
“你的意思是，你因为……而前来寻求咨询的”，
“……，让你感到……，所以你前来寻求帮助，是吗？”
有时来访者会给你讲故事或一堆相关细节，而不直接说他面临的问题，这就需要咨询师向对方询问希望得到解决的问题是什么？
如：“听了你说的故事，不知道你希望解决什么问题？”
有时来访者表达不清楚自己的问题，这时咨询师需要做就是协助来访者提出问题。
如：
“听了你的故事，不知道你希望解决什么问题？”
“我也不知道。”
“那我们来理一下，看看在这个过程中都遇到一些什么事情。”
“好的”
“从你刚才的叙述中，你谈到了这样几个方面的问题，第一，是你和孩子的问题，主要是孩子不听你的话，第二，是你和爱人的关系问题，你发现爱人对你比较冷淡，第三，你父母生病卧床，自己在外地，无法照顾他们，心里感到非常愧疚。”
“你说得对，就是这些问题。”
“不知道，你希望解决那些问题，和优先解决哪些问题呢？”
二、区别咨询问题和咨询原因
焦点解决咨询疗法有一个很著名的观点：来访者并不是一有问题就会马上求助，而是在自己尝试了许多办法都没有解决之后或者问题变得更严重了的时候，才会前来寻求咨询帮助。该疗法强调来访者为什么这个时候而不是之前的某个时刻，或者是更晚一些前来咨询。他们往往会询问来访者：“Why now？”（为什么现在来咨询？）
从上面这段叙述，我们可以看到来访者的问题和咨询原因不是一个东西而是有关联的两个事情。
比如，孩子学习成绩不好，家长为此而苦恼，希望提高孩子的学习成绩，但他迟迟没有具体的行动。结果，昨天学校召开家长会，家长因为孩子在学校成绩不理想而受到班主任老师的批评，后来之后他觉得自己必须要马上采取行为，于是今天来咨询求助。
从这个案例可见，存在的问题是咨询的一个原因（没有问题就不存在咨询的基础了），但其他因素的存在也是促成来访者咨询的重要因素。
三、明确咨询原因
因此，心理咨询师有必要了解求助者“Whynow”（为什么现在）前来咨询，来咨询之前都发生了什么事情。
了解咨询原因的方法简单。咨询师可以直接问他：“你的这个问题有多少时间了？”然后再问他，“为什么现在才来咨询，最近发生什么事情?”
咨询原因和来访者的求助动机有关系：
（1）如果来访者是因为外力而寻求咨询，一旦这个外力消失，来访者就随时可能中止咨询。
（2）如果来访者第一次寻求心理咨询，对心理咨询抱一种尝试的心态，也可能因为咨询效果不如期望而随时中止咨询。
（3）来访者到处寻求咨询，但并没有采取具体咨询行动，当前的咨询也有可能不会马上开始
（4）如果来访者心理问题比较严重，持续时间比较长，其求助动机比较强
（5）如果来访者的心理问题严重困扰其正常的工作生活，导致生活工作无法正常进行下去，求助动机就比较高
四、确定来访者咨询的期望
仅有起点而没有终点，咨询师就会失去方向，不知道将咨询引向何方。因此，与来访者探讨咨询期望和目标的问题，有助于明确咨询的任务，并且调整来访者对于咨询的不合理预期。
对于同一个心理问题，但来访者可能指向不同的方向。来访者的期望不同，心理咨询目标也就相应会有变化。因此，我们在开始咨询工作时需要了解其对咨询的期望。
确定咨询目标和期望的这个问题更具有一定的难度，有的来访者会直接告诉你他希望通过心理咨询实现什么样的目标，也有的来访者表示咨询期望就是“没有问题”，有的来访者根本不知道自己的目标是什么，希望咨询师给她一个目标。下面我们分别讨论不同情况下，该如何来确定咨询的期望：
有时来访者会直接告诉你他对于咨询的期望或目标，这是最简单和容易的，来访者直接告诉了我们的咨询的期望。如：“我心情不好，希望能够开心一些。”“孩子很逆反，我希望能够掌握沟通方式，让孩子能够听话。”
有时来访者只是说咨询的目标就是“没有问题”或者“问题解决”，而无法表达对于咨询的期望。这时咨询师需要和来访者沟通，并澄清对方对于咨询的期望。这种情况下，咨询可以询问：一旦你的问题解决了，你的工作或生活会是什么样子（或者发生什么样的改变）？来访者所描述的改变或情景就是来访者所希望的（这也是咨询期望的具体化）
如：
“不知道，你对来心理咨询的期望都是什么呢？
我希望这些问题不要来烦我
如果事情真像你所想象得那样，这些问题不再烦你了，对比你目前的现状而言，你的生活会发生那些改变。
我想，如果这些问题不在烦我了，我的孩子就不会跟我顶嘴，丈夫也会经常和我聊天，工作上也能按时完成任务，不用受到领导的批评或被扣奖金。
有时来访者由于自己生活太不幸了（问题一大堆），不知道自己的生活目标是什么，这时候咨询可以花一些时间来讨论问题，讨论最近可以做那些改变，然后再来确定目标。
如果在咨询初期来访者无法在短时间内说出咨询期望，咨询师可以跳过这一步，等到制定咨询方案时再来讨论这个问题。在这个阶段，要求大家掌握前面两种情况下咨询期望的确定方法。
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