一位教授带领他的学生们到实验室，向他们展示了一个人身体的物质，这些东西装在一排贴着标签排列整齐的密封瓶子里。
“这是从前一个名字叫约翰史密斯的人的全部物质。”教授说。于是学生们记下了玻璃瓶上的标签：能够装满一只十加仑圆桶的水，可做七块肥皂的脂肪，可做9000支铅笔的碳，可坐2000根火柴的磷可达两枚钉子的铁，能够刷一个鸡窝的灰，少量的镁和硫磺。
这一切都是相当有趣的，一个学生做完笔记后说，但是约翰史密斯先生在哪里呢？教授微微一笑，回答这个问题是哲学家的事。
是啊，约翰史密斯先生在哪里呢？他从婴儿到儿童，从儿童到少年，从少年到中年，从中年到老年，容貌，体型，性格气质都在发生着变化，但是，史密斯先生还是史密斯先生，而不是任何其他人，他是独一无二的，不能复制的，那么到底是什么东西？
让史密斯先生成为了史密斯先生，换句话说，史密斯先生的本质是什么呢？是水吗？不是，是脂肪吗？也不是，当然，他也不可能是探临帖石灰和硫磺，那么，它到底是什么呢？恭喜你，你一旦思考这些问题，就已经进入哲学了，思考这些问题本来就是哲学家的专利，我们平常人是不会在这些问题上大动脑筋的，在金庸的小说射雕英雄传中，神经错乱的西毒，欧阳锋一直在问一个问题，我是谁？欧阳锋是谁？
以前这个问题不需要问，没必要问，也懒得去问他，西毒白蛇山庄的主人，江湖上的高手，这是尽人皆知的事情，而现在，所有的这些称号他都记不起来了，他面对的是一个孤零零的自我，唯一有的就是自我的意识，所以他提出了一个问题，我是谁？所以他变成了一个哲学家。
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