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今天是腊八节。腊八，是思乡的味道。那一碗碗热乎乎的腊八粥，还是记忆中家的味道吗？这种思念就像一只大手，扯着我们的衣角，让我们不论走出多远，都能找到归途。
腊八节是春节前的第一个节令，老家人视“腊八”为过年的前奏。从腊八开始，家家户户就要准备花生、瓜子、腌肉、置办年货了。民间有“吃罢腊八粥，就把年来盼”的说法。
已经进入腊月了，年的脚步越来越近了。年前准备的年货中，小时候我最感兴趣的是用爆米花养着的麦芽灌芯糖。
爆米花一般由走乡串户的手艺人制作，少部分家庭也有自己炒米的。老式爆米花机现在基本绝迹了，偶尔在一些怀旧的图片中还能见到。老式火炉、葫芦形压力锅、麻袋，我们只要拿着米去，师傅把米放进葫芦形压力锅，炽热的炉火上架着黑乎乎像大炮一样的葫芦形压力锅，师傅一边拉着风箱一边摇转爆米花机。然后，随着一声“嘭”的巨响，一团白烟升腾而起，一锅香喷喷的爆米花就到了麻袋里，香味溢满大街小巷，让人们口水喷涌而出。
但这个爆米花，我们小时候是不单吃的，它要留着养麦芽灌芯糖。
麦芽灌芯糖历史悠久，始于何时，史无详细记载。我们老家有一个传说：北宋年间，制糖艺人唐得胜迫于县令之压，要求在一周内制出芳香可口的固态糖，后在神仙相助下方学得一手制灌芯糖的高超技艺，得以交差。从此将灌芯糖制作技艺留传下来，代代相传。
但说实话，我们家的人不会做这个灌芯糖。我有一个姐姐，从一出生就被送给了山里的一户人家，就是那种四边环山，房前屋后都是山的真正的大山里。姐姐大我十几岁，老三，她上边还有两个姐姐，所以，三姐出生时，爷爷一定要将这个三孙女送人的，而且，一送就是迢迢路远的大山深处。
不过，我小时候很喜欢去三姐家，虽然山里的路不好走，二十几里（应该是现在的十多公里吧）的山路，自行车都没法骑，我们纯粹要靠自己的两条腿去丈量，往往得走上近两小时。但三姐会做很多我没见过更没吃过的好东西，就像这麦芽灌芯糖，就是我的最爱，所以，我每年年前最盼望的就是去三姐家里。有时候，我们也会推上一辆自行车，主要目的是方便多驮些吃的回来。
当然，这个麦芽灌芯糖我至今也仍然是只会吃，不会做，只知道程序非常复杂，什么养麦、泡米、蒸米、炒馅、熬糖、起糖、甩糖、拉糖、剪糖，等等，都得一气呵成，很需要力气的。灌的芯一般就是炒熟的黄豆屑拌入些白糖，或者放些芝麻、花生粉。这些香喷喷的芯灌入中空的麦芽糖中，冷却后剪成拇指长的一小段。这样，成品的麦芽灌芯糖就算大功告成了。我三姐还会在每一段的中间都用红颜料画上一道红，以表示过年的喜庆。麦芽灌芯糖很容易融化而几个糖几个糖地胶沾在一起，所以，必须要放在事先准备好的爆米花中养着。
灌芯糖外层的麦芽糖香甜酥脆，在嘴里刚化了的时候有点沾牙；里面的芯有特别的黄豆香，让人吃了欲罢不能。这个灌芯糖在吃法上也是有讲究的，就是必须要一整颗含在嘴里，慢慢咬断品味。如果从中间突然咬断，糖芯里的豆粉豆屑可能会呛入喉咙或者喷得到处都是，第一次尝试的外乡人常闹此类笑话。
我特别喜欢吃这灌芯糖，每每总是要将爆米花里的最后一粒糖都捞干净了才作罢。
每年，我三姐都会做很多，然后就等着过年前我们去拿呢。直到，我上大学、工作了，我三姐都会帮我留好她的爱心牌灌芯糖，捎到城里我大姐家，我随时回去都可以吃到香甜可口的灌芯糖。
如今，好多年不曾回家乡过年了。三姐的灌芯糖也不怎么做了，据说是吃的人少了。现在孩子们的零食五花八门，没有人稀罕那一口有些粘牙，又很容易“出丑”的小零食了。
可我突然就非常想念那个甜甜的香香的味道。一去经年，家乡年的味道一定还在，至少会一直留在我的心里。
爆米花
灌芯糖
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