有的时候，人们对外面世界的发展总是麻木不仁的，特别是当他们自以为是的时候，总会觉得自己所认为的都是正确的。
在小说中，日本人以为中国人和五十年前一样，等到那两个特使死在北平，他们才开始察觉到中国人已经发生了变化，用几个汉奸不足以统治北平了。
没有谁愿意做亏本的买卖，尤其是发动战争的日本人。可是他们在战争中并没有得到好处，虽然打了胜仗，却只会增添损失。于是他们开始对北平人民恩威并施，并利用一切机会搜刮各种资源。供应北平的煤炭差不多都被他们运走了，北平人民在冬天几乎没有煤炭供应。
祁老爷子由于没有晚上太冷而睡得不好，夜里的风就像针一样钻进被子里去扎他。他尽量让自己晚起好给家里节省炭火，可是有一天刮大风他终于受不了而选择起来活动暖和身子。他早上出门发现胡同里所有人家门口的门环都被人偷走了，他把这件事告诉瑞宣。
瑞宣知道这是日本人在劫掠华北的资源，他想到日本人由于打仗已经消耗了自身的家底，现在已经消耗不起，开始抢劫没有家底的中国了。紧接着，他又想到中国的汉奸肯定会讨日本人的欢心，而去搜刮更多的钱财，他又开始担心未来的日子会更加不好过了。
就在这个时候，胡同外面传来了两声枪响的声音。牛教授在家里被人打伤，日本人开始挨家搜查。冠晓荷由于热心贿赂，被日本特务轻易跳了过去，而祁家没有给钱，则被他们用心招呼。虽然瑞宣的样子让他们很怀疑，但是日本特务看到他房里还挂着大清的地图，就不再为难祁家了。街上有人说牛教授要作汉奸，被抗日份子打了两枪，也有人说是因为牛教授不答应与日本人合作而被日本人打伤。瑞宣知道这一切都跟日本人有关，可却拿不出解决问题的办法。
其实在现代生活中，很多事情在没有真相大白的时候，都是会产生很多传闻的。特别是在那个年代，更是各种消息都有，但是不管怎样，在事情没有确定之前，还是应该谨慎对待，不去传播那些小道消息，万一真相与自己想的不一样，那岂不是打自己的脸吗？
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