范蠡（朱公）助越王勾践复国后功成身退，过着隐居的生活。范蠡有三个儿子，二儿子在楚国杀了人，被囚禁，范蠡决定派三儿子带着一千金去楚国营救。朱公大儿子认为自己是长子，理应安排他前往，甚至以自杀相要挟，范蠡无奈遂派大儿子前往，临走时给长子一封信，要求把一千金和信都交给一个叫庄生的人，并嘱咐他到楚国后一切听从的庄生的安排。朱公大儿子走前，又暗自带了几百金，一路来到楚国，找到了庄生偏僻简陋的住所后，遵照父亲的吩咐把一千金和信交给了他。庄生要求朱公大儿子马上离开楚国，不要作停留，等二儿子出狱后，也不要询问原因。朱公大儿子告辞庄生后，却没有离开，拿钱打点管事的官员。庄生虽然住所偏僻简陋，但在楚国颇有名气，国人都很尊敬他，并非有意接受一千金，是想救出人后再悉数返还，以表示自己的诚信。
庄生找机会入宫见楚王，对楚王说天象有异，恐不利于楚国。楚王素来相信庄生，便寻问解决之法，庄生趁机提出用恩德可以免除灾难，楚王于是决定大赦犯人。朱公大儿子从楚国官员那得到了大赦的消息，他认为楚王本来就要进行大赦，二弟被放出来与庄生无关，白白浪费了送去的金钱。于是，他又去与庄生相见。庄生吃惊地问道：“你怎么还没回去？”朱公大儿子说：“我还没回去，当初是为我弟弟的事来见你，现在我弟弟的事楚王已决定大赦，所以我再来辞谢。”庄生知道他的用意，是想拿回他的金钱，便说：“你自己到屋子里去拿金子罢!”朱公大儿子高兴得取走了金子。
庄生因被朱公大儿子戏弄，感到十分羞愧。便再进宫见楚王，对楚王说：“我前些天说天象有异的事，大王打算用修德的方式去消除它。今天我出门听到外面的人都说，陶地富豪朱公的儿子杀了人，被囚禁在楚国，他的家人拿了许多金钱贿赂你手下的人，所以你的大赦并不是怜悯楚国百姓，而是为朱公的儿子开脱罪责。”楚王大怒，说：“我虽然没有什么德可言，怎么会为了朱公儿子的缘故，而施恩惠呢？”便命令先杀了朱公的儿子。第二天，才下发赦免令。朱公的长子只能带了他弟弟的死尸，扶丧而归。
回到家里，他的母亲和同乡人都十分悲哀，只有朱公一人笑着说：“我早知他会害死他弟弟的。他并不是不爱他弟弟，而实在是不能忍心舍掉钱财。他打小与我住一块，亲见我谋生的艰难困苦，所以对钱财的舍弃十分看重;至于小儿子，他一出生就见我很富有。他乘的车很坚固，骑的马都是良马，经常外出逐猎。怎么知道财产是从哪来的，所以他轻而易举地挥霍掉钱财，而不觉得可惜。我这之前所以打算派小儿子去，就是因为他能舍弃钱财的缘故。然而长子不能舍财，所以终究杀了他弟弟，这是情理之中的事。有什么可悲痛的呢？”
故事出自《史记》，真实性暂且不去考证。有人说范蠡用人不当（管理学方面），长子吝啬钱财导致二儿子营救失败，这是有道理的。
但其中还有许多道理值得我们学习，1、长子不信任他人。首先对父亲的安排和嘱咐不能全盘相信，所以才会私自多带钱出发，多备一手；其次不相信庄生，认为庄生家境简陋，不能办成大事，所以转而找其他有权力的官员帮忙。有些时候信任是做成事情的关键，不信任只会坏事。2、人不可貌相。庄生家境虽贫，却名声在外，手眼通天（能时不时见到楚王），名声这种隐形财富才是最难得的，他家中真的贫穷，我看未必是真，八成是做的样子。可见范蠡找人办事还是很有眼光的，但长子得眼光就不行了。长子如果知晓其背后的势力，压根不会再去求其他人，更不会傻到送出金子又去索取，轻视别人的后果就是被现实狠狠的打脸。3、兄弟相争。范蠡派小儿子去楚国，长子竟然以自杀相要挟，自称“家督”，坚决要自己前往，无非是想在族人和家人面前立威，拔得头筹。救回兄弟，功劳一件，兄弟们以后还不得全听自己的。4、庄生之谋。庄生为救一人而大赦，多人受益，自己受人之托的嫌疑就被遮盖住了，要求范蠡长子“疾去矣，慎毋留！即弟出，勿问所以然”也是避免计谋被被其他人看出，毁了自己的一世英名。后面利用长子与官员的往来“其家多持金钱赂王左右”而处死范蠡二儿子，顺利洗清自己的嫌疑，可谓高明！
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