互联网是什么？

互联网是什么很重要

如果将1969年加州大学洛杉矶分校与斯坦福大学研究所两台计算机之间的信息传递视作互联网的初生，互联网诞生已经50年。我们通过互联网通讯，阅读，购物，娱乐，它无处不在，几乎所有的人都被这张“网”包围。

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但是要问互联网究竟是什么？给出一个简明，准确的答案并非易事。但这个问题的答案却又是至关重要的，只有给出准确的定义，才能把握它的实质，明晰未来的发展。我试图回顾互联网的发展历程，给出自己对互联网的理解。

作为通信网络的互联网

互联网是通信网络。冷战期间，核战争的阴云笼罩着每一个人。保罗.巴兰（互联网基础技术“分组交换”创始人）曾经这样描述互联网的诞生的原因。[1]

“有必要建议一个能够抵御第一攻击的战略系统，然后能够予以反击。问题是我们没有一个能够幸存的通信系统。”

当时主流的通信网络“电话网”依赖于单线路传输信息，如果线路中断，信息则无法传递。保罗.巴兰提出的分组交换技术在发信方发出信息后，将完整的信息分割成多个信息包，由多条线路传递，最后在接收方重组为完整信息。如果其中一条线路被破坏，信息包将选择其他完好的线路传递。[2]

从互联网的奠基的技术和创立原因我们可以看出它的本质确实是一种新型的通信网络，最初火爆互联网的“杀手级应用”电子邮件也佐证了我们的观点，人们最初使用互联网就是用来沟通。

在中国，后来腾讯公司的创始人马化腾是这样描述刚刚接触“互联网”（其实是惠多网，可以看做早期的互联网）的感受。[3]

“它实在是太奇妙了，通过调制解调器拨号上去后，就会出现一个人机界面，有菜单和讨论区，你在那里可以遇见跟你一样的，天南地北的人，我们从未见过面，但是却可以互联展示最新写的软件，交换加密心得，也可以倾述对程序人生的感悟。”

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                                                                                （惠多网界面）

作为信息平台的互联网

如果仅仅止步于通信网络，互联网当然也很了不起，它可以作为当时电报网，电话网的一个补充，也许成为未来主流的通信方式。但这样的互联网却难以与工业革命这样改变人类的技术并驾齐驱。真正使互联网大放异彩还要等到互联网被发明20多年后。1991年伯努斯.李的超文本技术，1993年马克安.德森的网景浏览器使互联网进行新的纪元。

互联网是信息平台。利用超文本技术在简单页面上建立大量链接，使得互联网成为了有史以来最大的信息集合，它无所不包。通过浏览器友好的图形化界面使得越来越对的人进入互联网，互联网不再是是技术极客的专属。今天我们耳熟能详的互联网公司在这一时间集中创立。

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1994，斯坦福大学生杨致远，大卫.费罗创办了雅虎，他们通过整理热门网站链接提供人们进入互联网的入口。1995年互联网拍卖网站eBay，图书电商亚马逊，分类信息网站Craiglist相继创立（类似58同城）。

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亚马逊创始人贝佐斯曾这样描述自己网上书店为什么是可行的。从中可以看到这期间创立公司的共同点-都是基于超文本技术的信息平台。[4]

“拥有一个普遍选择的书店只在网上是可能的，你知道最大的书店大约有15万种图书，而且这么大规模的书店也没有太多。”

上述这些耳熟能详的公司大致创立于1993年以后，当这样的事情密集发生的时候我们不能再将其视为一个简单的巧合。作为信息平台的互联网比作为通信网络的更加深远的影响了我们的生活

互联网的未来展望

行文至此，对于刚开始开始提出的问题：互联网是什么？我们可以给出自己的答案。通过梳理互联网的历史，我们发现互联网本质上是一个通信网络，也是一个信息平台。作为信息平台的互联网比作为通信网络的互联网更加重要，它塑造了我们今天的生活。而对于互联网会往何处发展，我们可以顺着通信系统和信息平台的发展历程继续研究，这就是以后的话题了。

参考资料

【1】《万维网的诞生：互联网的口述历史（上）》.知乎

【2】《从Memex到万维网2》.知乎

【3】《吴晓波：惠多网里的马站长》.豆瓣

【4】《万维网的诞生：互联网的口述历史（下）》.知乎