女娲在大荒山无稽崖下炼石剩了一块，弃在青梗（情根）峰下。这石头通了灵性，悲伤无补天之才。一日来了一僧茫茫大士、一道渺渺真人说到红尘富贵，石头动了凡心，想去富贵场中温柔乡里享受，二仙劝：红尘有乐事，但不能永远依恃，美中不足、好事多魔、乐极生悲、人非物换、到头一梦、万境归空。石头凡心已炽，再三请求，那僧念咒书符，将它变成扇坠大小，带它飘然而去。
不知几世几劫，空空道人来到大石头下，见石头上的故事，后有一偈云：
无材可与补仓天，枉入红尘若许年！此系身前身后事，倩谁寄去作神传？
问石头：你这一无年代可考，二无大贤大忠、治世风俗，只有几个异样女子，恐世人不爱看。石头说：只取事体情理，不拘朝代。市井俗人爱理治人少，爱看适趣闲文人多，野史谤君、败人妻女、奸淫凶恶或淫秽坏人子弟或才子佳人，千篇一律，或逻辑不通，之乎者也。我这所见让人醉饱或忧愁时把玩，可消遣。空空道人将《石头记》检阅一遍，上面虽有指奸责佞、贬恶诛邪，非伤时骂世。对君仁臣良、父慈子孝，歌功颂德。谈情亦实录其事，不干涉时世。因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，空空道人易名为情僧，改名《石头记》为《情僧录》。至吴玉峰题曰《红楼梦》，东鲁孔梅溪题曰《风月宝鉴》。曹雪芹于悼红轩中披阅十载，题曰《金陵十二钗》。并题：
满纸荒唐言，一把辛酸泪都云，作者痴，谁解其中味？
书上云：
地陷东南（呼应女娲炼石，不周山倒，天倾西北，地陷东南，所以女娲补天），姑苏城，
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