经过几天摸索，长逍大致了解鹿昌县情况。每个县都安置了一位县三老，乃本县年过五十，略有文墨，德高望重的老者担任，藉以教化风俗，管辖乡人。
鹿昌县县三老姓戴，人称戴长老，他已经七十岁，牙齿落得没几颗，步履倒稳健，还能陪长逍四处游览。据戴长老说，鹿昌县在辱州算是个大县，有人口一万两千户，不过人民朴善，很好治理。
“老太爷，这几天麻烦你陪咱东跑西奔，咱已经大略明白此地风情，之后就不劳烦了。咱上任五天，却未处理任务事务，想加紧时间办理积累的案子。”长逍忖也该着手处理县务。
“不消劳烦，县太爷只管好生歇息，今晚张府设宴，酉时会有马车来接。”戴长老说，张姓乃鹿昌大族，族长张公在本地颇有人望，与之结交，以后办起案也轻松许多。
长逍还未见过张公，到鹿昌县那天，当地几个大户特都迎接，张公却因事不在，委派弟弟来。那时长逍便知张公的势头非同小可，就是县三老也得卖面子给他。
况且戴长老并没问长逍去或不去，只是告知时间地点，这表示长逍必须赴宴。
虽说官大民小，但实际上地方官员必须仰赖当地有力人士协助，才好管理地方。长逍深知这层道理，便笑着答应，送戴长老离开。
“大哥，鹿昌县未免太清闲，整整五日不当班，这可是好油水。”平狗通笑道。长逍让他管皂班，带着从绾州一起来的弟兄值堂役，升堂便威风站在两侧。“以前俺老被揪到县衙，看那旁边站班的多神气，现在总算轮到俺，不知何时才升堂。”
长逍坐在大位上，看着陈旧的县衙，说：“没人升堂表示清闲无事，天下太平。”他心里也乐得悠哉，先前还怕鹿昌县位于情势复杂的南方，会忙得不可开交。
雄丈被任为步头，但长逍带来的人都拨给平狗通管去，因此整个步班只有雄丈一人。
方一针建言道：“少爷，俺们人手不足，将来若办案定措手不及，还是请戴长老帮忙聘几个精干的小伙子帮手。”原本孺夫子推荐方一针进太医，也好帮忙打探消息，不过方一针认为自己亏欠长逍太多，婉拒后自愿来鹿昌县，自然变成幕僚。
虽然眼下看来不消太多人，但谁知以后繁忙时会如何，长逍便让方一针到帐房查所剩余资。
片刻方一针忧心忡忡跑出来，喊道：“不好，县衙一分钱没有！”
“怎么可能？”长逍赶紧冲到帐房，对着帐册快速翻览，真的连一文钱都没留下。里头只有他跟方一针识字，两人便分别翻出尘封的公文档案，查清究竟。
不多时，方一针拿来一卷宗卷，愕然道：“少爷，上一任县令的签署公文已是五年前，这五年来鹿昌县根本没县令。”
长逍听懵了，五年没县令，地方又如何治理？再说司列院不可能没发现鹿昌县的空缺。还有每年田赋、算赋又交给谁？朝廷对钱的事相当计较，不可能放任财政缺失。
“大哥，这里该不会被掏空了吧？”
长逍凝望着帐房斑驳的墙壁，显示已经许久没人来过，再回想整个县衙破旧不堪，对上这五年空白似乎有解释了。
咚──咚──
“听，有人击登闻鼓，你们留下，咱去看看。”长逍说。
但县衙外头却没有人影，而且登闻鼓的鼓皮都破了，根本敲不出声音。长逍寻找声音来源，发现从隔壁小街传来的，匆忙走去，竟看见另一处修葺良好的县衙。
一群人站在登闻鼓旁，等候县衙开堂。
“这位大哥，你是要报官吗？”长逍问其中一位中年人。
“当然啦，有人偷了我家的牛，我怎么下地啊！”
“咱就不明白了，县衙不是在隔壁街吗，怎么这里也有一个？”
“小哥，你是外地人啊？此处是县丞衙，自从上任县令被撤，便改由县丞升堂。”
“但新的县令已经来了，怎么不到原先的县衙去报官？”
“什么都不懂的毛头小子有个屁用，估计是朝廷派来装点的，还不如找县丞。”
长逍才知县丞也是张姓族人，已任官十多年，基本上取代县令的位置。
县丞官衙内喊起升堂，一位皂班衙役请中年人进去，并喝退长逍，要闲杂人等莫留。
怪不得戴长老要他别着急，公务都有人承担了，他只是个虚设的县令。长逍走回县衙，告知众人这件事。
方一针啼笑皆非的说：“副手竟然凌驾县令头上，未免太怪了，莫说司列院不管，难道此地长牧浑然不觉？”
“咱听说偏南之处皇疏地亲，朝廷命官的话在南方比不上当地大族好使，看来传言不假。”
“这样算好，还是不好？”平狗通挠挠头，困惑地说：“表示俺们可以清闲度日，什么事都不理？”
“若是如此，朝廷何必派咱来鹿昌县。依咱之见，朝廷是想逐步收回权力，所以这位子不但不闲，还会有一堆麻烦。”
“麻烦？”平狗通皱眉。
方一针轻轻摸著裂开的木柱，叹道：“这简直是把少爷往火堆里推，应当不是孺夫子所为。恐怕朝廷把少爷当成试水温的了。”
长逍点头，脸色并不好看。朝廷此举无非是想收回地方，又怕闹出波澜，才让长逍这种没有背景的人试看看，成了便罢，不成也好切割。
“少爷，你说怎么办？”
“先去拜访县丞，再作道理。雄丈，不，狗通陪咱去一趟，雄丈跟着方叔看看县衙哪里需要补强，免得大风大雨吹垮。”
“俺不放心。”
“咱好歹是县令，他们不认咱，也得认皇上。”长逍要雄丈安心，然后带着平狗通上县丞衙。
再次到衙门口，长逍仔细一瞧，这里不只新，装饰上也比自己的衙署讲，光门面就气派的多。
外头站班的衙役说：“老爷正在审案，报官劳烦等候。”
“两位误会了，咱不是来报官。”长逍拿出官印，笑容可掬地说：“咱是新任县令，胥云，特来拜访县丞。”
“哦，原来县太爷，生得可真年轻。您等会，我替您带路。”
衙役带两人进去，长逍方才搭话的中年人正在陈述情况。
“县太爷，那位就是县丞，他忙着断案，请您先稍安勿躁，办完案再过去。”衙役提醒道。
长逍往堂上看去，堂上做了一个留疏须的中年男人，约莫五十来岁，目光炯炯，脸上生斑。
衙役告退后，平狗通说：“简直说反了，当是大哥在堂上才是道里。”
“入境随俗，且先看县丞如何断案。”
只见县丞惊堂木一拍，慢条斯理道：“此案结果已出，乃林二偷牛，来人，迅速追捕林二到案。你先回去，待人犯到，自会传你来。”
那中年人激动地跪在地上道谢，兴冲冲带着一帮人离去。
“什么？俺只听那人说自家牛被偷，怎么转眼就断好案，这县丞办案真神速，怪不得大家都找他呢。”平狗通囔囔道，也不知是褒是贬。
长逍抓着头，赶紧别过脸去。
“大胆，是谁在本官断案时嚼舌根。去，把人带上来！”县丞再拍惊堂木。
县丞身旁一个体型较高，头戴缁布冠男子快步走来，缁布冠乃表征士人身分，但平狗通不禁暗笑，并不觉得县丞身旁会有什么读书人。
“这位兄台可否把脸转过来，做人应当敢做敢当。”
“这个声音，不是吧──”长逍慌张转身，不敢置信地捏著嘴，眼前的人再熟悉不过。“──真的是你，区梓，孙梁！”
长逍没有认错，已跟眼前人跟当了多年好友，不会忘记一起在绝骑镇嘻笑，为生活到处当杂工，也忘不了在那个雨夜，区梓为了钱找人狠狠揍他一顿，差点丢了性命。
此时竟在鹿昌县相逢。区梓瘦了些，脸色也憔悴了，但那双勤奋的眼神从未变过，眼里依旧燃烧出人头地的烈火。
“长逍！你、你怎么在这里！”区梓阖不住嘴，惊讶地指著长逍，他抹了抹脸，泫然欲泪握住长逍的手臂，“咱的好兄弟，你没死，太好了，你可知这些日子咱如何想念你。”
“孙梁，这是怎么回事？”县丞见状，起身查看状况。
区梓作揖，激动道：“老爷息怒，咱万万没想到能万里见到故友，”
长逍太震撼了，以至于说不出话。
平狗通代替他取出官印，说：“俺大哥是新任鹿昌县县令，官印在此，还不下拜。”
“哦？县衙不在这，来人，送县令回去。”县丞无动于衷。
“等等，你不是县丞吗，见到县令在这，好歹说些什么吧？”平狗通诧异县丞的反应竟如此冷淡。
“本官忙着断案，有失远迎，等晚上县令大人赴宴时必赔罪。孙梁，既然县令是你的好友，你带县令去转转，好了解本县情况。”县丞挥挥手，支开他们。
区梓得令，便拉起长逍的手往外走。
平狗通见没人理会，只能尴尬收起官印，摸摸鼻子离去。
区梓带长逍到一棵大树下，眼眶泛红道：“你怎么变成县令了？你没事真是太好了，咱对不起你，这日日夜夜都忘不了。”
长逍本就不恨区梓，只是见到区梓太过震惊，见区梓这般难受，心里也酸，便说：“那日咱离开客栈，遇上一绺马贼，然后遇见几个兄弟，又莫名投入军中，辗转成了现在模样。不说咱，你不是上京去了，为何会到鹿昌，又在县丞身旁？”
区梓摇摇头，沉重地坐到大树旁得矮墙，脚压着一地落叶，添著几分落魄。
长逍一直以为区梓早拿钱进京打点，应该谋得个好职位，遂得心愿。当时长逍不回绝骑，有一部分原因是想去京城打探消息，但后来还是不敢。
“区梓──不对，孙梁，发生何事了？”
“还是叫咱区梓，咱习惯你这么叫。”区梓压低眉头，感慨地说：“当时咱真不该欺凌你，以至于落到这等下场。长逍，咱也不指望你原谅……但你可知咱绝无恶意，只是一时蒙昏了头。”
“咱相信，老早不记恨了。你且说说，你发生何事了。”长逍安抚道。
“唉，世态炎凉。当时咱拿了钱，来到京城，散财疏通，总算到区太政家门，岂料门卫收了钱不通报，反将咱赶出来。又找了几个朝廷大员，皆是一样结果，长逍，这世道容不下没有背景的人啊。”区梓握紧拳头，愤愤地道：“唉，风水轮流转，早晚要教训帮狗眼看人低的奴才。”
听完区梓的遭遇，长逍反而不好意思说这些日子的事，因为相较下他太幸运，受许多人帮助。长逍觉得区梓性格变得更刚强，但无独有偶，他自己也改变不少，两人都经历很多事。
“后来咱实在没办法，辗转来到鹿昌县当幕僚，混口饭吃，再找机会。”区梓叹完气，换上笑颜，亲切搭著长逍的肩，道：“别说咱了，倒是你，咱很开心你脱胎换骨，真的很开心，咱知道你会成大器的。”
“如果当时你一起从军，以你的才华，肯定能得到更好的位置。”长逍是真心这么想。
“说什么话呢，你不是已经证明一切了吗？”区梓猛力摇头，紧紧抿唇握住长逍的手臂，传达那份相逢的感动。
这时长逍替区梓和平狗通相互介绍，平狗通见轮到自己发话，开始滔滔不绝赞扬长逍，从打马贼讲到受封县令，讲述得精彩绝伦。
区梓听得一楞一楞，似乎不相信这段高潮迭起的经历，但随即颔首，看着长逍，欣慰地说：“果然艰难会磨练一个人，你已然不是从前的胥长逍。”
“不，其实大部分都是好运气，加上咱爹的名字……对了，你怎么不回绝骑？”
“咱有捎钱给家里，但无颜回去，只想着在这里打拼，另谋出路。”
“这样吧，咱写封信给孺夫子，附上你的文章，他看见你的才学，定会保举你。”
“真的？长逍，你愿意帮咱？”区梓不敢置信。
长逍知道区梓的疑惑，常理下，受害者怎会心甘情愿帮助加害者。
“你有你的苦衷，所以咱真的不怪你，钱财身外之物，知交才是难得。咱就你一个好发小，这个忙咱帮定了！”长逍坚定地说。
区梓连忙下跪叩谢，长逍赶紧拉起他，并询问起鹿昌县的情况。原来鹿昌县的诉讼、行政、财政都由当地几个家族共同参与，再交由县令裁决，但五年前县令因贪污被撤，鹿昌便逐渐形成以县丞主导。
州督察曾几次上报，朝廷也未遣官补缺，久了大家也就习惯。
“长逍，咱得先回去，日后相聚不迟。”区梓惦记着署衙的官司。
“哈哈哈，你果然很得信任，咱如果有事再请教你。”
道别完，区梓便匆匆赶回去。
“大哥，接到任命状时也不见你开心成这样，不对，跟白小姐说话时比这还高兴呢。”
长逍不在意平狗通的讪笑。他从没想过能在这个地方见到区梓，还能像从前那般谈笑风生。
“上天让咱来鹿昌，果然别有安排。”
先前长逍曾向众人提过区梓的事，因此当平狗通知道他就是长逍的仇人，气愤地说方才该上去赏个几拳。平狗通且如此，雄丈更不用提，知道区梓就在县内，脸色骤变，一副要冲进县丞衙署抓人。
长逍忙说他们俩早已言和，要众人莫敌视区梓。
晚上县衙外停了一辆马车，接长逍前往张府赴宴，长逍只身前往，让其他人继续修葺县衙。来到张府，长逍讶异县丞就是张公，此刻张公一改堂上肃气，笑吟吟的接待长逍。
长逍最会跟人东牵西扯，谈天说地，与几个家族的人聊得很开心。只是区梓竟像个仆从站在一旁伺候，他看得不忍心，又不好多说。不过张公倒是很信赖区梓，不时传他到耳边吩咐事情。
宴席上，张公说当地人已习惯上县丞衙署报官，一时改不了，要长逍先放松心情，慢慢融入当地，并允诺捐款，用以修缮县衙。
“张公，您说捐款给县衙，难道县衙本身没有预算吗？”
“县太爷，过去五年税收都由我等处理，上缴后余下分配各个衙署，不曾留给县衙。不过请放心，我立刻请区梓算好帐，重新分配。”
“麻烦张公了。只是咱想办理公务，是否要上县丞衙署一同审理？”
“县太爷还年轻，慢慢学便是，莫要操之过急。”张公和蔼地说。
他说想理案，只是打个马虎眼，不想落人话柄，说自己偷懒。能不管那些繁杂公务，可乐着呢。
但长逍心里酝酿着另一个想法，这些大族明显是不想让外人管事，表面亲切，暗地说不定想法子挤他走。州督察偶尔会访视各郡县，要是长逍被告怠忽职守，岂不丢那些保举他的人的面子。
这可不行，长逍暗忖不能被牵着鼻子走，混水摸鱼也得装得好看。
但方一针不这么想，朝廷的用意是收回地方政权，岂能让长逍无所事事。因此方一针主张公贴告示，让人民上县衙报官。
长逍忖把计画告知区梓，让区梓一同立功，但方一针反对，认为区梓是张公的人，不能相信。但长逍再三保证，方一针才免强同意，得到消息的区梓也答应帮忙，立誓替朝廷做事。
张公见了公告，只是一笑置之，后来半个月仍没人上县衙。众人天天在县衙闲得发慌，区梓说从以前当地家族就会配合县令断案，只是张公省去县令的作用而已。
倒是很多人慕名来看雄丈，惹得雄丈躲在房内，或干脆上山狩猎，避开这些看热闹的百姓。反正张公的仆从已经把衙门内外班该做的事都包办了，长逍等人只能自个找事做。
一日，长逍跟平狗通在街上闲晃，平狗通心血来潮穿着衙役服饰大摇大摆过街，却没人理会。两人发现一个提竹篮子的姑娘一直徘徊不前，他们绕一圈回来，结果那姑娘仍在原地兜圈子。于是平狗通好奇上前，查问这位样貌清丽的姑娘。
姑娘比平狗通矮些，一对杏圆眼楚楚动人，只是有些清瘦，像是几天没吃饱饭。
“俺瞧妳来回老半天，不是迷路了吧？”
“对不起──”姑娘娇羞低头，连忙要离去。
“喂，姑娘，俺只是想替妳指路啊，俺不是坏人。”
“我不是要找路，没事的。”姑娘死死低着头，似乎要把头埋进地上。
平狗通抓抓头，困惑地问：“俺长得这么不能见人吗……姑娘，妳是不是有事情啊，俺大哥是县令，能替妳处理。”
“县…令？”姑娘总算抬起头，往长逍看去。
“是啊，不管妳家丢了鸡，丢了牛，还是丢银子，俺哥都能替妳找。”
姑娘慌张地左顾右盼，然后拒绝道：“没事，我没有要报官。”
长逍瞧她神情紧张，分明有事，但姑娘不说，他也不想免强。
这时迎面走来三个人，是县丞衙署的壮班衙役，带头者喊道：“喂，前面那个是哪一班的，谁准你独自乱跑。”
平狗通挺起胸膛，骄傲地答道：“俺是归县令老爷管。”
“县令？别笑死人，赶紧把衣服脱下，这身衣裳不是闹著玩的。”带头的衙役嗤笑道：“要想跟我们一样，就到张公那里报到，否则没人理你。”
“嘴巴放干净点，俺哥是县令！”
“呿，真是不知所谓，反正你家县令也得靠张公吃穿，摆什么威风呢？贴那些告示做什么，丢人啊，没张公点头，连条狗也不去你们那里。”带头衙役一手重重拍著平狗通的肩，冷笑道：“小老弟，我叫张七，想干点真的就到县丞衙署来，跟你哥没得混。”
张七撞开长逍，大咧咧领着人走。
长逍这才见识县丞衙署的威风，怪不得公告贴了半个多月也不见人影。
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