《甘誓》篇幅短小，全文如下：
大战于甘，乃召六卿。王曰：嗟！六事之人，予誓告汝。有扈氏威侮五行，怠弃三正。天用勦绝其命，今予惟恭行天之罚。左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其马之正，汝不恭命。用命，赏于祖；弗用命，戮于社；予则孥戮汝。
誓，是《尚书》的一种文体，就是宣言、动员令的意思。在战斗之前，主帅总要发表个演讲，声讨一下敌人，鼓舞一下士气。甘誓，就是在甘这个地方进行的誓师大会。
这篇文章比较短小，但它记载的是中国历史上最重要的一场战斗。这场战斗，奠定了夏王朝的基业。
大战于甘，是谁在指挥这场战斗呢？墨家认为是禹，《墨子·明鬼篇》（下）的引文中此篇就叫《禹誓》；儒家学者认为是启。《史记》认为，是禹的儿子启主持的对有扈氏的讨伐。
有扈氏，据学者考证，是居住在夏族东方的一个异姓部落，属于东夷，是少昊族的“九扈”。其居住地，在今天的郑州以北、黄河北岸的原武一带。
夏族本居住在今天的山西境内，大致活动于平阳、安邑、晋阳一带。这场战斗，是夏族在往南、往东扩张的过程中，发生的一场战斗。那么甘这个地方在哪里呢？大致相当于今天的洛阳西南。
这一篇里，启列举了有扈氏的两条罪状，宣布讨伐他：一是“威侮五行”，就是不敬天象；二是“怠弃三正”，就是不敬大臣的意思。正，过去经学家讲了很多不着边际的含义，现在学者认为，实际上就是臣的意思。
文章内容很简单，说准备在甘地大战一场，王召集左右几位大臣前来。王说：“有扈氏上不敬天象，下不敬大臣，上天因此要断絶他的大命。现在我奉行上天的这种惩罚。所有在战车左边的战士，如果不好好完成左边的战斗任务，就是你们不奉行命令；在战车右边的战士，如果不好好完成右边的战斗任务，也就是你们不奉行命令；驾御战车的战士，如果不胜任而贻误了御车的任务，也是你们不奉行命令。努力奉行命令的，就在祖庙里给以奖赏；不努力奉行命令的，就在社坛里杀掉。
战斗的结果，当然是启获得胜利，从此开启了夏王朝。
关于夏王朝的建立，《尚书》记载不完全，我们来看《史记》的记载。先说禹受舜的禅让：
帝舜荐禹于天，为嗣。十七年而帝舜崩。三年丧毕，禹辞辟舜之子商均于阳城。天下诸侯皆去商均而朝禹。禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。
这时候，双王制、禅让制仍然在进行，但禹的个人威望，已经使权力中心集于一身了。舜的儿子商均，也是一个王，但不能建立起权威来。禹让他登上王位，但群臣追随禹而不是商均。
夏禹十年，帝禹东巡狩，至于会稽而崩。以天下授益。三年之丧毕，益让帝禹之子启，而辟居箕山之阳。禹子启贤，天下属意焉。及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启，曰“吾君帝禹之子也。”于是启遂即天子之位，是为夏后帝启。
禹去世后，益被指定继承禹的位置，他也做了禹当年避让的动作。但形势发生变化了。禹的儿子启，凭着父亲和自己的权威，成为当时的政治权力中心，接着就把公天下改变为家天下。这是中国历史的一次大变局，也是一场不太光彩的政变，儒家花了不少精力为之辩解。
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