桓公曰：“然则易牙何如？”
仲对曰：“君即不问，臣亦将言之。彼易牙、竖刁、开方三人，必不可近也。”
桓公曰：“易牙烹其子，以适寡人之口，是爱寡人胜于爱子，尚可疑耶？”
仲对曰：“人情莫爱于子。其子且忍之，何有于君？”
桓公曰：“竖刁自宫以事寡人，是爱寡人胜于爱身，尚可疑耶？”
仲对曰：“人情莫重于身，其身且忍之，何有于君？”
桓公曰：“卫公子开方，去其千乘之太子，而臣于寡人，以寡人之爱幸之也。父母死不奔丧，是爱寡人胜于父母，无可疑矣！”
仲对曰：“人情莫亲于父母，其父母且忍之，又何有于君。且千乘之封，人之大欲也。弃千乘而就君，其所望有过于千乘者矣。君必去之勿近，近必乱国。”
桓公曰：“此三人者，事寡人久矣。仲父平日何不闻一言乎？”
仲对曰：“臣之不言，将以适君之意也。譬之于水，臣为之堤防焉，勿令泛溢。今堤防去矣，将有横流之患，君必远之。”
这是管仲病榻论相中的一段记载。
齐桓公最喜欢的三个宠臣，分别叫做：易牙、竖刁、开方。管仲临死的时候劝诫齐桓公要远离这三个人。
管仲认为：“一个人最爱的莫过于是自己的孩子，连自己的孩子都可以杀害，更何况是大王您呢?一个人最珍重的大概是自己的身体了，连自己的身体都不珍惜的人，日后他会珍惜您吗?一个人最亲的人应该是自己的父母，连父母都可拋弃的人，他就不会抛弃您吗?而且开方连太子都不做而跟随大王您，那是他想要得到比太子还高的位。我在时，还能管制住他们，一旦我死了，大王一定要远离这三个人，不然就会乱国!”
在春秋时期的齐国，齐桓公作为一位英明的君主，以其卓越的治国才能和宽厚的仁德而著称。然而，正如历史上许多伟大的君主一样，齐桓公在其统治生涯中也遭遇了小人的困扰。这些小人以其狡猾、阴险和贪婪的本性，不仅损害了国家的利益，也威胁到了齐桓公的统治地位。本文将通过齐桓公的三个宠臣——易牙、竖刁和开方的故事，探讨小人的可怕之处。
易牙，作为齐桓公的厨师，因其烹饪技艺高超而受到宠爱。然而，他的真面目却是一个野心勃勃、心狠手辣的小人。为了迎合齐桓公的口味，他甚至杀害了自己的儿子烹煮给齐桓公食用。这种极端的自私和残忍，是小人性格的典型表现。易牙的行为不仅揭示了小人在追求个人利益时的不择手段，也反映了他们在权力面前的无耻和卑劣。
竖刁，原本是个正常男人，为了能够接近权力中心，他甘愿自宫去侍奉齐桓公，得到齐桓公的宠信后，他利用自己的地位，逐渐掌握了国家的实权，并开始排除异己，并联合齐桓公那几个虎视眈眈的儿子，开始作乱。竖刁的行为充分展示了小人在权力面前的贪婪和野心。他们不仅会为了自己的利益而背叛信任他们的人，还会毫不犹豫地践踏道德和法律的底线。
开方是卫国太子，卫国国君的继承人，他竟然放弃了继承人的位置，来到齐国侍奉齐桓公，连父母死时，他也不回去奔丧。有一次齐桓公问他：“你在我这里这么久，难道就不想念你的父母和祖国吗？”开方泪流满面的说：人最亲近的就是父母啊，怎么能不想念他们。但是为了感谢大王对我的恩德，我愿意抛弃一切。齐桓公很感动，连声说“开方爱我，开方爱我”。
齐桓公得重病，易牙、竖刁、开方作乱，填塞宫门，筑起高墙，内外不通，把齐桓公活活饿死在床上，蛆虫满身，惨不忍睹!
齐桓公的三个宠臣的故事，是对小人的一个深刻警示。小人的可怕之处在于他们的隐蔽性和破坏性。他们常常隐藏在权力的背后，以忠诚和才能为伪装，暗中实施自己的阴谋。他们的存在不仅会破坏国家的稳定和发展，还会对君主和国家的信誉造成严重的损害。
因此，对于任何一位君主或领导者来说，识别和防范小人是一项重要的任务。这不仅需要敏锐的洞察力和判断力，还需要坚定的道德立场和公正无私的态度。只有通过正确识别和处理小人，才能确保国家的长治久安和人民的幸福安康。
齐桓公的三个宠臣的故事，是对小人的一个生动描绘。他们的行为不仅揭示了小人在权力面前的贪婪和野心，也展示了他们在追求个人利益时的不择手段。这个故事提醒我们，无论是在古代还是在现代，小人的存在都是一个严重的威胁。因此，我们必须时刻保持警惕，正确识别和处理小人，以保护我们的国家和人民的利益。
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