河北献县的县令明晟，是湖北应山人，曾经想为一个冤狱申雪，但是担心上司不同意，犹豫不决。他有一个专门负责看门的衙役，与狐仙是朋友，狐仙经常预测一些事情的好坏，很是准。他于是就让衙役去问这件事可不可以做。
狐仙正色道，明公是父母官，只应当考虑冤或者不冤，不应当考虑上司允许或者不允许。难道不记得制府李公曾经说过的话吗？门役回来告诉县令，县令很有点惊惧。
制府李公还没有发达时，曾经与一个道士一同乘船。正巧有个人因船费与船工争执，道士叹息说，性命就在旦夕了，还在乎那几文钱干啥？不久这个人就被船上的帆尾绊倒，掉到江里淹死了，李公很是惊讶。
船到中流，突然起了大风，道士边走边念咒语，风立刻就停止了。李公参拜道士，感谢他救命之恩。道士说：“刚才掉到江里的人，是他的命，我不能救；而您是贵人，遇危险得救，也是命，我不能不救，有什么可谢的。”
李公又拜谢说：“按师傅你这么说，我就应当终身安命了吧。”
道士曰：“这不尽然。一身之穷达，当安命；不安命则排挤打压别人，无所不至。李林甫、秦桧就是这样不善良的人，也做了宰相，只是白白增加自己的罪过。至于国计生民之利害，则不可言命。天地之生才，朝廷之设官，所以补救气数也。手握天下事务的重权，而束手束脚不堪其命，天地何必生此才，朝廷何必设此官乎？看门的人曾对子路说孔子是那个明知做不到却还要去做的人，诸葛亮说，鞠躬尽瘁，死而后已，这些都是圣贤立命之学，你应当记住啊。”
李公谨受教，拜问姓名，道士说：“说了恐怕吓到你。”从船上下来后，走了数十步，突然就消失了。
译自《子不语》续卷五 狐仙正论
木兰秋菊简评：
当明晟想为民申冤，又怕上司不高兴时，狐仙给出了他的明确意见，申或者不申，要看是不是真的有冤情，而不是考虑上司是不是会同意，如果真的有冤情，上司不同意自然也是要继续申冤的，正如《七品芝麻官》中所说，当官不为民做主，不如回家卖红薯。狐仙的话引出了另一位高人，曾经点拨过李制府的道士。
同在一条船上，道士没有救一位贪财的乘客，却救了李公，还像一位智者一样讲给他深刻的人生哲理和最为朴素的为官之道。
人不要太在意富贵穷达。对于功名利禄的东西，不要刻意去争，人如果把这些身外之物看得过于重了，就容易迷失自我，为了追求财富和地位而不择手段，相互倾轧，互相伤害，就像历史上的李林甫、秦桧等人一样，利欲熏心，丧失良知，最终遗臭万年。所以对于权钱等身外之物，应该安命，不要去争，不要不抢。
但有的事情却一定要争，那就是为民请命的事，为国发展的事，国计生民利害之事，则不可言命，这些事情一定要积极去作为。
要敢于担当，勇于作为。在其位，就应当谋其事，要有责任有担当，铁肩担道义，否则，如果遇到事情束手束脚，只想着个人安危，个人私利，不作为，尸位素餐，天生其才有何用，国家给你这个职位有何用？魏征每一次向唐太宗进谏，都是将自己的生死置之度外，直陈厉害，不辜负自己的相位，不辜负天下人民的期望。
要有不怕艰难险阻攻坚克难的精神。虽然有很多事情做起来不是那么容易，那也要像孔子一样，有知其不可而为之的孜孜不倦地追求精神，相信只要一直努力下去，总会成功的，功成不必在我任，一任接着一任干，即使我辈不能看到收获果实的一天，只要是利国利民的千秋伟业，就一定要坚持去做。
要鞠躬尽瘁，死而后已。为官就要敢于牺牲，勇于奉献，甘愿全身心地投入，甘愿奉献自己的青春，一腔热血，满腔热忱，用有限的生命投入到无限的为人民服务中去。
这哪里是道士，分明是一位心怀天下的圣人。袁枚虽然只做到县官的职位，但却是一位有胸怀，有抱负，心中有天下的有志之士，他借狐仙和道士之口，表达了对为官者的殷殷期待。
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