民本思想是中国传统文化中重要思想，传统治国理论的核心，是影响中国治国安邦大业达几千年之久的政治法律思想。
中国上古时期就出现了民本意识的萌芽，西周时期产生了保民思想，经商周两代及春秋战国时期的继承发展，民本思想成为儒家君主治国哲学的核心理念。
它发端于商周交替之时。《史记·殷本纪》记载：“（成）汤征诸侯…曰：'人视水见形，视民知治不。'”意思就是人看水中倒影就可以看见事物的形状，看老百姓生活状态就知道国家治理得如何。
孔子讲：“因民之所利而利之。”
孟子更是提出振聋发聩：“民为贵,社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。”意思是，百姓最重要，其次是社稷，君在三者中居末，所以得民心者可得天下称为天子，得到天子信任可以称为诸侯，得到诸侯赏识可以做大夫。
民本思想的核心内涵是“人民是政权（社稷、君）的统治基础”。民本思想是把人民看成是社会的基础，就像一个建筑物的地基。
所谓爱民和提倡民本，无疑有其正面作用，可以缓和社会矛盾，可以促进社会稳定，改善人民生活。
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