苏秦在侍者的指引下来到了青山松柏林，嬴稷正在此处温习武功，一套青山松柏拳法打完，感觉浑身舒畅，充满力量。看到苏秦过来，嬴稷过来招呼道：“先生不远千里来秦，嬴稷感奋，请先生赐教。”苏秦看到秦王竟是在如此休闲场所接待自己，对秦王的敬意也就荡然无存，心中老大不满，自己好歹也是鬼谷子高足。“秦王客气，秦王若是身入江湖，也是一流高手了。”嬴稷惊叹道：“先生懂武？”苏秦拱手说道：“不敢，恩师也是天下宗师，对武学造诣颇深，苏秦于武学不感兴趣，只是闲来无事之时也听恩师与师弟讲述武学之道。”
“哦，先生请。”嬴稷伸手虚迎，苏秦躬身后退，示意秦王先走。嬴稷微微一笑，走在前列，二人便在松柏林之中畅聊了起来。“敢问先生，有何长策，嬴稷苦恼，请先生解惑。”松柏林茂密葱茏，起到很好的隐蔽作用。苏秦此刻才清楚，面前这位秦王，却有敬才之风，把自己当成了自己人。苏秦也不绕弯子，说道：“秦地方千里，带甲五十万，国富民强，西有巴、蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、黔中之限，东有肴、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，锐士披靡，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓天府，天下之雄国也。”嬴稷躬身道：“先生，请说长策。”苏秦看着嬴稷说道：“我王莫急。以大王之贤，士民之众，车骑之用，兵法之教，可以并诸侯，吞天下，称帝而治，建不朽功勋。然我王之惑，却也明了。”嬴稷对这些大道理不感兴趣，他要听的就是惑，嬴稷不自禁握住苏秦的手，“请先生教我。”
苏秦说道：“商君变法，废分封，行郡县，其中根由，乃在加强国府权力，中央集权，官僚政治。然此时巴蜀地区实封，本应为天府之国，却水患频繁，驻军良多，徒耗钱财，此为一惑。君上既已加冠，亲政却遥遥无期，穰侯虽为君上嫡亲，也忠心谋国，可君上在乎的，是秦国战车，自己掌舵，他们只能是—随从，此为二惑，东出六国，所需人才良多，秦国不缺军政大才，可合纵连横之才，秦国所短。三难不解，秦王之志，恐难以成行。”赢稷目光一亮，“哦，先生知我之志？”苏秦哈哈大笑，说道：“秦王之志，可在天下一—统。”苏秦特意将一统二字说的极低，几乎是趴在嬴稷耳边说的。嬴稷愣了一下，随即说道：“先生果然为秦国大政之才，嬴稷若志在天下一统，先生以何策教我，请先生再赐教。”
苏秦沉吟了一会说道：“天下一统，在缓不在急，我王有治巴蜀之心，却无治巴蜀之人，治理巴蜀，乃水军政三才兼通之人，这天下凤毛麟角，需要机缘，不可强求，君上想必已经有了头绪。”嬴稷对苏秦深深敬佩，看来自己在即位之初的言论，苏秦已经有所研究。“亲政之事，太后为本，君上断然不会为了权力与自己母亲刀戈相向，若有外来之才分权，与穰侯形成制衡关系，渐渐集权与王，使其生敬佩之心，但此中根本，君上心知肚明，外臣只是做事。至于纵横之才，苏秦不才，自可担当，先兄张仪力行连横之策，交好大国，蚕食韩赵魏，乃是国策，齐国目前如日中天，君上可要多加留意。”嬴稷拜谢道：“先生肺腑之言，嬴稷记下了，治巴蜀之人，分穰侯之权，行连横之策，乃先生说秦三策，可行。”苏秦慷慨道：“臣闻昔者神农伐补遂，黄帝伐涿鹿而禽蚩尤，尧伐驩兜，舜伐三苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，齐桓任战而伯天下。由此观之，恶有不战者乎？秦国新军近年无大战，纵横之策乃在军争之上，东出六国，必要死战，臣定誓死以效。”苏秦拜倒在嬴稷面前，自信满满，建功立业，就在此时。
这时，一声长喝传来，“穰侯到。”魏冉听闻东方苏秦来秦，急不可耐，生怕对自己不利，赢稷近年来羽翼丰满，虽说血亲关系，可是牢牢掌握秦王动向才是自己安身立命之本，听闻宫中小厮说苏秦在松柏林参拜秦王，急忙赶了过来。嬴稷大声说道：“先生之策，寡人不置可否，常闻毛羽不丰满者，不可以高飞，文章不成者不可以诛罚，道德不厚者不可以使民，政教不顺者不可以烦大臣。今先生俨然不远千里而庭教之，愿以异日，齐乃大邦，定会采纳先生建议。”赢稷朝着苏秦拜了一下，特意将齐字咬的真切，苏秦能听的清，便向穰侯迎了上去。“舅舅，何事？可是山东六国有变？”魏冉在路上早就思谋了对策，自己不可能以苏秦见秦王便大闹一通，总得有个说辞，那岂不让人小看了。“参见我王。”魏冉俯身参拜，被赢稷扶了起来。“王上，秦军已经出发，楚国这次怕是在劫难逃了，我王可有其他安排。”赢稷说道：“舅舅安排便好，稷儿听舅舅吩咐。”说罢径直便去了，留下魏冉与苏秦二人。
“丞相此来，难道便只是为了这个事情，可是苏某的到来让丞相有了恐慌？”魏冉轻蔑地笑了笑：“苏先生此来秦国，总是要大殿之上见真章的，长策不长策的魏冉不清楚，但若有对魏冉不利，苏先生怕是要狼狈出秦了。”苏秦笑道：“丞相说笑了，苏某一介布衣，能对丞相构成什么威胁，多心了。”魏冉说道：“都是聪明人，大家彼此相知相信，一切安好。苏先生可有什么对老夫说的吗？”魏冉意味深长地看着苏秦，“丞相长策大谋，公心甚重，万事有度，一切安好。”公心同攻心，告诫魏冉，若是将秦王逼的紧了，那就得不偿失了。“先生可愿为魏冉门客，定教先生功名双收，不负此行，如何？要知道现在秦国的天，还是楚系的天。”苏秦轻蔑的说道：“苏秦来秦，乃是为君王献策，丞相是想为王吗？哈哈哈。”说罢苏秦便大笑着出了秦宫。魏冉骂道：“不识抬举，那就看看秦国的天会不会引为你苏秦的一番话而塌了，哼，自命清高。”
苏秦颇感郁闷，一路之上思索着与秦王的对话，秦王为何一看到魏冉过来便转了话锋，是何道理？难道秦王与魏冉的政治立场才是一致，可是秦王明明已经对自己的才能表示了赞许，秦国无纵横之才，自己不就是绝佳人选。烦闷郁结的苏秦一路之上心不在焉，对咸阳顿时没了好感，自己以名士之风谦虚拜见，却被秦王以向齐而结束，自己心有不甘啊，心有不甘啊。苏秦回了赢府，连如歌的打招呼声音都没听到，便径直进了书房，如歌十分不解，也没在意，便忙活去了，男人嘛，也会有那么几天不舒服。
李穆带着槿玥和囡囡去了渭水河畔，嬉戏玩闹。渭水河畔的青柳随风舞动，囡囡拉着槿玥的手，在垂柳下玩着老鹰捉小鸡的游戏。过了一会，槿玥累得躺在地上，囡囡蹲在槿玥的身旁，眨巴着大眼睛看着气喘吁吁的槿玥，李穆嘎吱着小槿玥，痒得她在地上来回翻滚。“你在这里躺一会啊，我与囡囡姐比划一下，不许进到水里，听到了吗？要不以后我跟你囡囡姐再也不带你出来了。”槿玥点了点头，靠在青柳上看着二人。囡囡却是听见了，跑到槿玥面前，比划道：“河里有大青蛙，身上长满了疙瘩，还有水蛇，吐着信子，怕不怕？”槿玥被囡囡吓得捂住了眼睛，再也不敢凑到河边。李穆看了一眼，向囡囡竖了大拇指，小孩子你越是说不要做这个，她就越要跟你反着来，也没有为什么，就是好奇，囡囡常年与槿玥待在一起，当然知道槿玥的尿性，要是二人忙乱之际，无人看管槿玥，她定跳到河里，看看里边有啥，那可就危险了。
李穆将两柄木剑从身后抽了出来，两指稍稍用力，木剑在内力的催引下便直飞囡囡。囡囡指了指李穆，微笑着接过了木剑。只见她挺剑直立，头上的长发在风中飘荡，婀娜多姿的身材搭配丝质白纱，仙女一般的气质便凸显了出来，笑魇如花，李穆一时被囡囡英姿飒爽的样子吸引，久久注视。囡囡笑着看着他，见他盯着自己出神，以为要自己先行出招，挺剑便向前攻来，李穆大赞一声：“好，好。”槿玥在旁鼓着掌，哪里有心思做其他事情。
囡囡上手便是魏漪的成名绝技—“龙游荷苏”，乃是当初魏漪与惠文后魏婕约会，魏婕躲在树林之中，自己左右顾盼，虽然发现了魏婕的身影，可也没说破，便四下寻找，嘴里嘟囔着：“我家的仙子去哪里了呢？让人好找，算了，不找了，也许不在这里呢。”魏婕嘟着嘴走了出来，看到自己后便说：“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。山有桥松，隰有游龙。不见子充，乃见狡童。”魏漪顿时便笑了，你说看见的不是像子都和子充那样的美男子，却是我这么个坏小子，这水里有荷花，山上有扶苏，而我堂堂美貌女子，偏偏也就只有你这么个坏小子，这种情话，让魏漪很是受用，当下便抱着惠文后狠狠的肆虐了一番，此后便以此作为了自己的剑招名字。
囡囡本为女子，魏漪时常能从囡囡的剑招中窥探出惠文后的身影，便将此套剑法尽数教给了囡囡，若勤加练习，天下纵横，并非难事，可囡囡志不在此，她只想守着一家平安。此刻囡囡以此路快攻剑法袭向李穆，这可是天下一等一剑客的对决了。李穆不敢大意，也以鬼谷子授给张仪的“听潮剑法”相应，一路气势刚猛，宛若潮水汹涌而来，一路轻便灵动，阴柔婉转，二人瞬间便过了三五十招，不分胜败。只见囡囡一记“山有扶苏”，凌空而来，来的竟是从剑中散发出的指力，紧接着一路“山有桥松”，朝着李穆腰间削来，你要挡得住指力，那这一招，你的腰间便露了空隙。李穆紧跟一路潮起潮落，手中木剑发出隐隐潮声，李穆也催动了内功，二人以生平绝学相对，槿玥在旁看得大声喝彩，鼓着手掌，一时之间不知该给谁加油，只能不断跳动着，看到精彩处便大声呼喊。
就在二人在渭水河畔交手之际，如歌气喘吁吁跑了过来，“小公子，你俩别打了，苏先生不辞而别了。”听到如歌的呼唤，二人急忙罢手，李穆问道：“姨娘，怎么个事，大师兄怎么了。”如歌说道：“苏先生今日气闷，回到房中便没出来，待我收拾先生房间之时，便看到了先生的行囊已经空空如也，只留下了一封信。”李穆追问道：“信，什么信？”如歌将信件递给了李穆，李穆翻开竹简，里边用工整的简牍文体，赫然写道：“吾之师弟，为兄之策，实难成行，毁师之名，甚为惭愧，在秦无益，弟自珍重，切我为念。”李穆焦急之下，施展轻功便奔了出去，囡囡不放心，紧跟其后，二人轻功不相上下，李穆也暗自佩服囡囡内功精进如斯，如歌则带着槿玥徐图缓行。
李穆奔回家中，沅玑在门前等候，看到李穆和囡囡，沅玑说道：“穆儿，莫要管家里，要是记挂苏先生，就去吧，为娘这里衣食无忧，你到了那里，记得告诉娘一声，啊，去吧。”沅玑挥挥手，李穆眼中含着泪水，在沅玑面前深深拜了一下，沅玑扶起了他，指了指囡囡，他一把抱住了护了自己半辈子的姐姐，拍了拍她的肩膀，骑着快马就去了。
苏秦此刻对秦国充满了厌恶，自己屈尊来秦，却没想竟是如此一顿羞辱，秦王竟然让自己去齐，摆明了不用自己的长策，苏秦啊苏秦，你自命清高，洛阳名士，哼，你是个什么名士，对得起自己头上的鬼谷子高足吗。苏秦躺在马背上，灌了一壶酒，有地方就歇歇脚，以酒买醉。行至崤山之时，忽而听闻身后一阵马蹄嘶鸣，到了自己身前停了下来，“你可是苏秦？”为首之人用马鞭指着苏秦，甚是倨傲无礼，苏秦却不搭理，只顾自己走着，来人看到苏秦毫不理会自己，引弓搭箭，奋力射出，苏秦的骏马应声而倒，苏秦也已极其狼狈的姿态从马上摔了下来。“你是何人？为何射杀我的马？”来人大笑道：“他说我为何杀了他的马？哈哈，这也是名士。”苏秦斜眼看了一眼，说道：“难道你们要在下的命？”来人说道：“是，算你聪明，奉秦王令，诛杀外来士子苏秦，上。”主将一声令下，随后几人跃马便向苏秦砍了过来。苏秦万念俱灰，站在路上闭目待死。
“嗖”的一声，一股强大之力的羽箭从旁射来，力道奇大，将看向苏秦的秦军士兵从马上直接射了出去。为首之人大惊道：“足下何方神圣？请现身相见，秦军执行王命，还望阁下莫要阻拦。”见无人回答，为首之人引弓搭箭，瞄着苏秦便一箭射了出去，可箭行至一半，又是一支羽箭，竟在半空之中将自己的羽箭射穿了过去，看得出来，来人是个特等射手，为首之人向前查看，却见羽箭材质乃是精铁所制，大吃一惊，也是秦箭，上面竟有铸造之人的姓名，能用起的精铁羽箭，不是大秦锐士便是玄鸟埙卵，锐士营调动须奉王命和上将军令，那便是玄鸟之人了。来人向羽箭方向拱手道：“既是同胞，我等也有王命，可否通融？”这时，山谷之中传来一声浑厚声音说道：“要想保全性命，今日之事，不许泄露半字，他的性命，我们来，你们走吧。”为首之人拱手道：“我等若是这样回去，与死了有何分别，还不如死在这里，来得痛快。”山间声音说道：“那支羽箭，你拿回去复命，丞相不与你等为难。”为首之人拿了羽箭便带着骑士队撤离山谷。苏秦定睛一看，山间走下来了一人，看着走路形态，倒像是一名女子，头戴毡帽，垂着纱巾，一时看不清面容，“苏先生，秦王让我转告先生，先生之策，强秦之本，先生与秦王之言，还望先生回去后好好揣摩，先生未解秦王之意，此时秦国，不适合先生，先生离秦，乃为保命，否则，便是下一个孙膑，此为五十金，望先生莫要拒绝。”苏秦摆摆手，说道：“苏秦衣食无忧，告辞。”说完扭头纵身上了山林，消失在视线之中。
苏秦在山谷之中纵声长啸，“苏秦啊苏秦，你自以为天下聪明绝顶者，便是自己，可是到头来，别人却把你看成了贪利忘义之人，哼，秦国，若我苏秦在六国掀起变法风浪，难道就会比你秦国差吗？”畅快淋漓的一番长啸之后，苏秦也得思索接下来的方向。自己未曾收受那笔钱资，身上的钱财也只够数日用度，先回家里，再做计议吧。可是骏马已经被秦人射死，可恶，那就走回去，苏秦这双脚板，还是太软了些，欠缺磨难，今日秦国经历，苏秦，你要刻骨铭记，此后方有大成。
李穆一路急行，出了函谷关，却也没见到苏秦。随即上函谷关询问士卒，士卒感叹道进出函谷关人数何止数千，哪里能留意到一个人，李穆也就不再为难。可能他是从别路出了秦国，他要不想自己找到他，自己是万万找不到的，于是李穆便慢悠悠向着安邑而去，对苏秦也就不再寻找，听天由命吧。
苏秦从秦出来之时，已经完全变了样子，便是李穆亲至，也不一定认得，黝黑精瘦，鞋子早就磨破了，拄着手杖，一瘸一拐，哪里还有一个洛阳名士的风采。原来，苏秦身上钱财有限，只能走走停停，一不小心，还掉到了沟里，更有山中群狼，时不时嚎一嗓子，只能在秦国官道上，慢慢行走，便是想坐车，也没有钱财，钱资都用在了住店之上，好在秦国治安还行，尚没有悍匪横行，要是劫掠山上，自己也就只能做个文书，像自己白白嫩嫩，怕不是会被劫掠上山给人做了男伶。苏秦苦笑着，踉踉跄跄地出了秦国，回头看了一眼莽莽苍苍的西部雄关，感慨万千，径直回了洛阳。
看着自己熟悉的家乡，苏秦一时之间不知该怎么迈腿，当初许下的豪言还历历在耳，此刻狼狈回乡，不知洛阳民众会如何看自己，哎，都是年轻惹的祸啊。在太平村的路口，苏秦坐在旁边的土堆上，没事便在手里捏着土块块玩，这要是放在以前，苏秦是万万不会做如此不雅举动的，可是自己回来，身上除了一身皮，什么也不剩，有的时候找个山沟沟也能将就一宿，练就了苏秦在困境中寻找乐子的性格。虽说事秦失败，可这也算一收获，塞翁失马，焉知非福嘛。但是这村口这一关，实在是让苏秦为难，但是毫无办法，总不能就在这捏一一天的土块块。
鼓起勇气的苏秦拄着手杖，步履蹒跚，向太平村走去。刚进村口，便看到一群老大爷和老太太在路边晒着太阳，瞎聊着什么，苏秦最受不了的，便是过这一关，平日里自己也算是精英，从这里经过也是昂首挺胸，可眼下，别提了，恨不得便成穿山甲从地底下钻过去。苏秦遮着面，又走不快，挺着路边大爷大妈们从头到脚对他的评价。“嘿，这是哪家的孩子了，这怎么脏的跟泥猴一样？” “没见过呀，是不是不是我们村的呀，挺像隔壁村村东头老王头他们家的，要不是去年参军伤了腿，也是个俊后生呢。” “你这么一说，我倒是有印象，他家孩子啊，可不是摔伤，听我在军中的儿子说，是因为临阵脱逃，被将军咔嚓一下。” “你这都是哪里听来的，不过我看这孩子，倒是有点像昌娃他弟。” “哎哟，你莫不是昏了头，昌娃他弟苏秦那也是名士，这人，哪里有点名士的风气，倒像是个讨吃的。” “嘿，你还别说，这身形，这胯骨，这眉眼，还真有点像。” 这时，一个平日里与苏秦家里走得较近的一个老妈妈上前拽住苏秦的胳膊，“哎，娃子，你是哪家的孩子了？”苏秦羞愧之下，支支吾吾地应了一声，“孟姨，我是苏家的。”这一下子，可在这些老妈妈这里炸开了锅。“哦哦，我就说嘛，咋看都像是苏家的秦娃子。” “这秦娃子怎么这副模样了，那当初也是我们村的俊后生呢，我家那娃子还说要嫁就得嫁苏家那样的。” “哎，你家娃子也生的水灵水灵的，苏家秦娃子这个样子，你家那还看得上嘛。” “秦娃子彬彬有礼，哪样子我也是十分欢喜的，哈哈。” “你情愿有啥啥意思，也得你家那个看得上才可以的嘛，秦娃子落魄，我们就不要去苏家打搅了，平日里说说也就是了，清楚不。”
苏秦听着后面的老妈妈们议论，一开始如芒在背，浑身不自在，可是听着听着也就是那回事了，你越是在意，心里就越膈应，难不成，你还能封住他们的嘴，要知道，过年过节你可是要去给他们磕头的，他们还是要在你面前评头品足，这就是中国的人情，当你身处危难之时，他们并不是落井下石的那一个，反倒会在你危急之时伸出援手，这就是人情。还是庄子说得好啊，“列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉？故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。”做事情顺应天地万物的本性，才能遨游于无穷的境地，他还要凭借什么呢，不在乎外界事物的评价，不在乎功名利禄，才能坦然处之，要是像孟夫子那样的儒士，听到这般言论，会不会气得拿脑袋撞墙呢？果然，什么处境，什么心境，要采用哪样的心态和思想，若是拘泥于一家，岂不是活活被憋死。
说到庄子的逍遥游，就不得不提到道家思想的文化源头。悠悠岁月，上古时代轩辕帝著《黄帝内经》其《素问·上古天真》有曰：“余闻上古有真人者，提挈天地；中古之时，有至人者，淳德全道；其次有圣人者，处天地之和，从八风之理；其次有贤人者，法则天地，象似日月。”所谓真人，乃是道家所追求的至高境界，天人合一，升仙得道；至人，忘乎所以，做事不为己，余事亦无法波及于己，此为逍遥为一的境界，至于儒家所推崇的圣人，只是名利不在乎而已，离道，那还差得远呢，因此在庄子看来，圣人固然值得尊敬，可那是普通人都能达到的境界。在当今物欲横流的世界，网络文化盛行，你若是过度在意网络之中的评价，可能会被气死，毕竟，人不是世间万物的尺度，有思想力的人才是。做事但凭心为，无问西东。
苏秦镇定心志，走向家里。可是眼前一幕确实让苏秦再也淡定不了了，只见苏秦家的墙壁上，被人用燃烧后的灰烬在墙上，大大写了三个字—卖国贼。自己前往秦国的这些日子，家里的日子定然过得清苦，无端遭受这些污蔑，苏秦如何定下心神，他一把冲回家里，父母看到他后，默然无语，埋头干活，没有了嘘寒问暖，没有了香喷喷的饭菜。妻子只顾织布，看到他回来，依然不下织机，没有了一点夫妻相敬的样子。嫂子更是横眉冷对，满嘴的嘲讽之语，羞愧难当的苏秦方才认识到了自己对家庭带来的灾难，整个苏家因为他的选择，背上了国贼的称号，父母在田里干活也抬不起头，嫂子平日里大大咧咧，最喜与人交流，因为自己，变得沉默寡言，苏秦啊苏秦，你就是如此回报家庭。
“二叔，你这个样子，倒像是个体面人啊，家也不管，我们累死累活，就换了个卖国的称号呗，我们出门，脸都抬不起来，啊，我们活该，锦帽貂裘，高官厚禄，我看啊，呸，狗屁，你就是个狗屁，大黄在外头给个骨头还知道叫呢，你呢，还不如大黄呢。”苏秦的嫂夫人对着苏秦破口大骂，她将自己积攒了数月的委屈全数发泄在苏秦身上，苏秦也知道，这一顿骂，自己躲不过，是男人，得受着，尖锐刺耳刻薄的声音，压得苏秦抬不起头，本就通红的脸更是无处安放。苏昌过来劝阻说道：“好了，秦儿也不容易，总是回家了，到家，就能吃一口热饭了。”嫂夫人丝毫不给面子，骂道：“还吃饭，吃个屁，要吃自己做去，你问问他，有脸吃不，我给他做个烤乳猪，可香了，他要是咽的下去，我就给做去。”苏秦向着嫂子施了一礼，说道：“嫂夫人教训的是，苏秦定时刻谨记嫂夫人的教诲，你们先吃，一年后，苏秦定给嫂夫人一个交代。”说罢苏秦便跑了出去，该挨的骂都挨过了，家里人也见了，下一步，苏秦，你可得拿出本事出来，莫要教他人小视了。
师傅领进门，修行在个人。你需要好好整理一下思绪，想想师父所教的东西，这种情况下，你需要放空自己。越王勾践卧薪尝胆，有志者，事竟成，三千越甲可吞吴，难道没听说过吗，文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列，哪一个不是历经磨难，你这点挫折，在他们的眼中，小到不值一提，那还犹豫什么，当下苦读，别无他法。苏秦在太平村的小溪边，自己动手，搭建了一个茅草庐，并将它起名为—纵横雅舍。墨家弟子人人都有一块田，自力更生，兼爱节俭，苏秦沉下心志，头悬梁，锥刺股，奋发苦读，不管寒暑，就是要将老师所教给自己的东西全部消化，重新审视战国变化。静待回炉再造，以崭新姿态傲立于天地之间。
李穆回到安邑，与李冰等人寒暄一番之后，便离家东去，与恩师会合。上了云梦山，老师正在那里打坐修养，像是参详一门高深的内功心法，脸色忽明忽暗，李穆不敢打扰，便在一侧静坐。不一会，鬼谷子头顶热气蒸腾，脸上的汗珠往外渗出，“师父，你没事吧，徒儿助你。”李穆正待运功，鬼谷子眼睛微微睁开，李穆伸手将鬼谷子扶了起来，看到鬼谷子一脸困惑，问道：“师父，您在干什么呢？为什么看您的脸色那么不好。”鬼谷子来回踱步，并没有理睬李穆，李穆也不追问，跟在鬼谷子后面。“穆儿，你说，为何当初终南山巅坐而论道之时，为师功力自觉不低于孟轲，可为何老墨子能发挥出水龙吟之中的功力，我与庄周便不行，孟轲握着水龙吟，便是红色，可断魄握住，却是黑色，老墨子舞动之时竟有龙吟之声，可你知道为师舞将起来，是什么声音？猪叫声。”李穆笑道：“师父，你在开玩笑吗？龙吟之声乃是内功发力之时的声音，与剑有何相关？”
鬼谷子摆摆手道：“你不知，我等根本未曾使用内力，断魄更是诡异，他使用之时，是阴森鬼魅之声，而且，更像是它在引导着你，因此我们各人武学也不尽相同。”李穆不解，看着鬼谷子，“为师参详了许久，也未能参透其中奥秘，倒也不执著，为师与墨子，孟夫子等人并称为天下宗师，各有所长罢了，这水龙吟当真怪异。”李穆追问道：“水龙吟当真那么神奇？引得天下豪杰命也不要，只为得到一柄宝剑，值当吗，人生倏忽几十载，若毫无价值，拿上水龙吟有何用？真指望它锋利无匹，夺得天下，笑话。师父，别想了，您都这么大岁数了，好好养着吧，啊？”李穆推着鬼谷子便向里堂走去。
鬼谷子沉吟了一下，嘴里喃喃自语，“价值？难道与学派价值有关？我纵横家讲求私利，不配拿这柄剑？”李穆拽着鬼谷子，来到了竹舍。“师父，别想了，吃点东西吧，我不问了，您吃东西好不好啦，这可是我娘托孩子亲自带的，知道您老了，我娘特意做得软糯香甜。”说着李穆拿着一块点心放在鬼谷子的嘴边，脑中思绪纷乱的鬼谷子实在琢磨不明白，看着竹舍外的青竹，将点心一把塞进了自己的嘴里。“嗯嗯，好吃，穆儿，你娘做的？”鬼谷子扭头看着李穆。“师父，当然是我娘做的了，你要带穆儿见谁了？我们要去哪里呢？”李穆不解地看着鬼谷子。鬼谷子看着窗外，说道：“楚国，屈子。”李穆惊讶地看着鬼谷子。“他们打死了张仪叔叔，要去找他们报仇吗？”鬼谷子摆摆手说道：“错了，仪儿已经毫无遗憾地离去了，做人，怨念不能太重，为师也打伤了他们的高手，难不成他们天天想的便是找为师报仇吗？”李穆拱手道：“师父，徒儿谨受教。”鬼谷子搭上李穆的手，说道：“穆儿，江湖不只有打打杀杀，知道吗？心怀天下，兼济万民，方有大成。”李穆正色道：“是，师父。”鬼谷子简单收拾一下，便带着李穆前往楚国。
“师父，我们去楚国做什么啊，要不要我大显身手。”李穆叽叽喳喳，他确实好奇，师父只是说见一个人，却没说见什么人，这对于好奇心很重的李穆来说，心就直痒痒。“好好驾车，不该问的别问。”被鬼谷子说了一通的李穆消停了下来，目光转向两侧的风景。越往南走，山色更是葱茏，鸟语花香，沁人心脾。李穆专心观赏风景之时，看到不远处的山坡上滚下来了一个人，急忙勒停马车，上前查看。来人通体夜行衣，像是楚人，不知何故，身受重伤。李穆扶起了来人，叫道：“兄弟，醒醒。”李穆给这人嘴唇上抹了点水，封住了淌血的穴道，基本上无救了。“有什么话说？”李穆看到来人嘴唇蠕动，音却极小，但听得真切，是楚音，来人拍了拍自己胸前的包袱，便咽了气。李穆扯下来人的包袱，将他草草安葬在一侧，带着包袱上了马车。“师父，是楚人，不知何故倒在此处，留下书简，请师父审阅。”鬼谷子看了一眼包袱中的东西，便知是楚国的绝密情报机构—炽羽九凤，他们的印信都是上等青铜所铸，正面是火羽凤凰，背面则是楚国民众的共同信仰—火神祝融。“这是炽羽九凤的人，应当是传输绝密情报，就在此竹简之中，只是，其中内容，走，加紧去楚。”鬼谷子沉吟了一下，便让李穆赶车。
李穆正待要问，就听到恩师催促，一脸不情愿地朝着赶车大马隔空挥了一鞭子，“走。”“慢着，东西留下，再说。”凌空飞来一支羽箭，去势极快，李穆微微一笑，纵身前跃，便将羽箭握在手中。只见一人出现在路中，挡住了马车的去路。“你是何人？为何挡我去路。”李穆拿着羽箭问道。“我是何人，与你何干，将那人身上东西给我。”李穆看着来人蒙着面，声音尖细，像是女声。
“什么东西，我没见过？”李穆笑着摊摊手。来人也不客气，看着李穆嬉皮笑脸，挺剑便冲了过来。李穆大喜，“赶了一路车，正好活动活动筋骨，来吧。”李穆拉长了音调，手上没有趁手兵器，就权且以羽箭为剑，迎了上去。鬼谷子坐在车中，闭目养神，单以二人交手的声音，便能判断出来，来人是个女子，功力不在李穆之下，李穆，要是轻敌，可要栽跟头了，年轻人嘛，历练历练吧，鬼谷子便在马车之中打起了盹。
二人在路上瞬间接上了招，来人剑法灵动清秀，倒是与囡囡舞剑有几分相似，可是剑招，相比囡囡可是差远了。李穆使用羽箭，倒是省了长剑的繁琐，招招向前直刺，以快制胜。来人应对倒也巧妙，你要刺我，我也刺你，况且招招能占先，倒是将李穆逼得连连后退。李穆暗暗惊叹，“好剑法，好应对，且看我这一手。”李穆运起听潮剑法，横削直戳，力道渐强，念着剑诀，日中则昃，月盈则食，天地盈虚，潮起潮落。来人哼了一声，施展身法，在李穆身侧游离，不与你硬碰硬，看你出招破绽，一击必胜，二人此刻便成了试探。
“无趣，你到底胜我一筹，只是，掌下未见分晓，看招。”只见他将羽箭在掌中翻转了数个来回，猛地运起内力，羽箭便直直射向来人，势头凶猛，来人也将长剑凌空抛起，猛然伸腿踢了过去，羽箭在长剑的破空之势下，便绽裂开去，长剑倒是直直向李穆飞了过来。李穆不敢大意，避过之后，运气上掌，施展鬼谷子所传授的绝妙掌法—“计决明威掌”，乃是鬼谷子晚年所悟掌法，不在气势威猛，不在内力强劲，而在根据对手功法的变化，适当时机出手，精髓在后发制人，来人也不示弱，看着李穆宛若不动明王，静等着她出招。
“如此小视于我，哼。”便伸掌冲了过去，二人在掌法上一会便过了三五十招，以掌力见长的李穆却与来人打得有来有回，在掌力上也讨不得丝毫便宜。其实，让李穆想不到的是，与他对攻之人乃是秦国玄鸟埙卵的头领—赢桃，得嬴稷真传，身怀青山松柏等绝技，李穆哪里容易占得便宜。赢桃也暗暗惊叹，要不是为了楚人身上的绝密情报，她才不愿意在此与李穆纠缠，此刻二人都用上了自己的绝技，缠斗在一起。赢桃掌法精妙，拳掌结合，功防兼备，李穆后发制人，掌力雄浑，见招拆招，一时也分不出胜败。
“首领，就是她，她伤了我们众多兄弟，是那位少侠救下了师兄。”山上炽羽九凤的人前来支援，为首之人，便是炽羽九凤的监尹—熊邑，为楚怀王的胞弟，专司各国信息情报，深得楚国绝顶高手东皇大司命的真传，在炽羽九凤威望极高，听闻楚国间司为秦人所伤，当中必有绝密情报，因此率炽羽九凤倾力来寻。“与我们打了多年交道，是她没错，他的武功路数我还是很清楚的，只是不知与她打斗之人是何身份。”一人上前说道：“我们也不清楚，司长，可要救援。”熊邑摆摆手说道：“既然她在此处，秦人玄鸟必在四下埋伏，摸清他们位置，一个不留，全部围杀。”间司闻命而动，五人一组，静默潜行，寻找埋伏在山中的秦军玄鸟。
“看我助他一臂之力，拿箭来。”一人从后拿过了一把硬弓，递给了熊邑。熊邑伏身弯弓，瞄准赢桃便射了过去，他本就精通暗器，于弓马之事更是娴熟，此刻瞄准赢桃，便是要她一击而毙。
李穆与赢桃正在缠斗，突然一枚羽箭飞来，赢桃急忙躲闪，羽箭从赢桃面门擦过，带着轻纱飘了下去，露出了一张绝世容颜，丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权，饶是李穆见过诸多美女，也就此沦陷了，就连囡囡那样的绝美女子，在此女子的映衬下，也被比了下去，当真是一顾倾人城，再顾倾人国。
当然，囡囡毕竟是自己姐姐，当然审美出发点不同，可是这种青春懵懂期，碰到此绝世美女，也难怪李穆会被吸引，人美，自然想多看两眼。让赢桃没有想到的是，来人箭术极高，一只羽箭瞄准自己面门，当自己躲闪之际，对方竟然提前射出一箭，预判了自己的躲闪位置，只听啊的一声，赢桃的肩膀便被羽箭没入，疼的她跪伏在地。“什么人施放冷箭，无耻。”赢桃对着山上大骂道，肩膀上的疼痛让赢桃深受创伤，坐定在地运起内劲疗伤。
突然，又是两支羽箭飞来，赢桃身上受伤，无处躲闪，眼见就要将赢桃盯死在地上，忽而，凌波微步，李穆施展鬼魅身法，将羽箭捏在自己手上，赢桃倒是镇定，像是将生死置之度外一般，羽箭的箭尖就在赢桃面前，若是再有尺寸，赢桃的眼睛就废了，泰山崩于前，面不改色，这让李穆很是佩服。
可是下一秒，赢桃便脸色苍白，看着李穆手中的羽箭，竟是秦国特制的精铁羽箭，自己在山中布置的人马应当是被围剿了，对方以羽箭传信，便是此意了。
赢桃与李穆比拼功力，对山中情形一无所知，熊邑也是极其仔细之人，将赢桃的布局看了个透，随行之人尽数被歼。李穆也见不得此等有违侠义的小人之举，指着山上骂道：“小爷打架，用你们插手，哼，滚。”
熊邑笑道：“嘿嘿，不领情，好吧，那就没有必要再客气了，朝着二人，放箭。”瞬时箭如雨下，李穆大惊，急忙抱起赢桃便进了马车，封住赢桃的穴道，看着赢桃额头上的汗珠渗了出来，显然极是疼痛，正待要拔出羽箭，可是羽箭已经没入肌肤，箭头都是铁钩，若是强行拔出，定会勾连血肉，导致失血过多而死亡。“师父，求师父救救姑娘，我来驾车，姑娘稍微忍耐一下，在下定将姑娘安稳送达。”李穆挥舞着马鞭，将马车中的受伤之人扔向山中。熊邑纵身跃起，将受伤之人接在怀里，说道：“少天监，带领诸人去追那个女子，她被我的羽箭射中，不死也得掉层皮，失去反抗能力，护他那人武功高强，你等千万小心，我等先走，回去向我王复命。”炽羽九凤众人便迅速消失在茫茫大山之中。
李穆驾着马车，来到前处村庄，找到一处农户，便将赢桃抱了下来，安置在农户家中，鬼谷子纵横江湖，对医道也是十分精通，安慰李穆道：“她只是受得皮外伤，看着血淋淋，实则问题不大，只是难处在于，如何将这羽箭取出，她是女子，我却如何下手。”李穆在房中来回挪转，此刻他听到鬼谷子说能救，叫道：“师父，什么时候了，还在乎这些虚礼，命要紧啊。”鬼谷子难为道：“她需挨得住疼痛，切不可使用内功与我之力相抗，懂吗？为师方能取出其中的铁刺。”
李穆趴到赢桃耳边说了一些，赢桃点了点头，便昏了过去。“去，准备精铁刻刀，猪油，烛火，另有一些草药，我给你名目，你去寻找，千万仔细，丝毫差池，回天乏术，晓得吗？”李穆急忙从鬼谷子的手上拿上了羊皮卷，奔了出去。赢桃只感觉自己肩膀火辣辣的痛，当她睁开眼之时，便看到鬼谷子再给自己推宫过血，时不时一股暖流传入自己体内，赢桃知道，面前这位老前辈牺牲自己的修为在给自己疗伤。
旁边一个年轻干练的后生忙前忙后，在眼前晃荡，细细回看之时，却还有些侠义气度，二人为自己伤势忙前忙后，赢桃内心极是感激。自哥哥赢稷对自己照料有加以外，还没有人对自己这么关照，这让赢桃内心暖洋洋的。“别动，切莫运气，若是疼，就叫出来，穆儿，来。”李穆坐在鬼谷子的对面，扶住赢桃，在赢桃耳边轻声道：“若是感觉疼得厉害，呐，咬住就好。”说着李穆示意了一眼自己的手，赢桃无力地点点头。“我要划开你的肌肤，在箭尖上涂抹猪油，稍微有润滑作用，减轻疼痛。”说着李穆慢慢地褪下了赢桃身上的轻纱，露出了雪白如雪的肌肤。
此刻的李穆专注在赢桃的伤口处，哪有心思去看其他东西。“精准，是唯一重要的标准，莫要偏的一寸，失之毫厘，谬以千里。”想着父亲李冰告诫自己的话语，李穆颤抖的手稳了下来，房间之中静静地听得到赢桃微弱的呼吸，“莫要犹豫，动手。”赢桃出声提示道。李穆稳了稳心神，不再想着划伤了会如何，就当作是平日里的暗器练习，你越是在意，就越容易出错。三两下过去，赢桃用手紧紧抓着身下的被子，额头豆大的汗珠淌了下来。“穆儿，为师内功助力将羽箭往出推，你的力道往出吸，记得，我二人同时用力。”李穆点点头，运气内劲，抚上了赢桃的滑嫩肌肤，凉凉地。“一，二，出。”鬼谷子一股浑厚内劲从赢桃肩膀上喷薄而出，李穆听从恩师教导，用尽气力吸附在羽箭之上。赢桃实在疼痛，抓住李穆的手，便狠狠咬了下去。“哎呀，啊，我说的是布子。”李穆忍着疼痛，猛地用力，羽箭从肩膀之中射了出去，钉在墙上，赢桃疼痛之下，昏了过去。
“还好还好，没有大出血，我的技术进步了。”李穆自卖自夸，鬼谷子也不拆穿，抚着自己的花白胡须，笑道：“嗯，很好，剩下就交给你了，姑娘若是醒转，你来寻我，我会一路给你留下讯号，不耽搁了，为师走了。”
李穆跪在地上说道：“师父保重，徒儿定遵师命，行侠义之道。”鬼谷子摆摆手，便消失无影。
看着赢桃昏睡在炕上，李穆便在院外等候。这个村落倒是古朴雅致，环绕在青山绿水间，可供耕地的数量相对较少，人们便在半山坡因地制宜，开垦土地，宛若世外桃源。人虽然不多，却好客大方，对李穆是有求必应，药材还是食物，总有人来接济，让李穆十分感动。因为血渍浆染，赢桃的衣物便在村中妇女的帮扶下，换上了素服。三五天后，赢桃状况有所好转，总是能下地行走了，可是因为失血过多，还是面色苍白，虚弱无力。看着李穆手背上被自己疼痛之下的咬痕，赢桃内心也是愧疚，此刻与李穆相对，默然无语，她本性格刚毅，做事果决，受伤之后女儿气便浮了上来，内心中也在期盼这点时光能晚点过去，谁的内心之中又没有一个小公主呢。
李穆为人侠义爽朗，又英俊潇洒，赢桃内心之中自然给李穆让出了一些位置，这些无形的变化，让二人关系逐渐升温。有了李穆的照料，赢桃的伤势渐渐好转，二人的话也多了起来，赢桃没有自亮身份，李穆也在谈着学艺时候的趣事，倒是也快乐，郎才女貌，颇为艳羡。
堪堪入夜，明月高悬，二人坐在院中，看着赢桃不伦不类的造型，李穆不禁笑出了声。“笑什么，我的这身装扮很奇特是吗？”说着伸手便要揍李穆，被李穆笑着跑开。“像个村妇，要是装双手叉腰，手指指点，那就更像一个撒泼的村妇。”李穆双手叉腰，倒是像个村妇，逗得赢桃咯咯直笑。
“你，哼，打不过我，就在嘴上占便宜，这也是大丈夫所为？”李穆不服道：“打不过你，我好歹也是鬼谷子高足，打不过你，笑话，我那是让着你，，啊啊 啊啊。”突然，李穆蹭的一下窜得老高，蹦到了赢桃的身侧。“干啥一惊一乍的，见鬼了？”赢桃笑道。“蛇，蛇。”赢桃起身笑道：“哦，哦，你怕蛇，哈哈哈，蛇。”说着还吓了一下李穆，赢桃仔细看去，果然地上有些小青蛇在来回挪动，虽说不惧威胁，可也是吓人。咸阳城中也是蛇虫出没，她早就见怪不怪了，可是李穆在山顶上学艺，干净整洁，虫草倒是还行，可是青蛇，他是实在害怕，毕竟小时候被蛇咬过，此后便有了心理阴影。
“慢着，这蛇与其他野蛇不同，你看它们，像是受过训练的，被人放在了这里。”赢桃分析道。“什么人这么无趣，驯蛇玩，多恐怖啊。”赢桃像是想起了什么。“背着我，走，炽羽九凤的人到了。”赢桃伸出手，示意李穆快走。“走，走得掉吗？哼，盯着你们很久了。你们要是走了，炽羽九凤的威名何在？来人，上。”门外窜进来了一些楚人，李穆急忙挡在赢桃身前，内心却是害怕的很，“哎呀，不看它们就是了。”李穆看着面前的炽羽九凤说道：“各位，得饶人处且饶人，抬头不见低头见，青山不改，后会有期啊。”为首的少天监说道：“哈哈哈，你可以走，她，不行。”李穆正色道：“她可以走，我，跟你们走。”少天监笑道：“我们要你何用，能吃能说，大楚不养闲人，去去去，看在你救了我们楚人的份上，不为难你，去吧。”李穆指了指自己，看向赢桃，说道：“我是闲人？我是闲人？嘿，我这暴脾气，走你。”两人正要抓着赢桃带走，便被李穆一手抓住一个，运起内劲便给丢了出去。“若能胜我，人，你们带走，我绝不阻拦。”李穆将赢桃背在身上，向着少天监挑衅道。
“好，那就兵器上见真章，不能让人说，炽羽九凤不敢单挑。”说罢，少天监将披风甩了出去，手持单刀站定，“好，有胆气，你在这里等我，去哦去去便回。”赢桃微笑着看着李穆，点了点头，眼神之中，充满了关切。“都散开，小爷怕功力施展开，崩着你们，看招。”李穆拿起随身长剑便迎上去，脑中浮现出自己与囡囡交手的场景，自己的听潮剑法打他，有点欺侮的意思，那便试试我囡囡姐的绝技。第一次临敌变招，自然左支右绌，处处逢难。“龙游荷苏”在李穆手中，舞得不伦不类，完全没有招式章法可言。想起哪一招，便使一招，“哎，你这什么剑法，男不男，女不女的，在这现编剑招呢。”李穆笑道：“是如此，请将军指教。”少天监也是炽羽九凤之中的武艺高强之士，只是忌惮头领说他功夫高强，因此未出全力，反而因为李穆剑招不纯熟，瞎打一通，因此很是忌惮，明明剑法精妙，可在少天监看来，这人好像没有连贯在一起，也不知剑法便是如此，待反应过来，方才醒悟，这东西，拿自己开涮呢。“好，你自找的。”少天监挺着单刀便冲了过来，向着李穆头顶劈了下来。李穆却依旧在脑中回忆囡囡的剑招，舞得一阵，也渐渐熟练了起来，龙游荷苏的剑招硬是被他给连贯了起来，虽说有几招想不起来，但应付少天监，足够了。只见李穆背身回转，长剑便削向少天监脖颈，少天监大慌，急忙向后撤步，李穆收剑为掌，向前跟了过去，抓住少天监的手臂，连击数指，又是一个闪身，转到身后，奋力一掌，用屁股一顶，少天监便狼狈得趴在地上，像一个乌龟一样，摔了个狗啃泥。
“将军，再来？”李穆向着少天监一伸手，将他拽了起来，没曾想，少天监拱手道：“公子武功高强，有侠义之怀，点到即止，否则，在下今日，命丧于此了，公子自便，我等与这位姑娘的恩怨，以后再说，撤。”炽羽九凤众人随即离开院子，消失在夜幕之中。
“你这路剑法很是高深莫测，即便我来，也是破不了，但我看你对此路剑法也不纯熟，传剑之人像是女子。”李穆回身道：“好眼力，是我的一个姐姐舞了一遍，我只是看过，对她这路剑法很是好奇，便揣摩了一段时间。”赢桃赞道：“天赋异禀，只是看了一遍，便可以舞得如此，厉害。”李穆将赢桃放在马车上，说道：“你已无大碍，只要稍加调养便可，我给农家留了一些财物，你自己保重，我要去寻我师了。”赢桃嗯了一声，便转过了头，眼泪慢慢地淌了下来，满是不舍之情。
“我二人也是患难之交了，姑娘若不嫌弃，在下有一物赠与姑娘。”赢桃转过了脸，面色潮红，满是羞涩，点了点头。“此物是我母亲送予我的，你好好保管，我母亲也是秦人，只感我二人有缘，送于你了。”说罢，将挂在脖子上的半块玉佩送给了赢桃，“给你戴上？”赢桃低下头，将雪白的脖颈露了出来。李穆也是第一次近距离接触女子，被她身上的香气所陶醉。他慢慢蹲下身子，将玉佩绑在赢桃的脖子上，说道：“一路珍重，遇事多想，多手下留情，可不要让我救你第二次。”赢桃眨巴着大眼睛，脸上的酒窝甚是好看，微笑着看着他，说道：“一路珍重。”
二人都清楚，自己心里已经有了对方，眉眼间的情意，在那一刹那，仿佛过了万水千山，彼此内心诉说着，你若安好，便是晴天。赢桃回首看了一眼，“你若知我是赢氏王族，魏秦血仇，可还会如此待我。”赢桃拿出小时候的木剑，细细端详，“你在哪里呢，上天可否能让你我再见一面。”赢桃不知道的是，那柄木剑，正是小李穆送于她的，冥冥之中自有天意吧。
李穆忽然想起了什么，叫道：“今后如何寻你？”看到马车上掉下来一物，李穆狂奔过去，将那物事捡了起来，是个玄鸟一样的图案，竟是纯金所铸，他可不知，那个玄鸟图案是玄鸟埙卵的信物，可调动秦国所有的玄鸟，危急时刻是可以救命的。李穆将其好好地保管了起来，看着赢桃消失在自己的视线中。
“哪次见了父亲，问问便知此女子身份，嘿嘿，你可要好好保重啊。”
李穆回想着囡囡的剑招，在夜色中将“龙游荷苏”又舞将了一遍，顿觉神清气爽，精神百倍，想不到，这套剑法，也能与内功相承，气随剑走，周身百骸，无不畅快淋漓，果然是绝顶剑法，心念及此的李穆便将剑法又熟络了几遍，方才上路。李穆本就悟性颇高，又有鬼谷子这等名师指点，自然是进境神速。一路之上，沿着鬼谷子做的标记，便赶了过去。
鬼谷子去楚，乃是为了化解鬼谷门与楚国的恩怨，张仪身为鬼谷门弟子，从纵横之学，秦惠王时期为秦相，行连横之策，破坏齐楚联盟，致使楚国失地丧土，沦为列国笑柄，而其中，言辞最为激烈的，便是楚国的三闾大夫—屈原，苏秦连横秦国失败，下一步，定然会合纵六国，没有楚国的助力，合纵很难成形，鬼谷子能为徒弟做得，也就是会一会这个香草美人，与他论一论张仪策略的问题。此时，屈原被流放汉北，过着不得与闻国政的日子，踏勘了楚国始祖发家之路，深刻地体会了先祖筚路蓝缕的创业过程。鬼谷子也不清楚屈原到底在何处，只能一路打听过去，人们说：“中原儒人们看不起我们楚人，屈大夫说，我们也得有自己的文体，这是我们的文化，孔子看不上，但我们得坚持，有诗歌的地方便有屈大夫，有灾情的地方便有屈大夫，人们说，屈大夫不是被放逐的，屈大夫是王上派来关怀民情的。”在行至淅川之时，李穆终于赶上了鬼谷子的步伐，身体早就潮湿的不行，他实在适应不了楚国的气候。
“师父，我们去哪里呢，这衣服都干不了，这里的虫子，比我们那头的狗都大，吓死我了。”李穆抱怨着，也难怪，江南之地湿润多雨，河谷纵横，蛇虫分布尤多，对于北方汉子李穆来说，这可是要了他的老命了。“师父，你这腿，能受得了这地方的气候嘛，你看这潮的。”李穆搀着鬼谷子，行走在淅川河谷，本来身着锦服的李穆也穿起了楚人特有的短裤短衫，可是干练凉爽，平淌小溪河流，也很是便利。“好了，要不是秦儿在秦国未成功业，为师也不用遭这个罪，秦儿接下来的方向，定是合纵抗齐秦，不管何方，楚国都是你大师兄依赖的中坚力量，可他是鬼谷门弟子，屈子看到他，若是想起旧怨，阻挠你师兄，可就麻烦了，他在楚国的影响力，不可小视。”鬼谷子一边说着，一边也撸起裤腿，天可太热了。“您都不知道他在哪里，我们要去哪里找他呢，他这也太不尊老爱幼了，您值当吗，大师兄的事情，他自己能做。”鬼谷子笑道：“你这话啊，倒是在理，为师不就是想让你大师兄以后路走得轻省一点嘛，嘿嘿。”李穆叫道：“师父偏心，就偏爱大师兄，您看您这身体，能够您这么折腾几年的？你要这么不爱惜自己，我以后奉养谁去？”鬼谷子转过头，看着李穆，摸了摸他的脑袋，说道：“傻孩子，等你有了孩子，有了牵挂，你就知道，人生不在于活多久，而在于奉献了多少价值，为师这几年的时光，也就是为你二人奔波了。”李穆的泪光都泛了出来，用袖子抹了抹，说道：“您在这等着，我去把他给你抓过来。”鬼谷子哈哈哈大笑，“你要是能把他抓过来，这楚王，你都可以坐了。”李穆回身道：“那您别管，徒儿自有办法，不就是屈原嘛，打不过他，他儿子总打得过吧。”鬼谷子急忙喝道：“哎，可不能有如此想法啊，江湖中人，祸不及家人，你若是打了他的儿子，为师可不许啊，屈原可是当地很有名望的侠义之辈。”李穆摊摊手说道：“师父，我把他夫人给你虏来，你看可行不。”鬼谷子骂道：“嘿，你个不正经的，逗你师父玩是不，滚滚，这以后能指望上你呢。”李穆笑着跑来道：“好了，坐着，等我，一把年纪了，啊，别瞎跑，他应该就在这附近，这地方刚刚遭过洪水，我要是他，就留着照顾百姓了。”鬼谷子笑道：“你这小东西，去吧，为师歇一会，注意安全啊，不许与人起冲突，知道不。”说着坐在大树底下，李穆从树上给拽了一大块蒲叶，“您老好生歇着，乘会凉，啊。”
李穆沿着道路向前行进，看到周围很多楚民都抱着一些家里的食物向前跑去，便问道：“叔，你们这是去哪里呢？”一名大叔说道：“左徒前来巡视，关注我等民生疾苦，主持祭祀，是我等心中的大英雄。”李穆追问道：“可是屈子？他为何成为大英雄，你们可否告知？在下对屈子慕名已久，此刻有机会相见，三生有幸。”大叔说道：“你是外来士子吧，我们楚人，更喜欢叫屈子为左徒，他力主变法，给我们分地，给国家推举贤才，除奴籍，兴修水利，治理水患，我们都认可左徒的能力，我王也能在我们受寒之时送给我们炭火，左徒也是出了力的。现在左徒与国家一些大臣政见不符，我王便派遣左徒来体会民生疾苦，左徒现在就在前面的城邑中，主持祭祀，祈祷风调雨顺，五谷丰登。”李穆随着人群方向，很快便看到了一个高大的祭台，周围站满了前来祭祀的民众，他们箪食壶浆，厚重虔诚，看着祭台上的巫师，那便是屈子了。祭台两侧站立着婀娜多姿的女子，楚国人喜欢唱歌跳舞，尤其是楚女，婀娜的舞姿和和楚楚可怜的神态，让楚国的舞蹈与其它国家相比多了一份温柔妩媚。楚国的歌舞也与巫术文化关系密切，楚人在进行祭祀之时歌、舞、乐曲同时进行，最初的舞蹈奔放而热情，人们扮成神灵的模样，脸上涂抹着各种色彩，围着篝火边跳边唱，表达自己对神明的敬重，在这里，李穆看到了不一样的文化氛围，一种完全有别于周礼的文化氛围。而这种祭祀的舞蹈，也产生了不一样的文化体系和武学体系。楚国武学便缘于祭祀歌舞，奔放洒脱，不拘泥于招式，而是以内力和轻功见长，乘风九歌便是典型，身法和内力相应，以指力击敌要害，杀敌于无形。此刻屈子立在高台之上，高举双手，点燃了祭台上的篝火，唱道：
吉日兮辰良，穆将愉兮上皇；
抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅；
瑶席兮玉瑱，盍将把兮琼芳；
蕙肴蒸兮兰藉，莫桂酒兮椒浆；
扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌；
陈竽瑟兮浩倡；
灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂；
五音兮繁会，君欣欣兮乐康。
女子载歌载舞，民众跳舞狂欢，繁音急鼓，曼舞浩唱，钟鼓齐奏，笙箫齐鸣，祈祷着来年六畜兴旺，多子多福。李穆也受此感染，加入到了祭祀的行列之中，喝着楚国特制的桂花酒和杨梅酒，酸甜可口，大声唱着歌，与一众人等，不亦乐乎。盛大的祭祀大典在屈原的主持下，很是圆满。民众狂欢之后，望着高台上的屈原，问道：“左徒，楚地多灾，我等希望你来主政，除奴籍，减赋税，用贤才，兴大楚。”一群人山呼海啸，齐声附和，屈原的美政在民众心中威望很高，这就叫得民心者得天下。屈原高声说道：“我王令我此来，便是看看治下之楚民，我王行商贾，通政令，便是希望民众殷富，有恒产，我大楚军民上下一心，共克强敌，复我大楚。”民众内心的爱国情怀在屈原的感召下热血沸腾，众人都在高喊：“左徒威武，共克强敌。”
看着民众纷纷散去，屈原与州加公和乡师开始商谈基层事务，李穆便在一侧等候。楚国在县一下设立了地方基层行政机关，即里、社、州、乡。他们担负着直接治民的重担，虽说楚国也有封君体制，可是仅有衣食租税之权，只有屈，景，昭等族才是楚国真正意义的实封。看着屈子不辞辛劳，为楚国复兴忙前忙后，李穆对屈原萌生了油然敬意，直待屈原忙完所有事务，李穆方才上前。“参见屈子。”李穆深深向屈原鞠了一躬，“哦，你是何人？不是楚人吧，找我何事？”屈原此时也才三十多岁，美髯红面，容光焕发，精神十足，尤其身上佩戴的香草玉佩，沁人心脾，不自觉便想与之多交谈。“屈子，鬼谷子乃是恩师，相请屈子。”李穆摆出了求贤的姿态，又是深深一躬。
“不必了，屈原与鬼谷先生并不相熟，倒是与他的好徒弟张仪很是相熟，请回吧。”屈原内心对张仪还是充满敌视，张仪打伤了自己儿子，鬼谷子又打伤了东皇大司命，致使他对鬼谷子没有一些好感。“恩师年近古稀，跋山涉水，便是想与屈子好好谈谈，屈子拒客于千里之外，可是待客之道？”李穆毕竟跟着苏秦也是读了许多书的，此刻正好用上。“小小年纪，竟有如此辩才，鬼谷先生在哪里，带我去，有些事，我还想当面问个清楚。”李穆内心大喜，说道：“屈子，请。”说罢便施展轻功，奔在屈原前面，以此来展示鬼谷门的武学。屈原哼了一声，只三两步，便奔到李穆之前，李穆暗暗大喜，屈子之名，果然名不虚传，屈原既已占得上风，也不争强好胜，等了一会李穆，屈原也暗自心惊，这小小年纪，便有如此造诣，若经年之后，功力必不在自己之下，鬼谷子在授徒这里，还是技高一筹的。二人来到鬼谷子面前，鬼谷子急忙来迎，“屈子大名，老朽早有耳闻，请。”一把手搭在屈原的手上，屈原暗自运劲，体内的内劲顺流而上，想要将鬼谷子的手弹开。可是自己的内力碰到鬼谷子之时，却能感受到对方功力柔和绵绵，自己的雄浑内劲像是打在水流之上，除了溅起水花之外，好像并没有什么功效，鬼谷子天下宗师，武功深不可测，却并不恃强凌弱，这一份心境，屈原便是错解了，也对鬼谷子渐渐有了好感。“屈原小辈，不敢劳烦先生，先生请。”屈原引着鬼谷子，便到了附近溪流边，涓涓细流之下，有些微风，燥热潮湿的空气中，倒是有了些许凉意。
“屈子，可还是对小徒张仪有恨意？”鬼谷子问道。“恨，怎能不恨，挑拨我大楚君臣关系，坏齐楚联盟，楚国成为众矢之的，在下流放，哪一件没有您那高徒的参与。”屈原恨恨地说道。“当局者迷，旁观者清，屈子，小徒张仪命丧你楚国高手之手，你解恨吗？”屈原撇了一眼说道：“东皇大司命回来后与我说了详情，当时我还在纳闷，东皇先生乃是我大楚第一高手，武功精深，何人能伤的了他，却是前辈您了，张仪既然已死，我对他，恨不恨的，有何相关。”鬼谷子哈哈哈大笑，“屈子也是性情中人，那张仪之事，我等就翻个篇，今日来此，是想与屈子论一论楚政。”屈原哦了一声，表示疑惑，问道：“先生此言何意？”
鬼谷子捋了捋自己的胡须，说道：“我与小徒二人来此，恰逢遇见炽羽九凤与玄鸟埙卵相互斗争，小徒救了你们炽羽九凤的人，无意中窥得了贵国密机，以屈子的才智，该当知道，楚太子横在秦国与大夫对弈，却失手杀了秦国卿大夫，会给楚国带来怎样的后果。”这一消息让屈原震惊了，炽羽九凤乃是楚国的绝密机构，自己级别都不够，不得与闻，这是楚王的杀手锏，也是楚国对外政策的依据。“屈子，小徒张仪主张秦楚连横，遭到屈子的强烈反对，没想到，在新秦王即位后，其母乃是楚人，你说，你还反对秦楚联盟，楚王能高兴吗？你莫要以为楚王是一个蠢人，我告诉你，屈子，秦楚联姻，本就符合两国的利益。”屈原被鬼谷子的说辞，一下子呆住了，以鬼谷子的言论来说，自己确实迂腐了，大国关系，哪里有永远的朋友，有的，只是永远的利益。
“秦楚联姻，其根由，你可知？”屈原摇摇头，坐在地上，垂头丧气。鬼谷子说道：“屈子，秦武王攻克宜阳，秦国实力大增，可是秦武王身死，国内动荡，这个时期的齐王，可是刚刚差点吞并了燕国，一个宜阳和燕国相比，你说，你是楚王，你该如何决策？还固执地坚持齐楚联盟吗？秦国主动示好而拒之，楚王可不会干这等事，屈子，你对文章熟能生巧，才思敏捷，胸有成竹，可在国家纵横大势下，你可是落后了呀。”屈原还在思索着鬼谷子的话。
“屈子，孟尝君主政齐国，他也是天下闻名的纵横家，三年前，孟尝君便主导过一次对楚的大规模合纵，为何？齐国灭燕，南部边境空虚，楚国也趁此良机，灭了越国，成为天下强国。可是，在五国阻挠下，齐国吞不了燕国，秦国只是拿了一个郡，楚国，却灭了越国而毫发无损，尽收江左富饶之地，沃野千里，子民千万，同时将自己的战略纵深延伸到了东海之畔，国力顷刻间大增，一举挽回了武关商於战败后被强秦压制的被动局面。你觉得，列国能让楚国好过吗？楚国需要联盟，可这个盟国，绝不能是齐国，以国家大势看，屈子若是楚王，还想着联合齐国吗？楚国以太子横为人质，恳请秦国出兵，秦国答应了，帮助楚国化解了一场危机，可是这个道理？”屈原点点头，说道：“当时在下还在汉北之地流放，在下痛骂孟尝君背信弃义，当时若不是秦国出兵，楚人便要应对齐魏韩三国之兵了，现在想来，是屈原天真了。”
“可是眼下，太子横杀人越货，逃回国内，你说，孟尝君会怎样？”鬼谷子问道。
屈原愣在原地，许久未能回过神，“楚王断不会将太子交给秦国，秦楚关系破裂，楚国孤立无援，齐秦共同夹击楚国。”鬼谷子话音铿锵有力，每一个字都重重敲击在屈原的心灵。“秦人此刻断然不会救援，既然不会救援，会不会趁火打劫，此刻的楚国，屈子，你敢想吗？”屈原打了一个寒颤，跪在地上说道：“请先生教我，屈原感激不尽。”鬼谷子急忙扶起了屈原，沉吟了片刻，说道：“屈子，你也是材质之士，如此情形，还有他法吗？楚王派出炽羽九凤四下探听，为的不就是楚国的利益嘛，你若不理解你的朋友，他该有多伤心，你与楚王，以前也是那么两小无猜，坦诚相待，他待你如国士，你受了片刻委屈又如何，家国利益之前，个人荣辱，值得一提吗。”鬼谷子顿了一下，接着说道：“楚国此刻需要重新站队，三国之兵尚未到达楚国境内，秦人也在观望，屈子，合纵已经无望，楚国要避免两线作战，便需要给齐，或是秦，开出足够的价码，换得两国之一退兵。”李穆在一侧却已经很明了了，说道：“屈子，何去何从，恩师已经和盘托出，请屈子思虑。”
屈原在地上来回踱步，不断思考着应对之策，若是处理不当，亡国之危近在咫尺。“在下当即返回郢都，与我王面陈。”屈原拱手道。
鬼谷子抚上屈原的肩膀说道：“屈子，日后若是小徒苏秦来了郢都，还请屈子莫要为难，鬼谷门想与楚国化干戈为玉帛。”屈原说道：“先生大谋，屈原铭感五内，定会好生款待，先生放心，苏秦连横秦国不成，楚国定为苏秦留个退路。”鬼谷子笑道：“好好好，如此，我也就放心了，这个小徒，就放你这里吧，你若哪里用得着，便吩咐吧。”李穆向前一步，说道：“屈子，小生李穆，叩拜前辈。”屈原笑着将李穆扶了起来，说道：“先生诚意，屈原自愧不如，先生这是买一送一啊。”鬼谷子哈哈大笑，“你可是天下闻名的屈子，跟着你，那是他的造化。”“如此，屈原就不客气了，走，穆儿，我们即刻回郢都。”鬼谷子看着二人消失在道路中，心情大好，心愿已了，苏秦，日后如何，就看你的造化了，老夫云游去了，做个逍遥散仙，岂不快活。
网友评论