ASCII
在讨论 Unicode 的时候，我们不得不提及 ASCII 码。
ASCII（American Standard Code for Information Interchange，美国信息交换标准代码）是基于拉丁字母的一套电脑编码系统。它主要用于显示现代英语，而其扩展版本 EASCII 则可以部分支持其他西欧语言。
从它的名字中我们可以了解这是美国人定义的标准，迄今为止一共定义了 128 个字符，主要支持英文字母的编码，而没有考虑到其它国家的语言，比如我国的汉字。所以，为了解决传统字符编码方案的局限诞生了 Unicode。
Unicode
Unicode 为每种语言中的每个字符设定了统一并且唯一的二进制编码，以满足跨语言、跨平台进行文本转换、处理的要求。
Unicode 虽然解决了 ASCII 码的兼容性问题，但是它又带来了新的问题。ASCII 只需要 1 个字节就能解决英文世界的字符编码，而 Unicode 为了支持多语言，最多需求 4 个字节的编码空间。也就是说，一篇纯英文文章以 Unicode 编码存储在计算机中所消耗的内存是要大于以 ASCII 编码进行存储的，这不就造成内存资源的浪费了吗？所以这就有了 UTF-8。
UTF-8
UTF-8（8-bit Unicode Transformation Format）是一种针对 Unicode 的可变长度实现方式。准确来的说，UTF-8 并不是一种编码方式，什么是编码方式？我们上面提到的 ASCII 和 Unicode 就是编码方式，而 UTF-8 是 Unicode 的其中一种实现方式。实现方式不同于编码方式，一个字符的 Unicode 编码是确定的。但是在实际传输过程中，由于不同系统平台的设计不一定一致，以及处于节省空间的目的，对 Unicode 编码的实现方式有所不同。Unicode 的实现方式称为 Unicode 转换格式 （Unicode Transformation Format，简称为 UTF）。Unicode 的实现方式还包括 UTF-7、Punycode、CESU-8、SCSU、UTF-32、GB18030 等。
接下来我们就来看一下 UTF-8 是如何解决 Unicode 的空间浪费问题。根据最新的规范，UTF-8 使用一至四个字节为每个字符编码，也就是说是可变长度的。其编码中的第一个字节仍与 ASCII 兼容，这使得原来处理 ASCII 字符的软件无须或只须做少部分修改，就可以继续使用。
我们以 汉字“码” 为例，根据上表（表格来自于维基百科）进行转换。首先“码”的 Unicode 编码为 U+7801，显然位于表中第三行的 U+0800 和 U+FFFF 之间。U+7801 对应的 16 进制编码为 7801，将其转换为二进制 111 1000 0000 0001。然后，我们把得到的二进制编码从右到左依次替换到 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 里的 x 位置上，不够的位置用 0 来补足。最终我们得到一串二进制数据 1110 0111 1010 0000 1000 0001，这串数据就是汉字“码”对应的 UTF-8 编码。
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