有不少家长说：“听说自然拼读可以帮助孩子学好英语，不是说3岁左右是孩子学习外语的关键期吗，现在要不就开始学习自然拼读吧！”
学自然拼读很重要，但是，又有家长说，“自然拼读不能太早学，要顺其自然，有一定的基础才好，而且，学会了自然拼读的孩子，也不一定能流畅地独立阅读。”
到底什么时候学自然拼读？
01模拟母语学习路径
自然拼读法，英文叫作Phonics，是目前欧美等以英语为母语国家的孩子们用来学习英文的方法。
它通过让孩子学习26个字母（Letter）以及字母组合在单词中的发音（Sound）规律，将读音和书写联系起来，做到80%左右的单词“见词能读、听音能写”的效果。再随着单词量的积累扩充和高频词的补充学习，最终让孩子实现自主阅读。
所以，学习phonics的主要目的，是让孩子能够进行自主阅读。因此，要使它发挥出最大的作用，中国孩子需要模拟英美母语孩子的学习路径。
什么是到位的英语启蒙路线呢？
第一，学前要有大量的听力输入，积累一定量的听力词汇量，有的说至少1000，有的说至少3000，总之，如果没有最少1000听力词汇打底，吭哧吭哧地记忆规则没啥意义；
第二，1-3年级打好自然拼读基础，拼读拼写基础，能自主阅读分级读物到初级章节书；
第三，三年级末能自主阅读Lexile体系500-700的原版书，也就是中级章节书，词汇量达到4000-5000词。
02学习自然拼读有年龄的要求
按照这样的启蒙路线来看，学习自然拼读有没有年龄的要求呢？
英语教育专家认为，学自然拼读需要有听力词汇的储备。没有听力储备就学自然拼读，即使根据规则知道某个单词的发音并读出来，也无法第一时间将这个词的读音与生活中的意思连接起来，而提高阅读能力的目的也更难实现了。
这些能力和年龄相关。
通常，在没有一套标准的语音符号（音标）可随时参照的情况下，遇到不规则单词和多种发音只取一种的情况，学生只能依靠模仿教师和音频里的发音来记忆单词，这种语音记忆能力会随年龄的增加而递减。
而且，学自然拼读是为了阅读。如果学生已经进入阅读，听力又没有领先于阅读，则意义也不大。
所以，学习自然拼读有年龄限制。
国外的小朋友什么时候学习自然拼读呢？
在英国，小朋友从 3 岁开始做学习自然拼读的准备，这一个阶段，主要是对孩子进行听音辨音的训练，让孩子的耳朵对声音与语音敏感起来。
然后，上学前班、幼儿园的时候，开始学习第二到第三阶段的内容（Phase2-3）。Phase2主要是讲单个字母及其发音。
Phase3则主要讲述两个字母及三个字母的字母组合发音。
当小朋友上了一年级 （英国小学五岁上一年级），就会学习第四到第五阶段的内容（Phase4-5）。
Phase4主要讲的是两个辅音合成的组合发音；Phase5会接着讲两个字母和两个分隔元音组合的发音，同时会出现同一发音但字母组合不同的情况，如：ay,ai,ae 都是发/ai/的音。
到了二年级，小朋友们会学习最后一个阶段，即 Phase 6，这个阶段涉及到一些语法有关的拼写规则，如名词变复数，动词变过去式，单词的前缀与后缀等等。
所以，在英国， letters and sounds的学习差不多从幼儿园中班开始，一直贯穿到key stage 1也就是小学的2年级。
因为自然拼读是一套发音规则，它不仅要求孩子有基础词汇量作为支撑，还要求孩子有基本的逻辑思维能力。所以，英国教育部颁布的Letters and Sounds: Principles and Practice of High Quality Phonics中，明确地规定了小学1、2年级学习字母音及其拼读规律的6个阶段。
中国的孩子们什么时候学自然拼读呢？
英语教育专家普遍推荐，中国孩子3-5岁积攒听力词汇，6岁学自然拼读。然后，孩子用自然拼读这个工具，把学前积累的几千词的听力词汇，转化为阅读词汇，实现英语阅读的飞跃。
当然，年龄不是唯一标准，因为小朋友接受英文的快慢不同，而且学习积累的时间也不同，还是需要观察孩子的词汇量和语言基础，若这两方面都不足够，可能就要延迟。
03自然拼读怎么学？
攻克Phonics大关，学习拼读规则很重要。对于中国孩子来说，Phonics确实是英语学习和阅读中的利器，不过想走上独立阅读之路，仅仅学会拼读规则还是不够的。想让孩子真正掌握还能灵活使用，通过对应的阅读去反复练习这些规则也是必不可少的。
举个例子，孩子通过拼读学习，可以读出sit这样的短词，也能读出dinasour这样的长词，不认识的词能读出来确实已经迈开了阅读第一步。但是如果不做阅读练习，拼读技巧很快就会忘记，而且因为不懂这些词的意思，孩子也会对这些规则失去兴趣。如果孩子在学习拼读规则的同时，能配合使用一套拼读材料，就不用担心会出现以上的这些情况了。
有的拼读材料上的小故事还符合Phonemic Awareness 的教学方法。我们需要培养Phonemic Awareness （音素意识），简单来说就是对语音的敏感度，学习者听到一个单词就能意识到单词中有哪些“音”。音素意识对孩子有什么帮助？美国国家阅读审议委员会的报告中指出：The National Reading Panel has found that phonemic awareness improves children's word reading and reading comprehension, as well as helping children learn to spell. Phonemic awareness is the basis for learning phonics.
也就是说，培养孩子的“音素”意识有助于提高孩子的单词阅读能力和阅读理解能力，帮助孩子学习如何拼写英文单词，是学习自然拼读的基础。
例如，图上的每一句都有重复的音素，首尾单词都充满韵律感，并且其中的故事也是韵律感十足，练习的也是常见字母组合的发音规则。这些发音规则通过韵律感的连接重复出现在句子中，孩子一边读故事一边自然而然的学会了组合发音规律。
学习拼读规则和阅读是同时进行的，并不是说先把Phonics全部学完，再开始阅读，也不是说必须完成大量的听读，才能开始学Phonics。
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