19世纪上半叶，欧洲经历了新古典主义、浪漫主义、写实主义三个重要的潮流。
新古典主义
新古典主义以研究古典的理想建立美术的一套准则，使画面结构严谨，使人物配合精准的解剖学比例，使空间合于科学的三度景深透视。
新古典主义架构了西方学院美术的一套准则，认为可以放诸四海皆准。
浪漫主义
浪漫主义发现新古典主义的限制，修正了新古典主义。
没有热情的理性会徒具躯壳，流于空洞的教条形式。
和非洲、亚洲、甚至美洲异文化的接触，使浪漫主义有了更丰富的图像与色彩资源。
浪漫主义迷恋激情，相信激情比理性更能成为创作的动力。他们在各式各样的传奇中寻找激情的灵感。
浪漫主义修正了新古典主义的过分拘谨，打破了理性的框架，却又把人们带到感官迷乱的状态。
历史是在修正中向前发展的。
美，不是一种绝对的信念；美是在相对的矛盾对立中寻找微妙的平衡与和谐。
写实主义
浪漫主义风起云涌，在各式各样的传奇的云端编织着美丽故事的同时，绝意象不到，一些写实主义的画家，默默会到土地上，走向平凡朴实的小镇农村，叩访土地上劳苦生活的平民百姓，用最谦逊不炫耀的色彩书写土地与人的故事。
历史在不断修正中向前发展。
希腊的理性美学，被罗马的俗世经验做了修正。
罗马的个人感官放纵与俗世耽溺，正是基督教禁欲美学的起点。
基督教美学的压制世俗人性，到了最后正是文艺复兴重新回归人性的契机。
印象派
新古典主义过去了，浪漫主义过去了，写实主义也终将过去。
19世纪的下半叶，将有另一群青年艺术家站在历史的高峰。
他们拿起画笔，只是书写愉悦的心情，描绘那些跳动在树叶、水面上的光。
他们是工业的一代，他们是城市的一代，和长久的欧洲传统告别，走向自己的时代，他们被称为“印象派”。
印象派将是西方古典美术的终结者。
印象派是西方美术通向现代的起点，也是和漫长的西方古典美术做的正式的告别。
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