素瓷雪色漂沫香，何似诸仙琼蕊浆

汉代以前的文献资料，凡提到茶叶时多数是强调其药理和营养功能，从未涉及精神领域。

直到晋代以后，茶叶已经成为人们日常的饮料，文人们在品饮过程中开始赋予茶叶以超出物质意义以外的品性：

《荈赋》：“调神和内。”

《晋书·桓温传》：“温性俭，每宴惟下七奠，柈茶果而已。”

《南齐书·武帝本纪》：永明十一年前七月“又诏曰：……我灵上慎勿以牲为祭，惟设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制。”

首次提出“茶道”概念的是诗僧皎然。在皎然的茶诗《饮茶歌诮崔石使君》中首次出现了“茶道”一词。其诗全文如下：

越人遗我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。
素瓷雪色漂沫香，何似诸仙琼蕊浆。
一饮涤昏寐，情思朗爽满天地。
再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。
三饮便得道，何须苦心破烦恼。
此物清高世莫知，世人饮酒徒自欺。
愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。
崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。
孰知茶道全尔真，惟有丹丘得如此。

皎然在诗中将品茶过程归纳为三个层次。

一是涤昏，

二是清神，

三是得道。

后者是最高层次：“三饮便得道，何须苦心破烦恼。”这是真正的品茶悟道，达此境界自然一切烦恼愁苦都烟消云散，心中不留芥蒂。皎然将这一境界概括为“茶道”。

宋代的茶书中，只有宋徽宗的《大观茶论》涉及茶道精神：

祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得而知矣。中淡闲洁，韵高致静，则非遑遽之时可得而好尚矣。

“致清导和”、“韵高致静”是对中国茶道基本精神的高度概括，揭示出中国茶道的本质特征，比起裴汶《茶述》更为准确、全面，也更为深刻，是对中国茶道的一个贡献。

中国文人真正接近于揭示茶道实质的是明末清初的杜浚。他曾在《茶喜》一诗的序言中指出：

夫予论茶四妙：曰湛、曰幽、曰灵、曰远。用以澡吾根器，美吾智意，改吾闻见，导吾杳冥。

茶之四妙是指品茶艺术具有四个美妙的特性。“湛”是指深湛、清湛；“幽”是指幽静、幽深；“灵”是指灵性、灵透；“远”是指深远、悠远。这四者均与生理上的需求无关，而是品茶意境上的不同层面，是对茶道精神的一种概括。

所谓“澡吾根器”是说品茶可以使自己的道德修养更高尚。“美吾智意”是说可以使自己的学识更完美。“改吾闻见”是说可以开阔和提高自己的视野。“导吾杳冥”则是使自己彻悟人生真谛进入到一个空灵的仙境。这正是饮茶的社会功能，是茶人们所追求的目标…