与文人长情相伴，与笔墨进入妙境的（山西新绛）“绛州澄泥砚”，此物属笔者家乡一代的著名特产，与端砚、歙砚、洮砚齐名，并称“中国四大名砚”。历代帝王将相、名流大雅竞相收藏，在中国砚史上，它独树一帜，为山西省特有，占据及其重要的地位，是具有三晋特色的艺术珍品。
穿行于黄土高原的古老汾河，上游峡谷较多、水流湍急，但到山西新绛一带，河道拓宽、水流减缓，大量泥沙淤积河床。
每到清晨，总会有一些当地人聚集到这里，挖出汾河底的淤泥，用两年时间淘洗，再经几十道工序制作，只为等一方色泽雅致、质坚莹润、贮水不涸、墨色泛光的澄泥砚。
砚是文人墨客眼中相当考究的文房四宝之一，日不可离。中国人写毛笔字的历史已有3000多年，必不可少的就是磨墨的砚台，要细腻滋润容易发墨，且墨汁细匀无杂质。澄泥砚以汾河湾河床上沉积的泥料为原料，这里的泥沙手感滑腻、无砂、可塑性高、韧性强，制作时又“成之于火”，在烧成温度1180-1280度之间，质地既坚硬又细腻，形色俱佳，滋润胜水。
澄泥砚是“四大名砚”中唯一以人工澄炼之泥烧制而成的陶砚，与其他石砚相比，同样的硬度下，虽然研磨后砚面的光滑度会有稍逊，但这同时也增加了它的滑动摩擦系数，也就是说，它比同等硬度的石砚发墨程度还要好。
唐宋时期，澄泥砚就已经盛行，被列为朝廷贡品。武则天、苏东坡、米芾均有所钟，且著文记之。唐代著名书法家柳公权有记，“论砚，首重青、绛二州，不言端石”，绛州砚即是澄泥砚。关于它的制法，宋代的《贾氏谈录》和《文房四谱》中均有记载，大致是：取河床下的泥，淘洗后，用绢袋盛之，口系绳再抛入河中，继续受水冲洗，如此二三年之后，绢袋中的泥越来越细……。说到这里，这种古老的淘洗方式，据澄泥砚的制作技艺的传承人之一——“80后”的工匠裴俊清讲，现在过了一千多年了，仍需遵照古法，才能最终烧制出品质上乘的澄泥砚。
几经淘洗后的泥料“令其干燥，人黄丹团和搜如面，作二模如造茶者，以物击之，令其坚。以竹刀刻作砚之状，大小随意。微阴干，然后以利刀刻削如法，曝过，间空垛于地，厚以稻糠并黄牛粪搅之，而烧一伏时，”然后再用黑蜡、米醋相参蒸多次。如此繁复的工序，使砚台坚如铁石，品质上乘。
民间也不断有很小规模的澄泥砚制作。但遗憾的是，历史文献上并没有留下绛州匠人的姓名，没有一个完整的传承谱系，只有“绛人善制澄泥砚”等群体传承的记载。直到2008年6月14日，澄泥砚的制作技艺被入选第二批国家级非物质文化遗产名录。
历史上澄泥砚曾有过南北之争，即分别以黄河流域的虢州（今河南灵宝）、绛州（今山西新绛）、泽州（今山东泗水）和长江流域以苏州为代表的“正宗”之争。现在，其“正宗”之争主要集中于虢州和绛州之间。
如今制作澄泥砚——老师傅说——“从前一方上乘澄泥砚，制作往往要历经数年，现在，制作工艺有了较大改进，但后期制作，也仍需数月甚至一两年的时间。”
制作完成的澄泥砚“击若钟磬，坚而不燥，抚之如童肤，积墨不腐，发墨如油”，特殊的窑变使颜色五彩缤纷，以朱砂红、鳝鱼黄、蟹壳青、豆绿砂、檀香紫、为上乘颜色，尤以朱砂红、鳝鱼黄最为珍贵。出现一千多年来，它与文人墨客相伴，并随着毛笔的点画细描进入艺术妙境。清蒋超伯《南漘楛语·砚》：“近得一砚，上有（伊秉绥）先生铭云：‘惟砚作田，咸歌乐岁。墨稼有秋，笔耕无税’。”
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