美利坚合众国总统的官邸和办公地点叫做白宫（The White House），位于华盛顿特区宾夕法尼亚大道1600号，美国行政法令以及政府公告等多处于此。之所以得名白宫，一目了然，整体建筑就是白色基调。因为白色建筑就叫白宫，虽然听起来似乎挺随意的，但是其正式得名却是在1902年，来自美国第26任总统西奥多•罗斯福（Theodore Roosevelt），不要与二战时的富兰克林·罗斯福（Franklin D. Roosevelt）总统混淆。他们虽然都是罗斯福总统，却不是同一个人，虽然还有点亲戚关系。
既然正式得名是在1902年，说明以前未必就叫白宫，也不一定就是白色的。果然，白宫还真有其“黑历史”，这个可以理解为双关语，既是曾被烧黑过的历史，也是美国一段不太光彩的真·黑历史。
绿树掩映间的白宫
堂堂美国大白宫，国家最高行政官署，应该神圣不可侵犯，结果竟然还有被烧黑的历史，到底有着一段什么不为人知的故事在背后呢？
说来话长，长话短说。首先，要从美国独立战争说起。最早的北美十三块英属殖民地经过几年的斗争，并在法国的帮助下，获得独立，建立了新国家——美利坚合众国（The United States of America），简称美国（USA）。虽然在北美大陆上打败了英国，但当时英国依然是“日不落帝国”，老牌资本主义国家，世界霸主，实力不减。美国建国的先贤们深知，作为一个新国家，实力尚且不够，发展才是硬道理，虽然有法国的支持，但是夹在两大国之间并不容易，更何况这两个大国本身并不和睦，百年来互为竞争对手。于是，聪明的美国人决定与英国暂时和解，小心翼翼周旋于英法之间，搞搞国际贸易，闷声发大财。开始几年还算顺风顺水，随着英法矛盾的突出，独善其身已经不是那么容易了。
此时，法国处于拿破仑统治时期，对外扩张势头正猛，但是法国的海军力量敌不过英国，因此他只能占据大陆，而英国虽然在大陆上吃点亏，但广阔的海洋依然牢牢控制在自己手中。两国较量还在继续，英国发挥其所长，在海洋上封锁法国，断其水上粮道与财路，美国无疑是其重要贸易伙伴，于是英国颁布的法令指向非常明确，要求美国的所有船只只能在英国卸货，换句话说，你们美国只能跟我大英帝国做生意，休想两边都占。这种情况下，美国与欧洲大陆的贸易就要被切断。英国的蛮横不止于此，经常还在公海上直接搜美国的商船，甚至直接“征用”（其实就是赤裸裸绑架）美国船员服役于英国海军。慑于英国的淫威，美国当时的总统杰斐逊被迫服从英国敕令，于1807年颁布《禁运法》。然而，禁运虽然换来一时平安，却给美国商业带来沉重打击，闷声发大财的计划走不下去了，出口额骤降（有数据显示仅一年时间，从1807年的10800万美元降到1808年的2200万美元），这个哪受得了呀。另一方面，拿破仑当然不会容忍美国如此行径，我法兰西还需要你们提供原料呢，刚帮完你们建国，你们就这样报答？好，我也不是吃素的。拿破仑在米兰也颁布法令，称美国船只如果敢服从英国命令，就会成为法国的合法追捕目标。这下可好，成为真·三明治（sandwich）了。
其实，美国各阶层都对禁运法非常不满，它实实在在损害民众的权益，于是美国政府顶不住压力，于1809年就被迫废除此法。当然这就意味着，美国站队了法国。不过，事情也不是这么简单，还有更多的原因在背后发挥作用。美国建国时，根基是十三块殖民地，国土并不是今天这样广袤，他们也在开疆拓土，买疆买土。臭名昭著的“西进运动”就是这么来的。原住民印第安人当然不乐意，于是双方开打。美国人发现，印第安人背后有英国的支持。英国人以五大湖基地（当时的五大湖并不在美国掌控下，可以算是都在加拿大境内，受英国控制），为印第安人提供支援。美国人当然不乐意，断我财路，还想压缩我的生存空间，是可忍孰不可忍！于是，美国人认为，必须要赶走盘踞在北美的英国人才行，入侵加拿大，再次像独立战争那样，打败英国人，这样一劳永逸。且从国际形势上说，拿破仑与英国在欧洲忙着争霸，使得英国无法抽出更多精力来料理北美事宜，美国也瞅准了这一点。
就这样，史上“第二次英美战争”爆发。1812年6月18日，美国向英国宣战。但是客观上说，虽然开战的大话说出去了，美国作战准备并不充足，不仅正规军不足，海军实力更是远在英国之下。于是国会批准征召民兵和志愿军，并加紧造船。英美的战场目标是加拿大，尤其以五大湖区为核心。实际上，一开始美国就判断失误，他们认为加拿大人与美国人一样，都渴望脱离英国人的统治，所以拿下加拿大是“正义之举”，应该会得到当地人的支持。但显然他们并不了解加拿大国情与人民。当时加拿大以圣劳伦斯河的上下游，分为上加拿大和下加拿大。上加拿大为安大略省，以蒙特利尔为核心；下加拿大也就是魁北克，多伦多为重镇，下加拿大虽然属于英殖民地，但却是法语区（原本属于法殖民地，英法七年战争法国失败后，由英国接管），而英国人对此听之任之，不多干涉当地的生活与宗教信仰——天主教，而美国人多是新教中较为激进的清教徒（在西方，宗教的力量不可小觑，天主教与新教从来就不相容）。所以，美国的进军得不到当地居民的支持，相反，加拿大民兵反而成了抗美主角。因此，英军驻军虽然不多，美军却久攻不下。
上下加拿大，图片来自地球知识局
毕竟属于近本土作战，美国比英国还是有些优势，且独立战争的底子也还在，终于在1813年，美军逐渐在五大湖区占据了有利态势，控制了五大湖之一的伊利湖（Lake Erie），并以此为跳板，攻入上加拿大的首府约克（York），也就是今天的多伦多。美国人不是善茬，美军进入约克后，大肆放火抢劫泄愤，犯下累累罪行。但，另一方面，下加拿大一直处于英军之手，来自圣劳伦河的补给保障英军与当地民兵无后顾之忧。这种态势下，美军虽然占领约克，却无法继续推进，再加上补给跟不上，最后只能撤退。
北美战场虽然处于胶着状态，但欧洲大陆战事出现了重大转折。拿破仑在以英国为首的反法同盟打击下落败，自己被放逐。这对美国可不是个好消息，意味着，英军能抽出更多资源来应对北美战事。果然，英军以强大的海军为后盾，目标是拿下美国首都华盛顿（Washington D.C.）。对美国而言，一场首府保卫战一触即发，至少旁观者是这么认为。
英军进攻华盛顿路线图
但历史从来不会如你所料。美国的华盛顿守军竟然不是正规军，而是民兵为主。面对精锐英军，一触即溃。总统詹姆斯·麦迪逊与政府官员只能仓皇出逃（果然，美国人属于俊杰，毕竟识时务，打不过就跑）。堂堂美国，首都竟然就这样被人家占领（能不能算亡国一次？）。约克之火如在昨日，英军怎么会善罢甘休，于是在华盛顿如法炮制，大肆放火，烧毁众多建筑，其中就包括美国国会大厦与总统官邸（Presidential Mansion），也就是白宫的前身。但是，巧合的是，就在大火熊熊之时，一场风暴席卷而来，扑灭了火势，英军撤退。因此这场风暴也被称为“拯救华盛顿的风暴”（The Storm that Saved Washington）。不管怎么说，首都沦陷，白宫烧黑，总归是美国的耻辱。
烈火焚烧下的白宫
没有长久不停的战争，终于在1814年圣诞节前夕，双方在比利时签订“根特协定”（Treaty of Ghent），宣告停战。双方协议，将领土恢复到战前状态。持续将近三年的战争，双方除了付出巨大损失，似乎也都没得到什么实质性的东西，不过这只是从眼前来看；而从长远来说，对美国影响不可谓不深远，战争结果虽然算是平手，但毕竟美国是建国不久，与老牌大英帝国打平（拿破仑下的法国不就打败了么），也不容易。首都沦陷，充分暴露了美国军事的弱点，意识到没有体系的民兵靠不住，建立正规军系统迫在眉睫，于是美国开启了它的“强军”之路。值得一提的是，美国著名的军事学府“西点军校”（West Point）就在此战之后不久重组并扩建，这所军校，为美国培养了无数优秀将领。
英海军少将乔治·科伯恩，背后是燃烧的美国财政大楼和国会大厦
再回到“白宫”。被烧过的总统官邸毕竟难看，战后，为了掩盖被大火烧过的痕迹，1814年聪明的美国人用白色油漆将总统府重新粉刷一新。白宫一名由此而来，就是这么简单粗暴。
夕阳下的白宫
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