第一次世界大战期间，欧美华侨纷纷回国避乱，在广州寻找落脚之处，但城里与西关，早已针插难入。于是他们把目光转向城东。
从1915年开始，美洲华侨黄葵石等人，在龟岗十几亩荒地，挖掘平整，开辟了龟岗一、二、三、四马路，分段出售，兴建房屋。龟岗的房子建起来后，其他华侨争相效仿，在后来的十年间，由华侨开辟的道理和投资兴建的住宅区，遍布东山，1916年开辟了署前路；1918年开辟了启明大马路至四马路，合群一、二、三马路、恤孤院路和新河浦路；1920年开辟了美华路。街区道路网络渐次形成。
东山的种种建设，带有浓厚的西方色彩。除教堂与别墅群外，1917年，广州市第一家西医私人医院---邝磐石医院，亦在前鉴东约（今东华东路）开张营业，两年后又在东山梳头岗兴建新院，后被改为今天的中山医东山分院。
1928年7月，广州基督教青年会在东山组织了 全市性布道大会，并于1933年至1937年间，每年的复活节都在东山神道学校（在今寺贝通津）、福音路、东较场等地，举办有五六千人参加的基督教复活节纪念大会。经过浸信会、安息日会的早期开发，教堂、学校、医院、安老院、孤儿院等机构相继出现，大量田地用于非农业用途，大量非农业人口迁入，带动服务业蓬勃兴起，标志着东山地区，开始了城市化的进程。（待续）
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