昌化书生小满，常年在余杭县教书。
这天，小满上街闲逛，无意中瞧见一个漂亮姑娘；求人打探，才知她是青楼老鸨的女儿，名叫细侯，堪称业界红人，声价颇高。
小满回到住处，翻来覆去睡不着。次日取出全部积蓄，好歹凑齐了“门票”钱，如愿见到细侯。
二人相见恨晚，交谈十分融洽。
临行时，细侯问：“公子无妻，看我如何？”
小满满口应承，发誓非她不娶。
细侯又问：“你有多少田产？”
小满苦笑道：“田产不多，薄田五十亩，外加几间破屋。”
细侯笑道：“五十亩足矣。四十亩种粮，十亩种桑，忙时男耕女织，闲来诗酒消遣，此生更复何求！”
小满反问：“多少银两可以赎身？”
答道：“母亲贪财，非二百两纹银不可。恨我平日不知积蓄，身边积蓄不足，你若筹来百两白银，此事即可了结。”
小满面露难色，叹道：“我一个穷书生，哪有百两纹银。你别发愁，我有个朋友，正在湖南作县令，屡次请我过去作客。我去找他借银子，四个月之内，肯定回来。”
细侯应允。
小满回去关闭学堂，只身赶赴湖南，到那才知道朋友犯事免官，还指望他来接济。
小满路费耗尽，只能留在当地教书。
一晃就是三年。
这天，一个学生受到小满责罚，一时想不开竟然投河自尽。家长闹到衙门。县令无奈，只得将小满抓进监狱。
再说细侯，自小满走后一直不接客，一心等他回来赎身。老鸨不敢强迫，只求寻个买主变现。
一个富商慕名前来，为娶细侯不计代价。
细侯不允。
老鸨怒道：“莫说书生没有音信，就是回来了，也还是穷书生。你嫁他能过上好日子吗？”
细侯叹道：“满公子虽穷，至少有骨气，比那龌龊商人强多了！”
老鸨呵叱：“骨气能当饭吃？我养你这些年，花了多少银子，总不能叫我血本无归吧！”
细侯应道：“派人去湖南打听，看满公子到底如何。他若回不来了，我也就死心了。”
老鸨应承，又去找富商谋划。
富商听罢，派人赶赴湖南，听说小满行将释放，连忙上下打点，改判为无期徒刑；随后散布谣言，说小满已死，又伪造一封绝命信交给细侯。
细侯见了，朝夕涕泣，无奈之下嫁给富商。一年后，诞下一子。
没过多久，小满借学生之力昭雪出狱，借钱返回余杭；听说细侯已经出嫁，只能托人联络。
细侯大惊，这才悟出富商阴谋，趁他外出之际，杀死怀中胎儿，带着嫁妆投奔小满。富商之物，一无所取。
待富商归来，见到家中惨状，一纸讼状闹到县衙。
县令可怜细侯二人，对此置若罔闻。
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