孔夫子说过，中国文学的最高审美是“尽善尽美”。前者强调思想性，后者讲求艺术性。
道德是文章的基础。杜甫可以当仁不让地被尊诗圣就在于其可以忠君王所忧，悲民众所苦。当代中国上得殿堂的小说，无不切实反映着现实的期待或疾苦。没有道德立意的文章，犹如无根浮萍，断线风筝，纵使飘渺婀娜，也终究浮幻逝去。古代，对于道德的要求，从文章扩展到了文人，就是风骨。诸如贰臣不忠，狂妄不谦，淫欲不节这些道德缺失，都会把作者和作品打入冷宫。近现代以来，文学的专业化和学术化，让道德标准逐渐被限制回作品。拜倒石榴裙的依然可以是文豪；谄媚鼓呼的依然可以把题字挂在故宫后门。
以文字为基础的文学，从艺术性而言，重点讲求两个方面。一个是脱离音乐以后文字独立发展起来的节奏与韵律。悠悠荡桨，咽咽喇叭，都是文字可以带来的可听之美。另一个是从字形，句式到结构带来的视觉之美。重章叠句，骈俪对仗。这两种美并不割裂，时常融合在一起，共同成就可感。
中国文学里面还有一个非常重要的技巧就是惯用代指。一个人，一件事或一种场景会有众多代指。一方面不同的代指可以将人、事分割为多个不同的面向，择适情适景的代指，可以提高文字表述的精准与效率。另一方面，代指蕴含着丰富的背景信息，利用代指背后共通的文化积淀，能推动读者参与到文章的创作当中，提高作品的可读性。例如称皇宫为紫禁城时，就透着官对民的威严；而称之为大内时，则是官宦阶层对中枢之地神秘的敬畏。
求善致远，追美达臻。弃善非美，无美损善。文学史就是人类不断追求美善兼备的历程。
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