很久以前，有个叫苗庄王的皇帝，他在琐阳城里过着安闲自在的生活。苗庄王生性散漫，总是等到事到临头才想解决的办法，好在身边有贤臣相助，每次都有惊无险。
一天，有人向苗庄王禀报说：“皇上，草民打探到一个可靠的消息，邻国正召集千军万马准备围攻琐阳城。咱们可得早作准备，以防万一啊！”苗庄王正与臣子下棋，他头也不抬地说：“这消息不知是真是假，先不管它，眼前下棋要紧。”过了几日，又有人来报，说是邻国的军队已经出了城。苗庄王正在饮酒，他不慌不忙地说：“邻国一向不是我们的对手，不用急，我会安排的。”可是人们等啊等，始终不见皇帝有动静。直到守城的士兵前来禀报，说邻国大军已经在琐阳城外二十里的地方安营扎寨，他们的兵马多得数也数不清。苗庄王这才知道大事不妙，他连忙召集大臣，商议对策。
有个聪明的大臣对皇帝说：“臣有一个办法，只是要委屈皇上了，不是您肯不肯听。”苗庄王急得连连点头。大臣说：“与其东躲西藏，不如光明正大地从敌人眼皮底下溜走。我们可以扮成一个杂耍班子，找一个富态的人扮财主走在队伍前头，后面跟一群浓妆艳抹的人一路敲锣打鼓，再令城中儿童混在其中打闹，您换上破衣裳画成鬼脸，皇后脸上点上麻子装成大肚婆，和一群画着各式各样脸谱的人混在一起，一路闹腾着混出城去。或许可以瞒过敌军。”事到如今也没有别的办法，苗庄王只好同意了。他命大臣们找来装扮的材料，各自扮上妆，一支队伍吹吹打打，热热闹闹地向城外走。敌军首领碰到他们，仔细察看了领头的财主的身份，发现不是苗庄王，便不再疑心放了他们。就这样，苗庄王混在队伍中跳着，闹着，安全地出了城。等到敌人发现时，他早就跑得不见踪影了。
后来，这件事传到民间，被百姓们津津乐道。逢年过节，人们也扮成各种脸谱，穿上戏服闹上一闹。这种脸谱也被广泛地画在大马勺上，挂在家中，以祈求平安吉祥。
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