1848年的美墨战争结束，美国获得了原本属于墨西哥的领土如加利福尼亚州、犹他州、内华达州、亚利桑那州和新墨西哥州，这些将近三分之一墨西哥面积的领土，给美国带来了发展的新动力。
也正是由于1948年在加利福尼亚州发现了大量的黄金矿藏从而引发的淘金热，才真正改变了美国整个国家和经济的性质，整个国家的经济才又一次亢奋起来。
旧金山，也称三藩市，是加利福尼亚州的一个大城市，这里承载了华人太多的记忆。自从在加州发现金矿以来，全世界的人都为之疯狂的赶来淘金，短短三个月内旧金山人口便激增2.5万人。许多华人作为苦力被贩卖至此，挖金矿、修铁路，备尝艰辛、客死他乡。这是一段抹不去的记忆。
19世纪中期，黄金在世界金融体系中还占据着绝对的主导地位。英格兰银行在1821年采用了金本位制，宣布它可以按照每盎司黄金兑4.247731英镑的价格对黄金和英镑进行不限量的兑换。在19世纪英国主宰世界经济的背景下，英格兰银行很快成为事实上的世界中央银行，英镑也成为国际贸易的基准货币。大部分国家只得实行盯住黄金的汇率制度，至少出于国际贸易的原因它们也不得不如此。
金本位制带来的好处就是，在金本位制下经济几乎不可能发生通货通胀。假如一个国家发行了太多纸币的话，纸币就会相应的贬值，随着人们拿纸币兑换黄金，黄金就会随之从国家的国库里流出。在金本位制下，货币供应会受到在背后支持货币发行的黄金数量的限制。黄金数量减少，货币供应就会相应减少。在英格兰，只有英格兰银行有权发行纸币，因此国家很容易控制货币供应。
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