最近在看利奇的《缅甸高地诸政治体系》一书，文中研究了克钦社会存在的三种生产方式：季风通垭、草地通垭和灌溉梯田三种。通垭是缅甸语，意为山中的土地。前两种是分布在不同气候带和植被类型下的轮耕制，或者讲刀耕火种式的农业生产方式，典型的特点是农作物产量不稳定、人需要随土地迁移。后一种则是定居社会的产物，能够保证较为稳定的食物来源，多余的食物又可以用来发展城市和文明。使我感兴趣的不是这三种生活方式，而是中国历史上北方游牧民族与中原王朝的历次战争兴败的原因，下面我想结合汉匈之间的和战，对这一问题发表几点看法。
匈奴，《史记·匈奴列传》认为其为夏后氏一族。匈奴在汉代以前则有山戎、猃狁、荤粥的叫法，生活在今内蒙古、东北大兴安岭、外蒙古一带的沙漠、草原、低地灌丛分布的区域。匈奴的生活方式，《史记·匈奴列传》记载“随畜牧而转移。其畜之所多则马、牛、羊，其奇畜则橐駞、驴、驘、駃騠、騊駼、驒騱。逐水草迁徙，毋城郭常处耕田之业，然亦各有分地。毋文书，以言语为约束。”也就是以游牧业为主，饲养马、牛、羊等牲畜，逐水草而居，没有城池，也没有文字，生活方式和社会发展水平异常低下。采取这种生产方式的匈奴社会，农业的收成问题很大一部分要看天。如果草原的环境产生了变化，比如草场退化或者出现了极端气候，会使得饲养的牲畜饿死或者冻死。又或者爆发了战争或者生态方面出现了草场的退化，也会使得牲畜被抢夺或者牲畜死亡，这些都使得匈奴面临着极大的生存危机。逐水草而居，实际上就是应对这些问题的策略，换一块草场，使原有的草场恢复土地肥力，躲开战争，借此生存下去，如果这些都不奏效了，那么真正的生死存亡也就不远了。唯有靠另外的手段抢夺或者互市贸易。
匈奴人
互市的手段类似于今日的边境贸易，但是又有很大的不同。汉王朝在与匈奴的互市过程中，占有很大的主动权。这是因为汉王朝对匈奴的产品需求量很小，主要集中在马匹等具有战略性的资源，因为汉朝本身所出产的马匹耐力小，不适合长途奔袭作战，但匈奴则不然，对汉朝的无论粮食还是丝绸编织物、铁器均有很大的需求。正是出于此类原因，双方的贸易是不对等的，甚至可以说汉朝在作亏本的买卖，而且马匹作为一种战略资源，本身在匈奴生活中起到重要的作用，可用于交换的马匹数量也不多，这导致长期以来的贸易不平衡现象。这种不正常的现象不会持久存在，因此汉匈之间的贸易时断时停。
而抢夺的手段则是匈奴屡用不爽的手段，因为虽然战争会消耗一部分资源，但就战争成果来看，获利要远大于投入。除了这个原因之外，更主要则是匈奴此时武力异常强大，有“控弦之士三十余万”，而汉初经过秦末战争立国，国力弱小，无法与匈奴相互抗衡。汉初时，发生了白登之围，汉高祖甚至被匈奴包围在平城，本人险些成为匈奴的俘虏。至此开始一直到汉武帝时，汉朝对匈奴的政策均以抚为主，赏赐金器宝物，并与匈奴和亲。
那么此时的汉朝呢？汉朝所在的中原地区，夏代之前就已经出现了定居农业，并发展出了城市、国家、文字、制度。随着生产的进一步发展，又相继改良了生产工具，发明了犁铧、牛耕、铁制农具，以及修建了大型的水利工程。在中国进入文明时代之后，稳定的农业生产就能满足整个国家机器的运转和其他社会活动的需要，这一点上匈奴还无法难以与之相比。可以说当匈奴的先祖还在茹毛饮血之时，中原地区的华夏族已经进入了文明时代，稳定的农业生产对整个国家来说已经不是问题，即使有时会受到天灾的破坏。这样的外在因素不足以对整个国家带来毁灭性的影响，而匈奴就不行了。
我们知道，中原的华夏族和生活在草原的匈奴族两种不同的生产方式取向实际上是由于双方所处的不同自然环境决定的。华夏族诞生在长江、黄河的下流，这里主要是由大河冲击而成平原，土质较为疏松、土壤也比较肥沃，在文明诞生的早期用木制工具便可进行改造。而且华夏族诞生的区域水热条件也远较匈奴优越，是季风性气候，这意味着植被更加的丰富和多样，食物问题不是太大，可以经过较小的改造就能获得较为丰富的食物。但匈奴则不行，他们生活的纬度较高，水热条件较差，植被也较为单一，主要以草、矮灌丛为主，食物种类上稀少，而且土层深厚，在没有合适的工具前，改造的成本较大。如果从两方的环境承载力来看，单位面积草原的环境承载力也远较季风性气候区要小，要想获得更多的收成，只能通过扩大放牧面积的粗放方式。而且草原的土地也不能过度使用，过度使用会导致草场退化，进而沙漠化，所以逐水草而居成为了匈奴人最经济的选择。
对于发展出定居农业的中原地区来说，只需要提高单位产量，便可以获得较高的粮食产出。而且不断涌现的农业技术专家，通过改良农具、耕作方法，可以使得产量稳步增长，这些技术上的优势和环境上的优势，是匈奴人无法比拟的。因此，可以说是否有稳定的食物来源成为了游牧民族和农耕民族二者最大的争夺点。在资源匮乏的地区，单位面积供养人口少，资源承载力也小，人口分布很分散，反之则是另一种情况。
汉匈战争
虽然我们看到汉代前期匈奴给汉朝带来了军事上的巨大压力，但汉朝经过立国以来几代皇帝的休养生息，国力得到恢复，有了更多的资金来训练军队。到了汉武帝时候，汉匈国力发生了逆转，并开始了长达数十年的战争，这时候定居农业的优势显现了，匈奴的游牧经济无法与之相抗衡，最终汉朝获胜。所以说游牧经济的特点决定了只能支持短期的、规模较小的战争，无法支持长期的、大规模的战争，因为古代战争打的就是资源的消耗，谁的资源多，谁就能获得最后的胜利。可以说，汉朝对匈奴战争的胜利，不如说是定居农业的胜利。
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