秦始皇是历史上极具争议性的人物，争议的焦点主要有两个：他是暴君还是仁君？“焚书坑儒”是功是过？围绕这两大争议，后人对他的解读，大多偏向于他是暴君，他搞的“焚书坑儒”罪大恶极。两千多年来，这种非议至今不绝。历史的真实情形我们不得而知，但依据正史进行剖析，却让人意外发现，这位横扫六合、统一中国的伟大皇帝，其实是千古蒙冤。
暴君：暴在哪里？
秦始皇开启灭六国大战，席卷天下，的确卷走了无数亡魂，但这是国与国之间战争的残酷，是统一大业的必然结果。
根据《史记‧秦始皇本纪》记载，在灭六国过程中，秦始皇的军队并没有屠过城，无端残杀无辜百姓；对于派人刺杀差点让他致死的燕国，他也并没有采用任何泄愤的极端手段；对被灭的六国的王公贵族，他多用优抚政策，也没有赶尽杀绝。统一天下后，他也没有残杀任何忠臣良将，哪怕对犯下当杀之罪的大将王翦，也让其终老天年。
这样看来，秦始皇并不是个残忍嗜杀的暴君。如果与至少有过四五次屠城记录的项羽、与统一天下后几乎屠尽功臣的朱元璋相比，秦始皇其实已算得上是个仁君。
当然，作为有一统天下大志的君王，秦始皇也不是心慈手软之辈，更没有妇人之仁。如果非要说他是暴君，那么他的暴，应是体现在他灭六国的手段上，因他采用的是最蛮横、最暴烈的战争手段，以暴制暴，横扫天下。他自己也承认：“寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。”
不可否认，秦始皇也有“残忍”的一面。当赵国覆灭，他到邯郸，也就是他的出生地，将所有仇家都“坑杀”了。《史记‧秦始皇本纪》这样记载：“秦王之邯郸，诸尝与王生赵时母家有仇怨，皆坑之。”为报私仇，秦始皇的手段的确是残忍了点，不过也说明这位伟大的皇帝也有着普通人“快意恩仇”的个人情怀，我们不应因此就抹去他的光辉。
焚书：焚的什么书？
历史上，对秦始皇指责最多的就是“焚书坑儒”。焚书、坑儒，其实是两件事，所以分开来讲。
书是文化的载体，焚书，断的将是文化的传承。在读书人眼里，这种罪行简直令人发指。以秦始皇之英明，不可能不知其利害关系。那他为何还要焚书？焚的又是哪些书？
据《史记‧秦始皇本纪》记载，丞相李斯给秦始皇上书说：“臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。”
从记载看，所焚的主要是这两类书，即统一前它国史记与民间私藏的《诗》、《书》、百家语。“百家语”应是指“诸子百家”。
统一前可谓是诸侯争战，百家争鸣；统一后，秦始皇虽推行“车同轨、书同文字”，但这种文化乱象，若没有非常手段，巩难在短时内杜绝。更严峻的是，那些妄图复辟的旧势力，利用这种思想、文化乱象干扰、诋毁新政。正如李斯给秦始皇的上书中说：“……是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实……私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。”
客观看，焚书之举是李斯的提议，并不是秦始皇直接下诏。其中的区别是：下诏是强令执行；他同意李斯的提议，表示他只是不反对这种做法。他曾说：“吾前收天下书，不中用者尽去之，悉召文学方术士甚众，欲以兴太平⋯⋯”可见他的初衷，只是“收天下书”，并非“焚天下书”。作为英主，他不可能不知道“收书”和“焚书”的区别，但他明知会背负骂名，照样同意李斯的提议，因李斯是一心为公。这说明，他是个有担当的皇帝。
其实，从统一政权到实施“焚书”的八年间，秦始皇已几乎尽“收天下书”，并聘请七十多名“博士官”，令其召集两千多名学生一起对各种书“别黑白而定一尊”，去伪存真。后来所焚的，只是良莠不齐的民间藏书，并不包括官方藏书，说明所焚之书其实都留有备份。从某种意义上看，秦始皇“焚书”，不但规范了民间文化，稳定了天下民心，还保护了文化正统。
坑儒：坑的是儒吗？
“坑儒”是后人的说法，发生在“焚书”后一年。儒，古时泛指读书人。因而世人多认为秦始皇坑杀的是读书人。这其实是一种讹传。
据《史记‧秦始皇本纪》的记载：“于是使御史悉案问诸生，诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十余人，皆坑之咸阳，使天下知之，以惩后。”
从记载看，秦始皇“坑”的是犯禁的“诸生”。“诸生”指谁？要先了解“诸生”被坑的来龙去脉，才能明了。
有一个叫徐市的人游说秦始皇，说海中有蓬莱、方丈、瀛洲三神山，他愿去神山向仙人为秦始皇求“不死药”。秦始皇“遣徐市发童男女数千人，入海求仙人”，不料徐市出海后一去不返。秦始皇虽暗自恼怒，但显然并未汲取教训，又“使韩终、侯公、石生求仙人不死之药”，结果也是不了了之。后来秦始皇又被“侯生、卢生”之徒忽悠，让他们打着求“不死仙药”之名挥霍钱财，屡次行骗。侯生、卢生怕“骗局”败露，诽谤秦始皇“天性刚戾自用”、“上乐以刑杀为威”后逃跑了。
从徐市、韩终、侯生、卢生等人所为，可知他们的身份其实是古代所谓的方士、术士。身为九五之尊，却被这类人一而再、再而三忽悠，也难怪秦始皇忍无可忍，勃然大怒说：“今闻韩众去不报，徐市等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为訞言以乱黔首。”于是，秦始皇才下决心对那些骗人骗财、惑众乱政的方术之士进行大清除，最终坑杀了“四百六十余人”。由此可知，被坑杀的“诸生”，应是指方士、术士，而不是指读书人。
秦始皇想修真，想长生，这是人的天性，无可厚非。他曾说：“吾慕真人，自谓真人，不称朕”。所以他一直十分敬重打着修真之名的方术之士，以致屡屡被骗，并不奇怪。那些所谓的方术之士，以方术骗人，打击的却是人对修炼归真的信心。秦始皇最后醒悟，坑杀那些行骗的方术之士，以此惩戒后人，何尝不是对文化正道的一种保护；人若失了正道，恐怕也将会永远失去人之根本了。
也许，志在行君王之大仁，力图保护文化之正统正道，这才是历史上真实的秦始皇。
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