邓艾（179～264年），字士载，初名范，后因与乡中族人同名，屡同误会，乃改名为艾。是三国后期著名的军事家和政治家。他幼蓄大志，每见山川形胜，便研究如何用兵布阵。曹操袭占荆州时，他举家迁往汝南郡。魏太尉司马懿重其才，征召他为属官，后升为尚书郎。喜平元年，出参征西军事，迁南安太守。与征西将军郭淮拒蜀将姜维有功，赐关内侯，加讨寇将军，迁城阳太守。魏甘露元年（公元256年），他以镇西将军都督陇右诸军，封为邓侯。
邓艾长期身任武职，却十分重视社会经济的发展与繁荣，早在任司马懿掾属时，便建议屯田两准，广开漕渠，并著《济河论》阐述他的主张，受到司马懿和曹不的赞赏与支持。《晋书·食华志》上说，邓艾的主张推行后，寿春到京师洛阳这一广大地区内“农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属”。对于如何改善魏国的生产条件，提高生产力，邓艾认为，国家应重视水利工程建设，改善水利条件，扩大灌溉面积，疏浚河渠，灌溉农田，畅通漕运。他主持屯田事宜时，在两淮“修广淮阳、百尺二渠，上引河流下通准颖，大治堰陂于颖南颖北，穿渠二百余里，溉溉田二万顷，淮南淮北皆相连接”，使淮河两岸万余顷土地粮食丰收。此项工程既有利于农田灌溉，又便利了漕运交通，民被其泽。使曹魏政权在三国中始终保持了最强的经济实力，为后来的三国归晋奠定了坚实的物质基础。
邓艾虽为一代名将，文武兼资，美中不足的是他有口吃的毛病，可是却歪打正着，由此成全了“期期艾艾”这个成语。原来，西汉时梗臣周昌口吃，在奏事时常将“极、亟”用方言说成“期”，因为口吃，于是常说是“期期”，君臣常为此而发笑。邓艾也口口吃，奏事时自称“臣艾”时往往一着急便结巴，说成“艾艾”。司马昭曾调侃他：“卿云艾艾，究有几（个邓）艾？”邓艾口拙而内秀，即时引经据典地回答道：“《诗经》云：“凤兮凤兮＇，还不是一个凤凰？”此语一箭双雕，既为自己的口吃作了掩盖，又暗喻自己的才干，乃人中之风，且是唯一的。司马昭见他才思如此敏捷，也不禁开怀大笑。
魏景元四年（公元263年），他率军伐蜀，迫使蜀将姜维初退陕西汉中，再退四川德阳。邓艾拒守剑阁，隆冬十月，他又出阴平小道，穿七百里无人区，凿山劈岭，开辟道路，修筑桥梁阁道，登高涉险，艰难倍尝。加之道路难行，輜重运输困难，粮草将尽，前进无路，后退无功。他身先士卒，用毡裹住身体，从高山上滚下，将士们见主帅如此，哪敢惜命，皆踊跃攀藤扯葛，手足并用，贴崖而下，绕过蜀军前沿防线，直达纵深。斩诸葛亮之子诸葛瞻于绵竹，捣袭成都，逼降刘禅。
邓艾攻占成都后，被升为太尉，倚功生骄，主张立刻顺江而下进攻东吴，并狂言无忌，被钟会抓到了把柄。钟会乃大书法家钟繇之子，书法极好，他派人截获司马昭与邓艾间之通信，模仿司马昭笔迹，对邓艾吹毛求疵，严辞呵斥，又模仿邓艾笔迹，对司马昭倨傲无礼，以下犯上，在二人之间挑拨离间。司马昭中了钟会之计，认为邓艾反意已显，使于公元264年春天命钟会将邓艾押解回京。钟会奉命后，想用借刀杀人之计乘机除去担任监军的司马昭之心腹卫灌，便命他去收捕邓艾。他认为邓艾必定会杀死卫灌，而他自己兵力数倍于邓艾，自不难将其制服。没想到到卫灌也不是盏省油灯，他竟然用计擒获了邓艾。
钟会见邓艾已成阶下囚，自己没有了对手，于是决计造反，司马昭既知他心怀异志，早已派重兵截断了钟会的退路。钟会见司马昭识破了自己的阴谋，决心公开打出反旗，谁知部将意见不一致，他被忠晋派将领所杀。邓艾之部下见钟会已死，企图劫监车救出邓艾，结果行动时被卫灌击败，邓艾被当场杀死。
司马昭得知邓、钟二人皆死，兴奋得几乎发昏，因为蜀国已经灭亡，而又兔死狗烹，除掉了两个足以令他寝食难安的政治敌手，在瞬息万变的政治斗争中，他司马昭成了最后的贏家。
司马炎称帝后，曾下诏说：“邓艾虽矜功失节，然逆叛无实，束手受罚，其情可悯。今大放其家，还使立后。”（《三国志》卷二八有传）
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